Afinele aduc un sentiment de nostalgie. Ele evocă amintiri ale mâinilor pătate cu albastru de la culesul fructelor de pădure sălbatice și ale limbilor pătate cu albastru de la băgarea în gură a fiecăreia dintre ele. Ne amintesc de mirosul plăcintelor, scones și brioșelor făcute în casă care ies din cuptor la sfârșitul verii. Și sunt dovada că, uneori, cele mai bune ingrediente sunt cele mai simple pe care le puteți găsi chiar în propria curte.
Sărbătorim această cultură americană prin excelență în Triple Berry Blend Seed Bar, primul baton pe care 88 Acres l-a făcut vreodată. Ele strălucesc, de asemenea, în batoanele noastre Summer Edition Blueberry Lemon Seed Bars. Adăugăm chiar și pudră de afine în dressingul nostru Smoky Chipotle Dressing pentru o aromă fructată. Pe scurt, împărtășim o dragoste distinctă pentru afine – și se pare că datorăm totul unui botanist inteligent și unui fermier hotărât din New Jersey.
PRIMUL AFINELE
Afinul sălbatic este una dintre cele patru fructe de pădure originare din America de Nord, alături de merișoare, mure și zmeură. Domesticirea afinelor a fost realizată de doi străini care și-au unit forțele la începutul anilor 1900. Frederick Coville, un botanist de la USDA, și Elizabeth White, fiica unui cultivator de afine din New Jersey, au lucrat împreună pentru a obține o cultură comercială de afine. Împreună, au polenizat încrucișat sute de plante de afine pentru a le găsi pe cele care produceau recolte mari de fructe de pădure mari și dulci. Până în 1916, au găsit soiul perfect de afine, Rubel, care a ajuns rapid în fermele din întreaga țară, adaptându-se pe parcurs la noile climate.
Astăzi, există peste 25 de soiuri diferite de afine cultivate și vândute în întreaga țară. Noi soiuri au fost dezvoltate pentru a produce fructe în diferite perioade ale anului, de la începutul primăverii până la sfârșitul toamnei, astfel încât să ne putem bucura de ele atâtea luni câte ne permite natura. Dar se pare că cultivarea afinelor este dificilă, deoarece acestea au nevoie de soluri foarte acide, care nu sunt potrivite pentru cultivarea majorității celorlalte culturi.
DE LA BUSUIOC LA BUSUIOC
Plantele de afine, din aceeași familie cu afinele, sunt inițial înființate din semințe. Odată ce au crescut complet, prin sol se răspândesc mai multe rădăcini, care se dezvoltă în noi tufe de afine în apropiere. Fiecare nou tufiș care crește din rădăcinile celui original este diferit genetic de vecinii săi. Afinele sălbatice cresc pe tufișuri joase, care au o înălțime de numai 15 până la 15 centimetri, în timp ce afinele comerciale cresc pe tufe înalte, care pot ajunge până la 1,80 metri înălțime.
Plantele de afine au ore de răceală, care reprezintă numărul de ore pe care planta le petrece pe o vreme sub 45 de grade. Aceste ore de răceală sunt esențiale pentru planta de afine, deoarece mențin planta în stare latentă suficient de mult timp până când este pregătită să producă frunze și fructe noi în primăvară. Orele de răceală se schimbă în funcție de soi și de locația în care este cultivat. De exemplu, afinele cultivate în sudul SUA au nevoie de 0 până la 250 de ore de răceală, în timp ce afinele cultivate în New England ar putea avea nevoie de 900-1200 de ore de răceală.
Date amuzante: Pentru cele mai bune producții de afine, se recomandă să aveți doi până la patru stupi de albine pe fiecare acru de arbuști de afine.
Primăvara, planta de afine înflorește cu flori albe în formă de cupă pe o perioadă de două până la patru săptămâni. Odată polenizată de albine, fiecare floare se transformă în cele din urmă într-o afină care începe tare și verde, apoi devine roșiatică-violetă și, în cele din urmă, devine de un albastru bogat acoperit de un luciu argintiu numit „floare”. Înflorirea semnalează faptul că afinele se află în punctul maxim de prospețime și sunt gata de a fi recoltate. Afinele sunt culese manual, iar tufele sunt trecute cu mașinile pentru a colecta boabele rămase coapte. După ce sezonul de recoltare se termină toamna și iarna, frunzele și tulpinile lor devin de un roșu strălucitor.
După ce au dezvoltat prima afină domesticită, SUA este în continuare cel mai mare producător de afine din lume, producând peste o jumătate de miliard de kilograme în 2018. În SUA, 38 de state cultivă afine în scop comercial, Washington, Oregon, Michigan, New Jersey, Georgia și Arkansas fiind unii dintre cei mai mari producători de afine. Dar Maine este probabil statul care ne vine în minte atunci când ne gândim la afine, deoarece este încă cel mai mare producător de afine sălbatice din lume, care cresc pe arbuști mici, la aproximativ 30 de centimetri de pământ. Aproximativ 10% din toate afinele cultivate în America de Nord provin din Maine.
SĂNĂTOAREA AFINEI
Amurele sunt unul dintre cele mai populare fructe, deoarece sunt bogate în antioxidanți. Antioxidanții sunt compuși puternici care se găsesc în unele alimente și care ne protejează celulele împotriva daunelor și ne protejează împotriva multora dintre factorii legați de îmbătrânire, cum ar fi tulburările neuro-degenerative. S-a constatat că afinele conțin cele mai mari niveluri de antioxidanți dintre toate celelalte fructe sau legume consumate în mod obișnuit.
Amurele conțin, de asemenea, cantități mari de vitamina C, care ne stimulează sistemul imunitar, vitamina K, care promovează sănătatea oaselor și a sângelui, și mangan, care promovează sănătatea oaselor și ajută la transformarea proteinelor, carbohidraților și grăsimilor în energie. La fel ca multe alte fructe și legume, afinele conțin, de asemenea, cantități mari de fibre, care sunt esențiale pentru sănătatea inimii și a intestinelor și, în același timp, ne mențin senzația de sațietate pentru mai mult timp atunci când sunt încorporate în gustări și mese.
Afinele proaspete sunt acum disponibile în magazinele alimentare din SUA pe tot parcursul anului. Puteți cumpăra afine nord-americane între aprilie și septembrie, iar afine sud-americane în celelalte luni. Mai mult de jumătate din toate afinele sunt vândute proaspete, dar restul sunt congelate sau uscate pentru a fi folosite în orice, de la smoothie-uri la batoane de cereale.
.