Alai

Harry Truman la școală, 1892-1901

Toamna 2004, Vol. 36, Nr. 3

De Raymond H. Geselbracht

Harry Truman în 1897, la vârsta de aproximativ 13 ani. (Biblioteca Harry Truman)

Harry Truman a fost subiectul unei cantități masive de scrieri istorice în ultimele decenii, inclusiv trei biografii frumoase, totalizând mai mult de două mii de pagini, publicate în anii 1990. Dar, în ciuda acestei atenții din partea istoricilor, se știe surprinzător de puțin despre un aspect important al unui om a cărui statură de președinte se bazează într-o măsură importantă pe tipul de persoană care a fost sau, cum se spune de obicei astăzi, pe caracterul său.

Nu știm cu adevărat prea multe despre educația sa – educația sa formală, cei nouă ani petrecuți în școlile publice din Independence, Missouri. Știm ce cărți a citit și din care a învățat pe cont propriu, departe de școală; știm că i-a plăcut mult și și-a admirat profesorii; știm că a fost un băiat și un tânăr bun în timpul școlii sale. Dar imaginația noastră nu a fost capabilă să meargă foarte departe spre a-l vedea pe acel băiat și tânăr stând în clasă, făcându-și lecțiile, dând teste, crescând și dezvoltându-și idei despre viață.

Au fost descoperite recent noi documente importante despre școlarizarea lui Truman – două registre care înregistrează prezența și notele sale la Noland School pentru clasa întâi și a doua – și două dintre cărțile cu teme de engleză din liceu au fost puse recent la dispoziție pentru cercetare de către membrii familiei lui Truman. Aceste documente dezvăluie unele lucruri care nu au fost cunoscute până acum despre școlarizarea unui băiețel care, cincizeci de ani mai târziu, a devenit președinte al Statelor Unite într-unul dintre cele mai periculoase și formative momente din istoria țării.

Primul biograf serios al lui Truman, fostul său secretar de presă Jonathan Daniels, a declarat că toate registrele școlare ale lui Truman au fost distruse într-un incendiu în 1938. Președintele Truman a fost probabil sursa acestei informații, și foarte probabil că a obținut-o de la una dintre fostele sale profesoare, Ardelia Hardin Palmer. În ciuda incendiului – care a ars liceul Independence High School și birourile administrative ale districtului școlar (în 1939, nu în 1938) – nu toate dosarele lui Truman au fost pierdute.

În vara anului 2000, acest autor a descoperit că două registre ale școlii Noland, care conțineau fișele de note și de prezență ale lui Harry Truman din anii 1890, au supraviețuit incendiului din 1939. Districtul școlar Independence a donat cu multă generozitate cele două registre Bibliotecii Harry S. Truman.

Care registru conține evidența prezenței și notele elevilor – probabil elevi dintr-o singură clasă a Școlii Noland – pentru mai mulți ani. Elevii sunt enumerați în ordine alfabetică, băieții și fetele fiind uneori enumerați separat. Registrele indică faptul că anul școlar era împărțit în trei trimestre, din septembrie până la începutul lui decembrie, de la începutul lui decembrie până la începutul lui martie și de la începutul lui martie până la sfârșitul lui mai. Trimestrele sunt desemnate în registrele de evidență prin litere: c fiind primul trimestru, b al doilea și a al treilea.

Anul școlar 1892-1893, anul primei clase a lui Harry, a început la 13 septembrie. Dintr-un motiv oarecare, mama lui Harry, Martha Ellen Truman, nu l-a trimis la școală până la 17 octombrie. Învățătoarea lui, Mira Ewin, i-a înscris numele în registru, „Harry Truemann”. Avea opt ani, sau, mai exact, opt ani și cinci luni, ceea ce îl făcea probabil cu aproximativ șase luni mai mare decât media elevilor din clasa întâi a domnișoarei Ewin. Vârstele elevilor din clasa întâi erau cuprinse între șase și treisprezece ani.

Clasa de clasa întâi a lui Harry Truman la Școala Noland în 1892 sau 1893 o arată pe învățătoarea sa, Mira Ewin, pe Harry în stânga jos. (Biblioteca Harry Truman)

Harry era un elev foarte punctual și de încredere și, aparent, un băiat bun și bine educat. După ce a început școala cu cinci săptămâni de întârziere, nu a lipsit nicio zi în restul anului și nu a întârziat niciodată. Nota sa la „purtare” a fost de 100 perfect pentru toate cele trei trimestre, o distincție împărtășită de numai zece dintre colegii săi de clasă. John Anderson și Martha Ellen Truman trebuie să fi insistat ca băiețelul lor să se mențină la un standard foarte înalt de comportament.

