Alai

Urzicile tinere. Puteți vedea spinii? Observați, de asemenea, ușoara nuanță purpurie a frunzelor.

În Europa, urzicile de gătit (Urtica dioica) sunt comune chiar din dreptul primăverii. Nu sunt mulți americani care să le poftească, dar asta se schimbă încet-încet. Sunt o plantă specială și primul lucru pe care îl caut după o iarnă lungă din Midwest. De ce ați vrea să le mâncați? Pentru că sunt delicioase și incredibil de sănătoase.

În bucătărie, sunt versatile, le puteți trata ca pe o legumă, sau ca pe niște verdețuri ofilite. Cheia pentru a obține urzici care sunt bune de mâncat este însă obținerea lor la vârsta potrivită. Pe scurt, îmi plac urzicile care sunt tinere și care au mai puțin de 30 de centimetri înălțime.

Urzicile care au început să facă semințe devin mature, le puteți mânca în continuare, dar mie îmi place să folosesc o foarfecă pentru a tăia doar creșterea nouă și fragedă. După câteva luni de creștere, tulpinile devin dure și fibroase. Desigur, puteți oricând să culegeți frunzele, dar tulpina fragedă este jumătate din distracție.

Diverse specii

Urzicile nu sunt singurele urzici pe care le știu, există și urzica de pădure (Laportea canadensis) care are frunze mai rotunde decât cele ascuțite ale urzicilor, ambele sunt bune și dau rezultate excelente atâta timp cât le culegeți tinere. Un lucru de știut este că urzicile de lemn vor provoca totuși o dermatită mai intensă dacă se întâmplă să vă atingă.

Urzicile tinere pot avea o nuanță purpurie din cauza frigului. Ele sunt încă bune de mâncat și sunt la apogeul deliciului în acest stadiu de creștere.

Colectarea și depozitarea

Am grijă să am la mine niște mănuși și o foarfecă atunci când sunt la vânătoare, în caz că dau peste un petec bun. Apuc ușor urzicile cu mâna înmănușată, apoi tai mici ciorchini din ele folosind foarfeca și le pun într-o pungă de hârtie. După ce ajung acasă, scufund imediat urzicile în apă rece pentru a le împrospăta, în cazul în care au stat în mașină și s-au ofilit de tot. După ce le-am curățat, le scutur și le usuc (purtând încă mănușile), apoi le pun să se usuce într-o centrifugă de salată sau le înfășor în prosoape pentru a scurge apa. După ce sunt uscate, le pun într-o pungă care poate fi de plastic sau o pungă de hârtie pentru cumpărături, împreună cu o cârpă umedă sau câteva prosoape de hârtie pentru a păstra umezeala împreună cu ele, deoarece frigiderul va usca rapid verdețurile acasă. Într-un restaurant păstrez verdețurile în saci mari legați, sau în tăvi de plastic pentru pește până când este nevoie de ele.

Urzicile tinere vor fi cele mai bune urzici, acestea sunt de primă mână pentru a fi mâncate – un pic ca niște sparanghel micuț cu aceste tulpini de 15 cm.

Tăierea

Ca majoritatea plantelor, cea mai bună urzică va fi una tânără. Întregul lăstar poate fi consumat ca o legumă și nu este nevoie să se smulgă frunzele, ci doar să fie blanșate sau ofilite, apoi tăiate sau folosite întregi. Dacă urzicile sunt mai bătrâne, puteți găti doar cu frunzele, dar acestea pot fi fibroase, mai ales dacă au făcut semințe. Din când în când fac un piure sau o supă din urzici mai bătrâne, dacă nu mă pot abține să nu le culeg sau dacă mi le aduce cineva și le pot cumpăra la preț mic. Waste not, want not.

Câteodată servesc urzicile tinere întregi. Când sunt foarte tinere sunt aproape mai mult ca un lăstar tânăr decât o verdeață ofilită. Este amuzant să le învârtiți în jurul unei furculițe.

