Alai

Exploratorul și omul de afaceri Victor Vescovo a coborât 10.927 de metri în Oceanul Pacific, doborând recordul pentru cea mai adâncă scufundare din toate timpurile.

Pe fundul apei, el a găsit structuri stâncoase colorate, creaturi ciudate și marca omniprezentă a omenirii – plasticul.

Până în prezent, doar două persoane au reușit să ajungă cu succes pe fundul Challenger Deep, cel mai adânc punct al planetei, la capătul sudic al Gropii Marianelor. În 1960, oceanograful Don Walsh a fost primul care a reușit să coboare cu succes în șanț, ajungând la aproximativ 10.916 m (35.814 picioare). El a făcut această călătorie împreună cu oceanograful și inginerul elvețian Jacques Piccard.

Peste 50 de ani mai târziu, exploratorul și cineastul canadian (scenarist și regizor al unor filme precum „Avatar” și „”Titanic”) James Cameron a făcut prima scufundare solo și a ajuns la o adâncime de 10.908 m.

În scufundarea recentă, Walsh a însoțit o echipă sus pe navă, în timp ce Vescovo a coborât singur într-un submersibil numit DSV Limiting Factor. A fost nevoie de 3,5 până la 4 ore pentru a ajunge la adâncimea record – un bazin plat, bej, acoperit cu un strat gros de nămol.

Din interiorul submersibilului proiectat să reziste la presiuni extreme, el a petrecut ore întregi observând și documentând lumea extraterestră liniștită și întunecată.

Era frig; era liniște; și „era atât de pașnică”, a declarat el pentru Live Science. „Eram înconjurat de o presiune enormă, dar eram în siguranță în coconul meu tehnologic”. Presiunea la acea adâncime este de aproximativ 16.000 de lire pe centimetru pătrat, de peste o mie de ori mai mare decât presiunea la nivelul mării. După scufundarea record a lui Vescovo, alți membri ai echipei au făcut alte patru scufundări ulterioare în șanț.

În adâncuri, în timpul acestor cinci scufundări, au descoperit aflorimente stâncoase roșii și galbene care ar putea fi depozite chimice sau covoare bacteriene, care sunt realizate de microbi chemosintetici, ceea ce înseamnă că pot converti moleculele care conțin carbon în materie organică.

Au observat, de asemenea, o varietate de creaturi. „Erau niște animale mici, translucide”, care se mișcau ușor, a spus Vescovo.

Au văzut anghilele cu dinți de săgeată la 3.000 m (9.843 picioare) și un mic vierme linguriță (Echuria) la 7.000 m (22.966 picioare). La 8.000 m (26.247 picioare), au observat pești melc din Mariane și amfipode supergigante (specii Alicella) – creaturi de aproximativ 20 de ori mai mari decât amfipodele tipice.

Echipa a găsit, de asemenea, ceea ce ei cred că sunt patru specii noi de amfipode, sau crustacee fără cochilie. Ei au găsit una la 2.600 m (8.530 picioare) sub suprafață, una la 4.450 m (14.600 picioare) și două în cel mai adânc punct la care au ajuns.

În cel mai adânc punct, au fost însoțiți de niște castraveți de mare transparenți care trăiesc pe fundul apei (Holothurians) și de un amfipod numit Hirondellia gigas. Deoarece în misiuni anterioare s-a constatat că aceste amfipode au microplastice în intestinele lor, echipa a colectat mostre pentru a testa cât de mult. Stând acolo, în cel mai adânc punct al planetei, Vescovo a întâlnit, de asemenea, o pungă de plastic și ambalaje de bomboane.

După ce a petrecut ore întregi străbătând fundul adâncului Challenger, colectând dovezi video ale diferitelor animale sălbatice, formațiuni geologice și obiecte create de om, Vescovo s-a oprit pentru o secundă.

„Sincer, spre final, am oprit pur și simplu propulsoarele, m-am lăsat pe spate în cabina de pilotaj și m-am bucurat de un sandviș cu ton în timp ce pluteam foarte încet în derivă chiar deasupra fundului celui mai adânc loc de pe Pământ, bucurându-mă de priveliște și apreciind ceea ce echipa a realizat din punct de vedere tehnic”, a declarat Vescovo. „A fost un moment foarte fericit și liniștit pentru mine.”

În lunile premergătoare acestei scufundări, exploratorul a ajuns în cele mai adânci puncte din Oceanul Atlantic, Oceanul Sudic și Oceanul Indian, în cadrul Expediției Five Deeps, care își propune să ajungă pe fundul fiecărui ocean de pe planetă. Expediția este filmată pentru „Deep Planet”, un serial documentar care va fi difuzat pe Discovery Channel în cursul acestui an.

• În fotografii: Spooky Deep-Sea Creatures
• Imagini: Scufundarea lui Cameron în cel mai adânc loc al Pământului
• Fotografii: Deep-Sea Expedition Discovers Metropolis of Octopuses

Publicat inițial pe Live Science.