Alai

Cât o comoară națională a Chinei, cât și simbolul World Wildlife Fund, orientat spre conservare, urșii panda uriași sunt cunoscuți în întreaga lume – în special pentru succesul lor formal scăzut de reproducere în captivitate. Dar ce presupune împerecherea urșilor panda, atât în sălbăticie, cât și în afara ei?

Pandasii giganți sunt urși solitari care trăiesc în zone de domiciliu destul de fixe. În general, ei se adună doar în timpul sezonului de împerechere, care are loc între jumătatea lunii februarie și jumătatea lunii mai. „Cele mai multe femele intră în estru de la jumătatea lunii martie până la jumătatea lunii aprilie”, a declarat Meghan Martin-Wintle, ecologist aplicat și director al PDX Wildlife, o organizație non-profit de conservare și cercetare cu sediul în Portland, Oregon.

Nativii originari din China comunică între ei prin vocalizări și marcaje olfactive, iar aceste comportamente se intensifică cu aproximativ două săptămâni înainte ca femelele să intre în estru, a declarat Martin-Wintle pentru Live Science. În acest moment, femelele vor merge la periferia arealelor lor și își vor freca zona anală de copaci și pietre pentru a depune secreții urât mirositoare din glandele lor anogenitale.

Marii se concentrează pe indicii auditivi și olfactivi ai femelelor, iar trei până la patru dintre ei se vor aduna pe o singură femelă. Cu toate acestea, femelele ovulează și sunt receptive la împerechere doar câteva zile pe an. „Au doar această zi care este cea mai bună și mai au o zi sau două de o parte și de alta”, a spus Martin-Wintle.

Postură și poziționare

Atunci când femelele se apropie de ovulație, ele vor sta în copaci, în timp ce masculii concurează pentru dominație la sol.

„Este o mulțime de postură – ei fac aceste lătraturi, ca un câine, și fac aceste mârâituri”, a explicat Martin-Wintle. Și, deși poate fi greu de imaginat, masculii de panda gigant au parte de altercații fizice. „Fac fandări și se vor aduna și se vor lovi și chiar vor încerca să se apuce de ceafa celuilalt.”

Dominanța este de obicei stabilită destul de repede. Masculul campion va rămâne apoi aproape de femelă și va ataca orice intruși, până când femela coboară din copac, gata să se împerecheze.

Din moment ce cercetătorii observă rareori urșii panda împerecheați în sălbăticie, nu este clar ce este implicat în selecția sexuală sau dacă femelele se împerechează întotdeauna cu masculul dominant din zona ei de domiciliu, a spus Martin-Wintle. Dar se știe că femelele din captivitate, cel puțin, uneori resping complet masculii.

Pentru urșii panda uriași, împerecherea este o afacere dificilă, în parte, deoarece masculii panda uriași au unul dintre cele mai mici penisuri în raport cu dimensiunea corpului din regnul animal, a spus Martin-Wintle. O femelă doritoare trebuie să intre în postura de lordoză, în care își coboară partea din față, își arcuiește spatele în jos și își ridică capătul cozii în sus, punându-și cavitatea vaginală în poziția corectă pentru ca masculul să intre în ea din spate. „Și odată ce el obține poziția, ea trebuie să se împingă pe el”, a spus ea.

După orgasm, atât masculii, cât și femelele de panda gigant behăie, sau scot un țipăt asemănător cu cel al unei capre. Masculul va face apoi o „rostogolire înapoi”, în care se așează pe fund și în zona pelviană inferioară și trage femela astfel încât aceasta să stea pe el – și se ține cât de mult poate. Nu se cunoaște motivul pentru care masculul face acest lucru.

După împerechere, masculul va rămâne prin preajmă și, eventual, se va mai împerechea cu femela de câteva ori, până când aceasta nu mai ovulează.

Sexul în captivitate

Când programele de reproducere în captivitate a urșilor panda uriași au început pentru prima dată în anii 1950-1970, proiectele au avut o rată de succes foarte scăzută. Au existat câteva motive pentru acest eșec, a spus Martin-Wintle.

De exemplu, oamenii de știință nu au înțeles sistemul de comunicare al urșilor sau cât de important era acesta pentru împerechere. Animalele au fost ținute separat și aduse împreună doar atunci când era timpul să se împerecheze, astfel că perechile de împerechere nu au putut să facă schimb de mirosuri și indicii vocale așa cum ar fi făcut-o în mod normal în sălbăticie.

În plus, „nu am reușit cu adevărat să determinăm mamele să își crească puii și nu am fost buni nici la creșterea manuală a acestora”, a spus Martin-Wintle, adăugând că una dintre probleme a fost că puii trebuie să fie stimulați fizic pentru a defeca.

În prezent, programele de reproducere în captivitate a urșilor panda au rate de succes mult mai mari, dar ar putea fi în continuare mai bune. Deși aceste programe se asigură că împerechează panda uriași adulți care sunt separați genetic, ele nu iau în considerare comportamentul și alegerea partenerului. „Eliminăm multe dintre lucrurile pe care le știm despre Darwin și despre selecția sexuală”, a spus Martin-Wintle.

Într-un studiu publicat la sfârșitul anului 2015, Martin-Wintle și colegii săi au descoperit că panda împerecheați cu parteneri pe care îi preferau aveau mult mai multe șanse de a face sex cu succes, de a produce pui și de a avea grijă în mod adecvat de puii lor. Cercetătorii analizează acum dacă faptul de a permite masculilor să concureze pentru o femelă îmbunătățește, de asemenea, succesul reproductiv, posibil prin creșterea testosteronului și a motivației sexuale.

Articolul original pe Live Science.