În primul trimestru, domnișoara Ewin i-a dat lui Harry cele mai mari note posibile la fiecare materie. Acestea au fost puțin mai mici în al doilea trimestru, dar tot printre cele mai mari date în clasă, și au crescut până aproape de perfecțiune în al treilea trimestru. Domnișoara Ewin i-a dat cele mai mari note posibile în trimestrul al treilea la ortografie, citire, limbă și numere.

Când domnișoara Ewin a fost întrebată despre faimosul ei elev în 1947, ea a spus: „Nu a trebuit să îl mustru nici măcar o singură dată. Pur și simplu zâmbea pe parcurs. era un băiat foarte studios. Când ceilalți băieți erau plecați să joace mingea, el citea”. Unul dintre colegii de clasă ai lui Harry din clasa întâi a domnișoarei Ewin și-a amintit mulți ani mai târziu că „era mereu studios. Am admirat acest lucru la el.”

Harry a început clasa a doua la Școala Noland în septembrie 1893. Învățătoarea lui a fost Minnie Ward. Acesta a fost un semestru bun pentru Harry. Recordul său excelent de prezență a fost stricat doar de două absențe, pe 9 și 10 noiembrie. Poate că a fost răcit. A fost prezent în toate celelalte cincizeci și șase de zile și nu a întârziat niciodată. Dintre toți elevii domnișoarei Ward în acel semestru, notele lui Harry au fost cele mai bune. Harry a obținut o medie de 96 la cele cinci materii principale, față de o medie de 88 pentru ceilalți elevi din clasă. A obținut cele mai mari note din clasă la citire, limbă și cifre și a devansat la limită două fete pentru a fi cel mai bun elev din clasă.

Pagina de registru al școlii Noland pentru 1893-1894. (Biblioteca Harry Truman)

Harry a început al doilea trimestru al clasei a doua la 12 decembrie 1893 și a fost prezent în fiecare zi de școală până la 19 ianuarie 1894. În weekendul 20-21 ianuarie, însă, a contractat difteria. A avut un caz foarte grav. După ce a început să se recupereze, a suferit o recidivă și a rămas paralizat pentru poate câteva luni. Părinții săi l-au împins într-un cărucior pentru copii sau l-au așezat pe podea și i-au dat o carte să citească. Potrivit surorii sale, Mary Jane, în lunile în care nu a putut merge și-a dezvoltat dragostea pentru lectură pe care a avut-o toată viața. A ratat restul anului școlar și nu s-a mai întors niciodată la Școala Noland.

Potrivit unei relatări despre școlarizarea sa pe care Truman a scris-o în 1951 sau 1952, a mers la școala de vară după ce s-a recuperat de difterie, iar în toamna următoare a mers la Școala Columbian. A sărit peste clasa a treia, spune el, și a început anul ca elev în clasa a patra. Acest an la Școala Columbian ne oferă ultima ocazie de a afla în detaliu ce fel de note a primit Harry. Nu a supraviețuit niciunul dintre dosarele sale școlare pentru acest an, dar carnetul său de note da. Cu toate acestea, este un document problematic. Profesoara lui Harry, Mamie Dunne, a scris pe carnetul de note numele lui Harry și numele școlii, precum și nivelul clasei – „a doua”. Potrivit relatării lui Truman, ar fi trebuit să scrie „Fourth.”

Singurul carnet de note care a supraviețuit lui Harry, cu mențiunea „clasa a doua”, de la Școala Columbian. (Biblioteca Harry Truman)

Doamna Dunne a mai notat ceva pe acest carnet, totuși, ceea ce sugerează că ar putea fi atât un carnet de clasa a doua, cât și unul de clasa a patra. Pe linia pentru „Clasă” – sau termen – ea a scris „A”. Acesta este ultimul trimestru al clasei, ceea ce ar fi exact ceea ce trebuia să fie pentru Harry Truman dacă în școala de vară a recuperat, așa cum era de așteptat, doar un singur trimestru – adică trimestrul b din clasa a doua. Dacă acest lucru este adevărat, atunci Harry a început la Școala Columbian în toamna anului 1894 în clasa a 2 a, exact așa cum a înregistrat domnișoara Dunne la începutul anului școlar, pe o fișă menită să înregistreze notele pentru întregul an.

