Backgrounds of English Literature, 1700-1760 a fost publicat pentru prima dată în 1953. Minnesota Archive Editions folosește tehnologia digitală pentru a face din nou accesibile cărți de mult timp indisponibile și sunt publicate nealterate față de edițiile originale ale University of Minnesota Press.
Cele cinci studii reunite în acest volum au scopul comun de a stabili un fundal pentru înțelegerea literaturii engleze din secolul al XVIII-lea. Unele dintre cele mai populare idei și idealuri ale perioadei sunt urmărite până la sursele lor în filosofia, știința, politica și religia contemporane.
Toate studiile se referă într-un fel la ceea ce secolul al XVII-lea numea climatul de opinie. Ele confirmă observația lui Shelley, conform căreia toți scriitorii sunt supuși „unei influențe comune care provine dintr-o combinație infinită de circumstanțe aparținând timpului în care trăiesc”. Toate studiile aparțin acelui stil mai vechi de investigație literară căruia erudiția îi datorează numele și la care orice student interesat de ideile de bază și de originile conceptelor va dori mai devreme sau mai târziu să se întoarcă.
Primele două studii, „Shaftesbury și poeții etici” și „Întoarcerea la natură în poezia engleză din secolul al XVIII-lea”, aruncă la fel de multă lumină asupra poeziei romantice din secolul al XIX-lea ca și asupra poeziei din secolul al XVIII-lea. Adorarea naturii, pe care o considerăm ca fiind specifică lui Wordsworth, se arată că se află în inima deismului, filozofia raționalistă a unui secol mai devreme.
În „Whig Panegyric Verse”, idealurile partidului Whig, așa cum sunt exprimate de poeții vremii, sunt examinate în raport cu filozofia morală a lui Shaftesbury. În „John Dunton: Pietist and Impostor”, se consideră că melancolia morbidă cunoscută la „poeții cimitirului” reflectă un gust popular larg răspândit. Faptul că melancolia din acea perioadă era atât de răspândită încât era considerată o caracteristică națională reiese din „The English Malady”, care se ocupă în mare parte de literatura medicală a vremii.