Alai

• Ce este mercurul?
• Emisii de mercur în aer
• Expuneri comune la mercur
• Efecte asupra sănătății asociate cu expunerile la mercur
• Efecte ecologice ale expunerii la mercur
• Produse de consum care în mod tradițional conțin mercur

Ce este mercurul?

• Mercur elementar (metalic)
• Compuși anorganici ai mercurului
• Metilmercur și alți compuși organici

Mercur elementar (metalic)

Mercurul elementar sau metalic este un metal strălucitor, alb-argintiu, denumit din punct de vedere istoric argint viu, și este lichid la temperatura camerei. Este utilizat în termometrele mai vechi, în becurile fluorescente și în unele întrerupătoare electrice. Atunci când este scăpat, mercurul elementar se sparge în picături mai mici care pot trece prin fisuri mici sau se pot atașa puternic de anumite materiale. La temperatura camerei, mercurul elementar expus se poate evapora și se poate transforma într-un vapor toxic invizibil și inodor. Dacă este încălzit, acesta devine un gaz incolor și inodor. Aflați despre modul în care oamenii sunt cel mai des expuși la mercurul elementar și despre efectele adverse asupra sănătății pe care le poate produce expunerea la mercurul elementar.

Mercurul elementar este un element care nu a reacționat cu o altă substanță. Atunci când mercurul reacționează cu o altă substanță, formează un compus, cum ar fi sărurile de mercur anorganice sau metilmercurul.

Mercur anorganic

În forma sa anorganică, mercurul se găsește din abundență în mediul înconjurător, în principal sub forma mineralelor cinabru și metacinabru, precum și ca impurități în alte minerale. Mercurul se poate combina cu ușurință cu clorul, sulful și alte elemente și, ulterior, se poate altera prin intemperii pentru a forma săruri anorganice. Sărurile anorganice de mercur pot fi transportate în apă și pot apărea în sol. Praful care conține aceste săruri poate pătrunde în aer din depozitele miniere de minereuri care conțin mercur. Emisiile de mercur elementar sau anorganic pot proveni de la centralele electrice pe bază de cărbune, de la arderea deșeurilor municipale și medicale și de la fabricile care utilizează mercur. Mercurul anorganic poate, de asemenea, să pătrundă în apă sau în sol din cauza alterării rocilor care conțin săruri anorganice de mercur și de la fabricile sau instalațiile de tratare a apei care eliberează apă contaminată cu mercur.

Deși utilizarea sărurilor de mercur în produsele de consum, cum ar fi produsele medicamentoase, a fost întreruptă, compușii anorganici de mercur sunt încă utilizați pe scară largă în săpunurile și cremele de iluminare a pielii. Clorura mercurică este utilizată în fotografie și ca antiseptic și dezinfectant topic, conservant pentru lemn și fungicid. În trecut, clorura de mercur a fost utilizată pe scară largă în produse medicamentoase, inclusiv laxative, medicamente pentru viermi și prafuri pentru dentiție. De atunci, a fost înlocuit cu agenți mai siguri și mai eficienți. Sulfura mercurică este folosită la colorarea vopselelor și este unul dintre agenții de colorare în roșu folosiți în vopselele pentru tatuaje.

Expunerea umană la sărurile anorganice de mercur poate avea loc atât la locul de muncă, cât și în mediul înconjurător. Ocupațiile cu risc mai mare de expunere la mercur și la sărurile sale includ mineritul, fabricarea de echipamente electrice și prelucrarea chimică și a metalelor în care se folosește mercurul. La populația generală, expunerea la clorura de mercur poate avea loc pe cale cutanată, în urma utilizării săpunurilor și cremelor sau a antisepticelor și dezinfectanților topici. O altă sursă, mai puțin bine documentată, de expunere la sărurile anorganice de mercur în rândul populației generale este reprezentată de utilizarea acestora în practicile religioase, magice și ritualice etnice și în remediile pe bază de plante medicinale.

