Potrivit Fast Company, producția și veniturile din tutun în SUA au scăzut sălbatic, cu aproximativ 60% din 1997 până în 2011. Conștientizarea din ce în ce mai mare a efectelor incredibil de periculoase pentru sănătate ale consumului de tutun prin țigări și alte metode a pus o taxă uriașă pe această cultură. Cultivatorii de tutun, în principal în statele din sud-estul mijlociu, precum Kentucky și Carolina de Nord, au încetat din ce în ce mai mult să îl mai cultive. De ce să se deranjeze?
Dar tutunul este mai mult decât o simplă umplutură pentru țigări și pipe. Este un membru al familiei nightshade, ca și roșiile și vinetele, dar cu o creștere incredibil de rapidă; tutunul este de obicei recoltat de mai multe ori pe an, tăindu-l cu un cuțit la baza tulpinii și lăsându-l să crească la loc. Și această abilitate îl face o cultură interesantă pentru alte utilizări decât cea obișnuită a țigării.
În ultimii ani, biologii s-au jucat cu reproducerea și modificarea tutunului pentru a-i schimba posibila utilizare. În prezent, este uneori reprodus pentru a nu avea nicotină, principalul stimulent și agent de dependență, și pentru a avea un conținut ridicat de zahăr. Aceste două calități îl fac total nepotrivit pentru vindecare și fumat, dar promițător pentru utilizarea ca biocombustibil.
Denice Thibodeau de la Danville Register & Bee ne avertizează asupra unui proiect din Danville, Virginia, un mediu ideal pentru tutun. Tyton Bioenergy, cu sediul în Danville*, a lucrat cu tutunul ca sursă de biocombustibil și ulei. Cu plante de tutun care pot crește, spune Thibodeau, până la 3,5 metri înălțime, Tyton poate asigura o cantitate foarte mare de materie vegetală pentru a o presa și a o transforma în materie primă pentru biocombustibil. De fapt, compania spune: „Acest tutun energetic brevetat poate produce de trei ori mai mult etanol la hectar decât porumbul și de trei ori mai mult ulei la hectar decât soia.”
Acum, Tyton spune că au descoperit o modalitate de a folosi biocombustibilul din tutun ca și combustibil pentru avioane, ceea ce îi plasează în spațiul surprinzător și din ce în ce mai aglomerat al combustibililor pentru avioane pe bază de tutun – Boeing lucrează de ceva timp la ceva similar, deși folosește tutun sud-african mai degrabă decât american.
Cine ar fi știut că tutunul ar putea să-și asigure o a doua viață?
* Corecție: O versiune anterioară a acestui articol a identificat în mod eronat Tyton Bioenergy ca având sediul în Carolina de Nord. Ne cerem scuze pentru eroare.
.