Dar cum rămâne cu afirmația lui Truman că a sărit clasa a treia și a început la Școala Columbian în clasa a patra? Poate că amintirile lui Truman cu privire la acest aspect au fost doar parțial corecte. El scrie de fapt în memoriul său autobiografic că a mers la școala de vară după ce s-a vindecat de difterie „pentru a ajunge din urmă la clasa a treia”, dar apoi, câteva rânduri mai târziu, spune că „s-a întors la școală și a sărit peste clasa a treia”. Poate că prima parte a acestei amintiri este la fel de adevărată ca și cea de-a doua. Poate că, de fapt, a început în toamna anului 1894 în clasa a II-a, așa cum scrie în carnetul său de note, și a sărit trimestre în timpul anului. Poate că la sfârșitul anului era, așa cum a susținut mai târziu, în clasa a patra. Un alt carnet de note care a supraviețuit, pentru un alt elev, sugerează că acest lucru s-ar putea întâmpla. Este vorba de carnetul lui Bess Wallace din clasa a patra, singurul dintre ele care a supraviețuit. Potrivit notelor pe care profesorul ei le-a scris pe carnet, Bess a început anul în clasa 4c, dar apoi a trecut la 4a în al doilea trimestru și la 5b în al treilea trimestru. Având în vedere că săritul de la un trimestru la altul era practicat în mod clar în școlile din Independence la acea vreme, poate că Harry Truman a sărit mai departe în timpul anului 1894-1895, ceea ce îl plasează undeva în clasa a patra la sfârșitul anului. Acest lucru ar explica ceea ce se vede pe carnetul de note al lui Harry și permite ca memoria lui Truman în acest punct să fie considerată cel puțin vag adevărată.

În orice caz, carnetul înregistrează lucruri despre Harry școlarul foarte asemănătoare cu ceea ce dezvăluie registrele școlii Noland. El a fost rareori absent în timpul anului și nu a întârziat niciodată. Notele din primul semestru au fost puțin cam mici pentru el, dar era de așteptat ca boala și lunga sa absență de la școală din primăvara precedentă să-l fi scos puțin din forma sa normală. Totuși, notele sale au crescut în al doilea semestru și din nou în al treilea. Ultimul său set de note include două note perfecte de 100, la limbă și cifre, un 96 la ortografie, un 90 la scris și un 89 la citit. Notele sale la purtare au oscilat în jurul valorii de 90 tot anul, o scădere față de primii doi ani, ceea ce ar putea sugera că dezvoltase până în acest moment ceea ce avea să devină o dragoste de o viață de a vorbi cu oamenii.

Dacă nu apar alte documente noi, școlarizarea lui Truman în clasele 5-7 trebuie să rămână obscură. Probabil că a mers la Columbian School până la sfârșitul lunii decembrie 1895, când se afla la jumătatea clasei a cincea. Apoi, în jurul datei de întâi a anului, familia sa s-a mutat, iar el s-a transferat la Ott School. Acesta a fost, pe termen lung, unul dintre cele mai importante lucruri care i s-au întâmplat vreodată lui Harry Truman, deoarece Bess Wallace a mers și ea la Ott School. Era cu un an mai tânără decât Harry, dar au fost totuși în aceeași clasă. Bess a stat chiar în spatele lui Harry. Probabil că începând din această perioadă, Harry a început să își dezvolte incredibila determinare de a nu iubi nicio altă femeie din lume în afară de Bess Wallace. Dincolo de acest sentiment că romantismul era în floare în acest moment, zilele lui Harry din clasele a cincea până la a șaptea sunt lipsite de caracteristici. Se pare că s-a întors la Școala Columbian pentru clasa a șaptea, poate pentru că Școala Ott, împovărată atât cu o școală elementară sau „ward” la parter, cât și cu liceul la etaj, era supraaglomerată.

Pentru clasa a opta, primul an de liceu, Harry s-a mutat la etajul superior al Școlii Ott, unde cinci sau șase profesori conduceau ceea ce se numea pur și simplu „Liceul”. În timp ce Harry parcurgea primul său an de liceu, se construia un nou liceu lângă casa bunicilor lui Bess, la colțul dintre Maple Avenue și Pleasant Street. Clădirea a fost finalizată în primăvara anului 1899, iar Harry este posibil să fi început școala acolo în toamnă sau, posibil, în ianuarie 1900. Truman și-a amintit că liceul s-a mutat la Școala Columbian pentru o jumătate de an, dar nu este clar dacă se referă în timpul clasei a opta sau a noua.

