Mamuții de pe St. Paul au supraviețuit până acum 5.600 de ani, dar motivele dispariției lor au fost mult timp subiect de speculații. În august anul trecut, o echipă condusă de Russell W. Graham de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a exclus toți candidații principali, inclusiv prădarea umană, urșii polari, creșterea stratului de zăpadă din timpul iernii, activitatea vulcanică și schimbarea vegetației.
Rativul real, au concluzionat ei, după ce au examinat sedimentele din fundul lacului, a fost pur și simplu lipsa de apă dulce. Elefanții sunt mari băutorii, iar mamuții, verii lor apropiați, erau probabil și mai băutorii, deoarece erau adaptați la frig, dar încercau să supraviețuiască în climatul de după epoca de gheață. În timpul perioadelor secetoase, doar un singur lac de pe St. Paul era disponibil, iar acesta pare să fi eșuat, deoarece mamuții însetați au distrus stratul vegetal din jurul malurilor sale.
Mamuții din Wrangel, o insulă mult mai mare, au supraviețuit cu aproximativ 1.600 de ani mai mult și se pare că au avut o soartă diferită. O echipă condusă de Eleftheria Palkopoulou și Love Dalen, de la Muzeul Suedez de Istorie Naturală, a obținut o perspectivă majoră asupra istoriei populației de mamut lânos, analizând genomurile întregi a doi indivizi. Unul a fost un mamut de pe continent, din districtul Oimyakon din nord-estul Siberiei, care a murit în urmă cu aproximativ 45.000 de ani, într-o perioadă în care specia era încă înfloritoare. Celălalt provenea din Insula Wrangel și a pierit în urmă cu aproximativ 4.300 de ani, cu câteva sute de ani înainte de dispariția finală.
Pe baza cantității de variație genetică din fiecare genom, echipa suedeză a reușit să calculeze dimensiunea efectivă a populației – un concept genetic aproximativ echivalent cu populația reproducătoare – a mamuților lânoși în fiecare perioadă de timp. Genomul mamutului Oimyakon a indicat o dimensiune efectivă a populației de 13.000 de indivizi, în timp ce cea a mamutului Wrangel era de doar 300.
.