Metilmercur

Când sărurile anorganice de mercur se pot atașa la particulele din aer. Ploaia și zăpada depun aceste particule pe uscat. Chiar și după ce mercurul se depune pe uscat, el revine adesea în atmosferă, sub formă de gaz sau asociat cu particule, și apoi se redepune în altă parte.

În timp ce ciclează între atmosferă, uscat și apă, mercurul suferă o serie de transformări chimice și fizice complexe, dintre care multe nu sunt complet înțelese. Organismele microscopice pot combina mercurul cu carbonul, transformându-l astfel dintr-o formă anorganică în una organică. Metilmercurul este cel mai frecvent compus organic al mercurului care se găsește în mediul înconjurător și este foarte toxic. Aflați despre modul în care oamenii sunt cel mai des expuși la metilmercur și despre efectele adverse asupra sănătății pe care le poate produce expunerea la metilmercur.

Sfârșitul paginii

Emisii de mercur în aer

Mercurul devine o problemă pentru mediu atunci când este eliberat din roci și ajunge în atmosferă și în apă. Aceste eliberări se pot întâmpla în mod natural. Atât vulcanii, cât și incendiile de pădure trimit mercur în atmosferă.

Activitățile umane, însă, sunt responsabile pentru o mare parte din mercurul care este eliberat în mediu. Arderea cărbunelui, a petrolului și a lemnului ca și combustibil poate face ca mercurul să ajungă în aer, la fel ca și arderea deșeurilor care conțin mercur.

Acest mercur în aer poate cădea pe sol în picături de ploaie, în praf sau pur și simplu datorită gravitației (cunoscut sub numele de „depunere în aer”). Cantitatea de mercur depusă într-o anumită zonă depinde de cantitatea de mercur eliberată din surse locale, regionale, naționale și internaționale.

Emisii de la centralele electrice

Din moment ce mercurul se găsește în mod natural în cărbune și în alți combustibili fosili, atunci când oamenii ard acești combustibili pentru energie, mercurul devine aeropurtat și ajunge în atmosferă. În Statele Unite, centralele electrice care ard cărbunele pentru a crea energie electrică sunt cea mai mare sursă de emisii; acestea reprezintă aproximativ 44% din toate emisiile de mercur produse de om (Sursa: 2014 National Emissions Inventory, versiunea 2, Technical Support Document (iulie 2018)(414 pp, 10 MB, About PDF; discuția începe la pagina 2-23 din documentul PDF).

• Aflați mai multe despre mercurul de la centralele electrice

Alte cauze ale emisiilor de mercur în aer

• Arderea petrolului care conține mercur
• Arderea lemnului care conține mercur
• Arderea deșeurilor care conțin mercur, inclusiv
  • Deșeuri de la fabricarea cimentului Portland
  • Produse de consum care conțin mercur, cum ar fi dispozitive electronice, baterii, becuri și termometre, care sunt aruncate în gunoiul care este incinerat
• Utilizarea anumitor tehnologii pentru a produce clor
• Dezintegrarea produselor care conțin mercur
• Arderea minereului de fier, cocs și calcar în cuptoarele cu arc electric utilizate pentru producerea oțelului
• Utilizarea cazanelor pe cărbune în multe industrii pentru a genera forme de căldură termică, cum ar fi aburul

Arderea deșeurilor municipale și medicale a fost cândva o sursă majoră de emisii de mercur. Cu toate acestea, o reducere a utilizării mercurului, împreună cu reglementările de stat și federale, a dus la o scădere a emisiilor din această sursă cu peste 95%.

Tendințe în emisiile atmosferice

În fiecare an, instalațiile industriale și comerciale sunt obligate să raporteze emisiile de substanțe chimice prin intermediul programului TRI (Toxics Release Inventory) al EPA. Puteți vizualiza un grafic care arată cantitatea anuală de emisii de mercur și compuși de mercur în aer de la instalațiile de pe teritoriul Statelor Unite din 2007 până în 2017. Inventarul național al emisiilor din 2014, versiunea 2, Documentul de asistență tehnică (iulie 2018)(414 pp, 10 MB, Despre PDF) descrie, de asemenea, tendințele emisiilor de mercur din 1990 în tabelul 2-14 (a se vedea paginile 2-28 – 2-29 din documentul PDF) și în figura 2-4 (a se vedea pagina 2-30 din documentul PDF).