Semințe de urzici

Sunt unele dintre cele mai ușor de recoltat semințe sălbatice pe care le cunosc, alături de păstârnacul de vacă, feniculul sălbatic și angelica. Pe măsură ce plantele îmbătrânesc în fiecare an, vor începe să se încolăcească și să producă semințe, ceea ce face ca planta să fie dură și fibroasă pentru a fi consumată. Dacă le culegeți în mod regulat de pe un teren din apropierea dumneavoastră sau, de preferință, din curtea dumneavoastră, le puteți tunde pentru a le forța să continue să facă o creștere tânără și fragedă. În cele din urmă, însă, vor produce semințe. Semințele pot fi măcinate într-o făină primitivă, dar, de obicei, eu doar le prăjesc ușor și le presar pe mâncăruri precum granola sau iaurtul, sau le adaug la produse de patiserie.

Gust

Dintre cele două specii pe care le-am avut, urzicile de pădure au un gust mult mai mult, vegetal/verde, în timp ce urzicile au aproape o calitate sărată/oceanică, mai ales dacă sunt făcute piure. Diferența este reală. Nu sunt om de știință în domeniul alimentar, dar presupun că aroma mai puternică a urzicilor provine din cantitatea mai mare de clorofilă pe care o conțin – sunt mult mai închise la culoare după ce sunt gătite sau pasate decât urzicile de pădure.

Supă de urzici: o rețetă clasică scandinavă de primăvară. Piureul de urzici le va întări aroma „oceanică”.

Conservare

Urzicile au fost uscate și folosite ca ceai de mult timp și pot fi, de asemenea, măcinate în blender, după uscare, pentru a fi folosite ca colorant/ condiment. Congelarea este, de asemenea, o opțiune pe care o folosesc uneori. Pentru a congela, albesc urzicile în apă cu sare, apoi le scurg, storc excesul de apă, le împachetez în pungi ziploc etichetate și datate și le depozitez până când am nevoie de ele. După congelare, nu vor avea exact aceeași textură ca cele proaspete, dar funcționează bine pentru supe, umpluturi pentru paste și piureuri.

Îmi plac urzicile amestecate cu cereale și pilafuri. În imagine sunt câteva pe care le-am scos din congelator, pierd mult din volum.

Cum să îndepărtezi înțepăturile urzicilor

Pentru a îndepărta înțepăturile de la urzici, tot ce trebuie să faci este să le gătești. Mulți oameni le albesc în apă clocotită și sărată, apoi le șochează în apă rece și le gătesc de acolo, dar puteți, de asemenea, să le aruncați pur și simplu într-o cratiță cu o peliculă de apă și să le fierbeți în sucul lor – preferatul meu. Trebuie să fiți atenți însă, deoarece urzicile se pot fierbe prea ușor, după ce s-au ofilit sunt gata să meargă. În 90% din cazuri, dacă servesc urzici într-un restaurant, probabil că o să le albesc mai întâi, apoi le tai grosier, ceea ce ajută la distribuirea texturii lor și previne ca ele să pară lungi și fibroase, dacă sunt foarte tinere însă, voi servi întregul lăstar tânăr, așa cum este ilustrat în această postare de mai sus.

Iată câteva moduri în care îmi place să le savurez:

• Spălate cu unt
• Tăiate mărunt în supă
• Făcute într-un piure neted după ce au fost blanșate, punându-le într-un blender de mare viteză
• Aruncate cu cereale calde
• Cremate
• Secate și folosite pentru a face un ceai foarte sănătos.

Din perspectiva unui restaurant, urzicile sunt scumpe. Deoarece nu mulți fermieri le cultivă pentru vânzare, prețul lor este piperat, de obicei în jur de 10$/livră, țineți cont de acest lucru data viitoare când le smulgeți din grădină.

Iată o prezentare de bază a modului în care îmi place să le albesc înainte de a le adăuga la mâncărurile din restaurant.

.