Procesul intentat de Martin Eberhard împotriva Tesla Motors și a lui Elon Musk se citește ca scenariul unei telenovele de zi. Dar, acuzându-l pe Musk că l-a forțat să părăsească compania și încercând să „rescrie istoria” pentru a-și revendica meritele pentru fondarea companiei, Eberhard ridică câteva întrebări interesante, dintre care nu cea mai mică este: cine a fondat cu adevărat Tesla?
Având fost martor direct la această dramă timp de doi ani, în calitate de director de marketing al Tesla, bănuiesc că adevăratul motiv de dispută între acești doi bărbați este modul în care își văd locul în istorie – și, mai important, cum vor să îl vadă ceilalți.
Mulți comentatori interpretează acest lucru ca pe o bătălie a orgoliilor, dar aceasta este o simplificare a unei nevoi umane mult mai profunde de a fi atașat de ceva semnificativ care va persista mult timp după ce ai plecat de pe acest Pământ. Aceasta poate fi singura explicație pentru turnirul asupra particularităților a ceea ce s-a petrecut în primele zile ale Tesla Motors, cu tot cu e-mailuri din arhive și certuri despre cine pe cine a întâlnit primul. Procesul intentat de Eberhardși recenta postare de pe blogul lui Elon, care respinge afirmațiile lui Eberhard, oferă o privire asupra versiunii fiecărui om asupra evenimentelor, iar mulți prieteni și colegi au auzit versiunile integrale.
Dar adevărul este că ideea care a dus la Tesla Roadster nu a venit de la Eberhard sau Musk.
Un lucru asupra căruia majoritatea oamenilor vor fi de acord este că povestea Tesla Motors a căpătat o importanță istorică, indiferent de modul în care credeți că se va termina această poveste. Spun „cei mai mulți oameni” pentru că sunt încă mulți în mass-media care sunt neîncrezători că se acordă atât de multă atenție unei companii despre care ei spun că a făcut atât de puțin. Un jurnalist proeminent mi-a spus recent: „având în vedere lipsa de succes real al companiei, a discuta despre cine a venit cu ideea este ca și cum ai discuta despre cine este cea mai bună balerină din Galveston.”
Dar, după ce a făcut un pas înapoi de la marginea prăpastiei de mai multe ori în ultimul an și după ce a încheiat recent o tranzacție prin care Daimler a cumpărat aproape 10 procente din Tesla și a obținut un împrumut federal de 465 de milioane de dolari pentru a finanța dezvoltarea sedanului Model S, Tesla pare din nou să aibă picioare. Provocarea de acum este să se ridice la înălțimea așteptărilor pe care le-a creat cu un concept car care întruchipează viziunea perfecționistă a lui Elon, dar care este promovat la un preț improbabil, dar prietenos pentru Departamentul de Energie, de 57.400 de dolari. Așa că, deocamdată, cei care ard de nerăbdare să scrie istoria Tesla Motors trebuie să mai aștepte câțiva ani pentru a vedea cum se desfășoară ultimele capitole.
Dar dacă această luptă este cu adevărat despre locul de drept al fiecărui om în istorie, este interesant de remarcat că nici Martin Eberhard și nici Elon Musk nu au venit cu ideea unui automobil sport electric cu autonomie excelentă și accelerație uimitoare. După cum reiese din unele dintre e-mailurile pe care Elon le prezintă pe blogul său, meritul aparține unei companii de care puțini din afara cercurilor EV au auzit.
AC Propulsion a dezvoltat ideea, iar atât Eberhard, cât și Musk au abordat inițial compania din San Dimas, California, pentru a construi mașina. Tom Gage și Alan Cocconi construiseră t zero, care este, în esență, prototipul Tesla Roadster, cu un timp de la 0 la 100 km/h de 3,6 secunde și o autonomie de peste 320 de kilometri folosind celule litiu-ion de bază.
