Alai

„„

Un vultur pleșuv (Haliaeetus leucocephaus) în zbor în sălbăticia din Alaska. Anvergura medie a aripilor unui vultur pleșuv este cuprinsă între 1,5 și 1,8 metri (5 și 6 picioare). Avalon/Getty Images

Să recunoaștem: Dacă ești o națiune tânără care își selectează o pasăre națională, să alegi vulturul pleșuv este ca și cum ai fi revista People și ai alege versiunea păsărilor a celui mai sexy bărbat în viață. Are un profil de neuitat. Privirea cu ochi de oțel. Coloritul dramatic alb și maro și anvergura impresionantă a aripilor. Cel puțin așa au crezut probabil membrii Congresului în 1789, când vulturul pleșuv a fost ales să reprezinte națiunea tânără. (Heh. În floare. Ați văzut ce am făcut acolo?)

Pentru a afla informații despre pasărea noastră națională, am vorbit cu Scott Courdin, curator de animale sălbatice la Center for Wildlife Education și la Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Center de la Georgia Southern University din Statesboro, Georgia. Courdin este un șoim expert, pe lângă faptul că administrează menajeria centrului, care include doi vulturi pleșuvi. Iată șapte fapte interesante pe care ar trebui să le cunoașteți despre această specie specială:

Curcanul ar fi putut să fie SUA. National Bird

Credeți sau nu, părintele fondator Benjamin Franklin a fost un susținător al curcanului ca pasăre națională, numindu-l mai „respectabil” și „withal a true, original nativ din America.”

Courdin spune că o parte din motivul de supărare al lui Franklin a fost că vulturul pleșuv este un gunoier. „Ceea ce este adevărat”, adaugă el. „Dintre toate păsările de pradă, în afară de vulturi, vulturii pleșuviți vor merge cel mai ușor la un animal mort de pe marginea drumului, în timp ce alte păsări de pradă vor mânca doar carcase dacă mor de foame.”

Cu toate acestea, vulturul pleșuv a fost ales ca simbol al forței, curajului și libertății. Și, în ciuda comentariilor lui Franklin, vulturul pleșuv este indigen doar în America de Nord, spre deosebire de alți vulturi.

Vulturii pleșuvi se înfruptă mai ales din pește

Acum, ce altceva mănâncă vulturii? În principal pește, păsări de apă și alte vânat mic, cum ar fi iepuri, veverițe sau rozătoare. Au nevoie de un teritoriu de vânătoare destul de larg, aproximativ 40 de kilometri (25 de mile). Un vultur de 2,7 kilograme (ceea ce reprezintă aproximativ media) poate trăi cu ușurință cu doi șobolani adulți. „Aceasta este o hrană zilnică”, spune Courdin. „Dar majoritatea păsărilor nu mănâncă în fiecare zi, deoarece vor prinde ceva suficient de mare pentru a se întreține timp de câteva zile. În schimb, s-ar putea să se hrănească cu ceva mare și să își umple cropul, o parte a sistemului lor digestiv în care stochează temporar hrana care le poate susține timp de două sau trei zile. Uneori chiar mai mult.”

Balda este frumoasă

Vulturul pleșuv nu este numit pleșuv pentru că scalpul său pare lipsit de păr, ci pentru că este alb. Numele său provine din cuvântul din engleza medie „balde”, care înseamnă „alb”. De fapt, vulturii pleșuviți nici măcar nu-și dezvoltă penele albe izbitoare ale capului și cozii până când nu ajung la maturitate, undeva între 4 și 5 ani.

Este tipică o anvergură a aripilor de 6 până la 7 picioare

Vulturii pleșuviți femele sunt mai mari decât masculii și pot cântări între 4,5 și 6,3 kilograme (10 și 14 pounds). Anvergura aripilor ei va fi cuprinsă între 1,8 și 2,1 metri (6 și 7 picioare) Vulturul mascul este mai mic, cu o greutate cuprinsă între 4 și 4,5 kilograme (9 și 10 livre). Anvergura aripilor sale este de aproximativ 1,6 – 1,8 metri (5,5 – 6 picioare).

Vulturii vorbesc serios atunci când spun „Da”

Vulturii se împerechează pe viață. Dacă un partener moare, pasărea rămasă își poate lua un nou partener. Perechea construiește cuiburile, sau ariile, împreună, ceea ce durează aproximativ una până la trei luni.

Vulturii depun un singur cuib de ouă pe an

Pentru că este nevoie de 10 până la 12 săptămâni pentru ca vulturii să crească și să zboare (să își ia primul zbor), vulturii depun doar un singur cuib (sau grup de ouă) pe an. Ambii părinți își împart sarcinile de incubație (35 de zile).

„Dacă ouăle sau puii lor sunt distruși suficient de devreme în timpul sezonului, ei vor depune un alt cuib pentru a încerca să se reproducă din nou”, spune Courdin. „De fapt, acesta este o parte din modul în care au făcut ca populația de vulturi (pleșuvi) să crească din nou. Ei îndepărtau ouăle de vultur din cuib la începutul sezonului, iar vulturul adult depunea un alt set de ouă. Se numește „ambreiaj dublu”.”

Cuiburile lor sunt uriașe

Dimensiunea medie a cuibului este de 1,2 până la 1,5 metri (4 până la 5 picioare) în diametru și de 0,5 până la 1,2 metri (2 până la 4 picioare) în adâncime. Cea mai mare aerie înregistrată a fost construită de o pereche de vulturi pleșuvi în St. Petersburg, Florida. Avea 2,9 metri lățime, 6 metri adâncime și cântărea 2 tone (1,8 tone metrice).

„Vulturii trăiesc în cuibul lor doar în timpul sezonului de împerechere, al incubației și în timp ce cresc puii”, spune Courdin. „Odată ce învață să zboare și toată lumea este afară, nu mai trăiesc în cuib”. Se vor întoarce la același cuib an de an, dacă este posibil, dar vor pleca dacă copacul în care este construit nu îl poate susține.

Courdin a lucrat cu multe păsări răpitoare, dar spune că vulturii pleșuvi sunt unici. „Au tendința de a nu uita niciodată nimic și țin ranchiună”, adaugă el. „Dacă antrenezi un vultur și faci o greșeală, aceasta poate fie să strice antrenamentul pe care l-ai făcut, fie să te facă să dai înapoi câteva luni.” Courdin a spus că a fost nevoie de cinci ani pentru a-l dresa pe Freedom, vulturul pleșuv mascul dresat la Raptor Center.