Printre colegii de clasă ai lui Harry se număra Charles G. Ross, care avea să devină, patruzeci și patru de ani mai târziu, secretarul de presă al lui Truman la Casa Albă. Charlie era probabil cel mai bun elev din clasă. Truman și-a amintit mai târziu despre el că „profesorii și elevii deopotrivă l-au aclamat ca fiind cel mai bun învățăcel polivalent pe care școala noastră l-a produs”. Truman și-a amintit, de asemenea, că din punct de vedere academic „eram cam pe la mijloc.”

Nu au supraviețuit carnete de note sau buletine de note care să indice ce fel de elev a fost Harry în liceu, dar au supraviețuit două cărți tematice foarte revelatoare – una din clasa a opta sau din primul an, și una din clasa a zecea sau din ultimul an. În 2000, nepoata lui Truman a permis Bibliotecii Truman să le copieze și să le pună la dispoziție pentru cercetare.

Pagina de titlu din cartea tematică a liceului lui Truman din primul an de liceu, 1898-99. (Biblioteca Harry Truman)

Cartea din clasa a opta, pregătită sub îndrumarea domnișoarei Matilda Brown, profesoara de engleză a lui Harry și a lui Charlie în toate cele trei clase de liceu, ne amintește de ce Harry i-a scris odată lui Bess că „limba engleză, în ceea ce privește ortografia, a fost creată de Satana, sunt sigur”. Scurtele eseuri din carte (inclusiv unele pe bucăți de hârtie liberă) includ poticneli precum „anaversery”, „bond fires”, „conserned”, „comming”, „miror”, „principle thing”, „natoin”, „allmost”, „sophamore”, „coppies”, „acuratly” și „beatiful”. Dar conține, de asemenea, mai multe pasaje care sugerează dezvoltarea unui obicei independent al minții și a unei filosofii personale de viață.

La sfârșitul unui eseu, Harry scrie: „Ar trebui … să învățăm să judecăm singuri lucrurile pe care le vedem și să învățăm din punctul de vedere al cuiva”. În eseul său despre James Fenimore Cooper, el scrie că romanele lui Leatherstocking „sunt interesante și celebre, dar propozițiile sunt prea lungi”. Povestirile despre mare ale lui Cooper sunt și ele interesante, „dar cred că au prea multe cuvinte în ele”. În eseul său despre John Greenleaf Whittier, tânărul student, care în lunga sa viață ce avea să vină avea să formeze toate legăturile sale cu adevărat intime cu femeile, concluzionează că „Whittier era fericit … în toate, mai puțin într-un singur lucru, și anume că era burlac”. În meditația sa despre „Curaj”, Harry scrie că „o inimă adevărată, o minte puternică și mult curaj și cred că un om va reuși să treacă prin lume”, ceea ce descrie destul de bine atitudinea pe care avea să încerce să o aducă la președinția sa mulți ani mai târziu.

Cartea tematică de limba engleză din anul al zecelea al lui Harry este deosebit de interesantă, atât pentru conținutul său, cât și pentru că poate fi juxtapusă cu cartea tematică a lui Charlie Ross pentru aceeași clasă. Pe lângă faptul că era cel mai bun elev din clasă și un viitor secretar de presă al Casei Albe, Charlie a fost și un viitor corespondent al ziarului St. Louis Post-Dispatch, câștigător al premiului Pulitzer. Eseurile sale oferă un punct de referință contemporan al excelenței studențești cu care pot fi comparate eseurile lui Harry. Domnișoara Brown a dat cărții lui Charlie o notă perfectă de 100 și i-a dat lui Charlie un bilet în care scânteia: „Caietul tău ilustrează cu siguranță motto-ul tău „Excelsior.””

Un băiat care avea să fie președinte, partea 2

Raymond H. Geselbracht este asistent special al directorului la Biblioteca Harry S. Truman. A publicat mai multe articole pe teme istorice și de arhivă, inclusiv despre relația lui Truman cu frații Marx, despre dragostea sa pentru jocul de poker, precum și despre curtarea și căsătoria lui Harry și Bess Truman. De asemenea, a publicat o hartă care arată locurile din zona Kansas City care au avut o importanță deosebită pentru Truman.

.