Un mod de a privi acest lucru este că adevărații vizionari ai tehnologiei au fost cei de la AC Propulsion, dar le-a lipsit viziunea antreprenorială pentru a vedea cât de mare ar putea deveni această idee și mijloacele pentru a o realiza. Atât Eberhard, cât și Musk au văzut importanța – și potențialul – a ceea ce au creat Gage și Cocconi. Când Eberhard și Musk i-au abordat individual pentru a-i îndemna să facă următorul pas și să producă vehiculul, Gage a ales în schimb să îl prezinte pe Musk lui Eberhard și să se întoarcă la muncă pentru a crea eBox, un Scion xB electrificat pe care Gage îl considera mai practic și mai economic.
Poate că nici Eberhard și nici Musk nu și-au dat seama cât de multă dreptate au avut cu privire la cât de mare va deveni ideea. Dacă ar fi știut, ar fi fost mai protectori în primele zile ale Tesla Motors. Eberhard nu și-a luat măsurile de precauție necesare atunci când a cedat atât de mult control asupra companiei încă de la început. Iar Musk nu a acționat mai devreme pentru a-l înlocui pe Eberhard, fie în primele zile, când un membru al echipei de conducere a încercat să-l înlăture, fie la runda de finanțare din seria C, când un capitalist de risc de top a condiționat o ofertă de investiții de plecarea lui Eberhard (în ambele cazuri, Musk l-a susținut pe Eberhard). Ambii bărbați au regretat în privat, și uneori în public, aceste decizii.
De la plecarea de la Tesla, am avut mai multe conversații cu Gage în care i-am împărtășit sentimentul meu că el și Cocconi aveau un brand extraordinar și un drept de naștere în calitate de părinți ai revoluției moderne a vehiculelor electrice și că ar putea folosi acest lucru în mare avantaj. Dacă combinăm acest lucru cu rolul lor insuficient mediatizat de furnizor al grupului motopropulsor din Mini E, ați putea crede că AC Propulsion ar fi un jucător mai important în graba continuă spre electrificarea automobilelor. Dar am sentimentul că nu este în ADN-ul lor să ajungă la inelul de aur. Poate că este mai bine așa. S-ar putea ca vizionarii reticenți să nu atingă succesul comercial sau profilul lui Tesla, dar istoria le va oferi o moștenire mai bogată la cumpăna dintre ani.
Pentru moment, ei sunt doar martori ai circului pe care îl vom vedea în lunile următoare. Ringul central va prezenta, în schimb, o bătălie regală între Musk, extrem de determinat și plin de resurse, și Eberhard, care simte că nu are nimic de pierdut și totul de câștigat pentru a-și consolida rolul de fondator de drept al Tesla Motors.
Nefericirea este că toți cei implicați vor ieși cu un aspect mai rău și este probabil că nimeni nu va câștiga nimic semnificativ.
În încercarea de a obține recunoașterea ca fondator de drept al Tesla, Eberhard a invitat compania să expună ceea ce mulți vor concluziona că este un palmares nu prea măgulitor ca director executiv și i-a oferit dușmanului său de moarte oportunitatea de a detalia circumstanțele înființării companiei, care pentru mulți vor suna mult prea adevărat.
Și în încercarea de a-l zdrobi în cele din urmă pe Eberhard și de a convinge pe toată lumea de rolul său ca forță necruțătoare din spatele Tesla – și, mai important, a electrificării automobilelor – Musk va continua să creeze distrageri inutile pentru companie exact când aceasta are nevoie cel mai mult să se concentreze pe execuție. Potențial, suntem martorii unei victorii pirice pentru Elon în consolidarea puterii sale și a moștenirii Tesla.
În ceea ce-i privește pe Tom Gage și Alan Cocconi, probabil că îi puteți găsi lucrând din greu în atelierul lor din San Dimas. Dar este puțin probabil să îi vedeți în mass-media.
Nota editorului: Darryl Siry a fost director de marketing al Tesla Motors din decembrie 2006 până în decembrie 2008. El a fondat un start-up de software și consiliază mai multe companii din domeniul tehnologiilor curate. Îi puteți citi blogul aici.
*Foto: Jim Merithew / wired.com
*
.