Emisii de mercur pe glob

• Forma mercurului emis
• Localizarea sursei de emisie
• Cât de sus deasupra peisajului este eliberat mercurul (de exemplu, înălțimea coșului de fum al unei centrale electrice)
• Teritoriul înconjurător
• Vremea

Depinde de acești factori, mercurul din atmosferă poate fi transportat pe o serie de distanțe – de la câțiva metri de la sursă, până la jumătatea globului – înainte de a se depozita în sol sau în apă. Se spune că mercurul care rămâne în aer pentru perioade de timp îndelungate și călătorește de-a lungul continentelor se află în „ciclul global.”

O sursă majoră de emisii de mercur în afara Statelor Unite este mineritul aurului la scară mică, care are loc în multe țări.

Resurse suplimentare

• Raportul Agenției Europene pentru Protecția Mediului – Emisiile de mercur
• Raportul studiului asupra mercurului către Congres, Volumul II: Un inventar al emisiilor antropogene de mercur în Statele Unite
• Emisii de mercur: The Global Context
• Global Mercury Assessment 2018Exit
  • Technical Background Report for the Assessment Exit

• Report: Children’s Exposure to Elemental Mercury (Agency for Toxic Substances & Disease Registry) (2009)

Top of Page

Common Exposures to Mercury

Principalul mod în care oamenii sunt expuși la mercur este prin consumul de pește și crustacee care au niveluri ridicate de metilmercur, o formă foarte toxică de mercur, în țesuturile lor. Un mod mai puțin obișnuit prin care oamenii sunt expuși la mercur este respirarea vaporilor de mercur. Acest lucru se poate întâmpla atunci când mercurul este eliberat dintr-un recipient sau dintr-un produs sau dispozitiv care se sparge. Dacă mercurul nu este imediat izolat sau curățat, acesta se poate evapora, devenind un vapor invizibil, inodor și toxic.

• Cum sunt oamenii frecvent expuși la mercur
• Cum să alegeți cu înțelepciune peștele și crustaceele

Sfârșitul paginii

Efecte asupra sănătății asociate expunerii la mercur

Expunerea la mercur la niveluri ridicate poate afecta creierul, inima, rinichii, plămânii și sistemul imunitar al persoanelor de toate vârstele. Nivelurile ridicate de metilmercur în fluxul sanguin al bebelușilor care se dezvoltă în uter și al copiilor mici pot dăuna sistemelor lor nervoase în curs de dezvoltare, afectându-le capacitatea de a gândi și de a învăța.

Aflați mai multe despre efectele asupra sănătății care pot rezulta în urma expunerii la mercur.

Sfârșitul paginii

Efectele ecologice ale expunerii la mercur

• Moarte
• Reducerea reproducerii
• Creștere și dezvoltare mai redusă
• Comportament anormal

Resurse suplimentare

• National Park Service (NPS): Effects of Air Toxics/Mercury on Ecosystems
• U.S. Geological Survey (USGS): Mercury in the Environment
• Volumul VI, Ecological Assessment, și Volumul VII, Characterization of Human Health and Wildlife Risks, din 1997 Mercury Study Report to Congress.

Sfârșitul paginii

Produse de consum care conțin în mod tradițional mercur

• Câteva baterii
• Buzele fluorescente, inclusiv cele fluorescente compacte (CFL)
• Multe tipuri de termometre
• Thermostate
• Amalgamă în obturațiile dentare
• Thimerosal în vaccinuri
• Interuptoare auto

Aflați mai multe despre produsele de consum care conțin mercur.

Sfârșitul paginii