Stars and Stripes
Pentru cel de-al treilea album al lor, White Blood Cells (2001), White Stripes a stabilit câteva reguli de bază înainte de a începe înregistrările. În primul rând, au decis să evite genul de care se simțeau cel mai pasionați: blues-ul. Jack i-a explicat lui Fox în Guitar Player că întotdeauna s-a simțit în conflict
despre interpretarea blues-ului, un gen care a luat naștere în rândul afro-americanilor din sudul țării la începutul secolului al XX-lea. Jack era îngrijorat de faptul că fanii ar putea crede că propriile sale interpretări ale blues-ului – venite din partea unui bărbat alb care trăiește în Detroit în secolul XXI – sunt false și neautentice. Așa că, după cum i-a spus lui Fox, White Stripes s-au gândit: „‘Ce putem face dacă ignorăm complet ceea ce iubim cel mai mult?”.” Pe lângă regula „fără blues”, au mai decis, după cum i-a spus Jack lui Fox, „să înregistreze albumul în trei zile, să nu ia niciun solo de chitară, să evite chitara slide și să interzică coverurile”. Rezultatul a fost un CD cu aranjamentele simple și strânse ale trupei Stripes și cu versuri care variază de la furie vicioasă la dulceață inocentă. White Blood Cells a marcat sosirea trupei ca favorită internațională atât în rândul publicului, cât și al criticilor. The Stripes a fost prezentă la emisiunile de dezbatere nocturnă, iar videoclipul piesei „Fell in Love with a Girl” – cu animații ale personajelor LEGO – a fost difuzat intens la MTV. Videoclipul a fost recompensat cu trei premii MTV Video Music Awards (VMA) în 2002. Albumul a apărut pe numeroase liste de „top 10” ale criticilor pentru acel an.
The Stripes și-a continuat ascensiunea cu următorul album, Elephant, care a fost lansat în primăvara anului 2003. Heather Phares de la All Music Guide a scris: Elephant debordează de calitate – este plin de compoziții bine puse la punct, versuri ascuțite și pline de spirit, … basuri folosite judicios și melodii de claviatură tumultoase care sporesc simplitatea puternică a trupei.” Albumul pune în valoare jumătatea feminină a duo-ului mai mult decât o făcuseră lansările anterioare, Meg contribuind nu doar cu tobele sale puternice, dar simple, ci și cu vocea pe piese precum „In the Cold, Cold Night”. Din ce în ce mai mulți critici și fani au fost cuceriți de intensitatea și sinceritatea celor de la Stripes, ceva neobișnuit într-o epocă în care mulți artiști simt că detașarea este mult mai cool decât pasiunea. Scriind în Esquire, Andy Langer și-a exprimat aprecierea pentru Elephant: „În cele din urmă, Elephant este un album destinat unei lungi perioade de valabilitate…. Dar importanța sa nu ar putea fi mai simplă sau mai demnă de repetat: Există paisprezece cântece fulminante pe acest disc cu sângele, sudoarea și lacrimile lui Jack și Meg White peste tot. Și fiecare dintre ele contează.” Albumul a contat cu siguranță pentru alegătorii premiilor Grammy din 2004, care au desemnat Elephant drept cel mai bun album de muzică alternativă al anului precedent.
În timp ce se ținea ocupat cu înregistrările și turneele cu The Stripes, Jack White și-a încercat, de asemenea, talentul de actor cu un mic rol în filmul Cold Mountain din 2003, cu Nicole Kidman, Jude Law și Renee Zellweger. El a contribuit cu mai multe cântece la coloana sonoră. Majoritatea au fost cover-uri ale unor cântece tradiționale, în timp ce o piesă, „Never Far Away”, a fost compusă de White. Această coloană sonoră i-a permis lui White să își demonstreze și mai mult versatilitatea și talentul, determinându-l pe John Mulvey de la NME.com să afirme că „Cold Mountain dovedește ceea ce majoritatea dintre noi bănuiam de mult timp: când White Stripes se va termina, White va fi departe de a fi terminat”.
Mulți fani ai White Stripes consideră că puterea trupei se manifestă cel mai bine în spectacolele live. Chitarele lui Jack sunt instrumente vechi, ieftine și bătătorite, iar setul de tobe al lui Meg este mic și simplu. Ei se bazează foarte puțin pe tehnologie pentru spectacolele și înregistrările lor, mizând în schimb pe energia, furia și seriozitatea lor pentru a-și duce mesajul mai departe. Jack i-a spus lui Fox în Guitar Player: „Punem multă presiune pe noi înșine în concert. Nu avem un setlist, nu repetăm și nu cântăm melodiile exact ca pe album. Suntem doar doi oameni pe scenă, fără nimic pe care să ne bazăm. Dar, în acest fel, dacă iese ceva bun, putem fi cu adevărat mândri pentru că știm că am făcut-o pe bune.”