TPWD ©
Texas Status Threatened Protection Status Note Inițial inclusă pe lista „Pe cale de dispariție” la 11 martie 1967; a fost retrogradată pe lista „Amenințată” la 12 iulie 1995. Retras de pe listă la 8 august 2007.
Statutul SUA
Recuperat
Descriere Vulturul pleșuv este una dintre cele mai impresionante păsări de pradă din natură. Masculii măsoară, în general, 1,5 metri de la cap la coadă, cântăresc între 7 și 10 kilograme și au o anvergură a aripilor de 6 până la 7 metri. Femelele sunt mai mari, unele ajungând la 14 kilograme și au o anvergură a aripilor de până la 8 picioare. Adulții au capul, gâtul și coada albe și un cioc mare și galben. Ciclul de viață
Vulturii de baltă sunt prădători oportuniști. Se hrănesc în principal cu pește, dar mănâncă și o varietate de păsări acvatice și alte păsări, mamifere mici și broaște țestoase, atunci când aceste alimente sunt ușor disponibile. Carierele sunt, de asemenea, frecvente în dieta lor, în special la păsările tinere. Peștii care trăiesc pe fundul apei, cum ar fi somnul și crapul, tind să apară mai frecvent în alimentație. Se crede că orientarea vizuală în jos a peștilor care se hrănesc pe fundul apei îi face mai vulnerabili la atacurile vulturilor decât cei care se hrănesc la suprafață, care sunt mai atenți la mișcările de sus. Vulturii capturează peștii întinzându-și ghearele la câțiva centimetri sub suprafața apei. Prin urmare, peștii vii sunt vulnerabili doar atunci când sunt aproape de suprafață sau în ape puțin adânci. Studiile efectuate în Texas au arătat că vulturii mănâncă în mod obișnuit cocostârci, somn, pește aspru și broaște țestoase cu carapace moale.
În Texas, acvilele chele cuibăresc din octombrie până în iulie. Cuiburile sunt construite în principal de către femelă, cu ajutorul masculului. Cuibul tipic este construit din bețe mari, cu materiale mai moi, cum ar fi frunze, iarbă și mușchi spaniol, folosite ca și căptușeală a cuibului. De obicei, cuiburile sunt folosite timp de mai mulți ani, păsările adăugând material de cuib în fiecare an. Cuiburile de vultur pleșuv sunt adesea foarte mari, măsurând de obicei 2,5 metri în lățime și cântărind sute de kilograme. Vulturii pot avea unul sau mai multe cuiburi alternative în cadrul teritoriilor lor.
Primul apogeu de depunere a ouălor are loc în decembrie, iar ecloziunea are loc în principal în ianuarie. Femela depune un cuib de 1 până la 3 ouă, dar cuibul obișnuit este de 2 ouă. Un al doilea cuib poate fi depus dacă primul este pierdut. Incubația începe odată cu depunerea primului ou și durează de obicei între 34 și 36 de zile. În general, puii zboară (părăsesc cuibul) în 11-12 săptămâni, dar adulții continuă să-i hrănească timp de încă 4-6 săptămâni, timp în care învață să vâneze. Când sunt singuri, puii de vultur pleșuv migrează spre nord din Texas, întorcându-se în septembrie sau octombrie.
Investigațiile privind cuiburile din Texas în perioada 1981-2005 au arătat că mai mult de 80% din teritoriile active de cuibărit au produs cu succes pui, producția medie fiind mai mare de 1 pui pentru fiecare cuib activ găsit. Studiile arată că cel puțin 70% dintre pui supraviețuiesc în primul an. Printre cauzele mortalității în primul an se numără părăsirea prematură a cuiburilor, bolile, lipsa hranei, vremea nefavorabilă și intervenția omului. Vulturii pleșuviți ating maturitatea sexuală la vârsta de 4 până la 6 ani; cu toate acestea, se știe că se înmulțesc cu succes la 3 ani. Sunt monogami și se crede că se împerechează pe viață; cu toate acestea, dacă unul dintre perechi moare, pasărea supraviețuitoare va accepta un alt partener. Se crede că vulturii pleșuviți trăiesc până la 20 de ani sau mai mult în sălbăticie.
Distribuție Vulturul pleșuv, simbolul nostru național, este prezent pe întreg teritoriul Statelor Unite, Canada și nordul Mexicului. Vulturii pleșuviți sunt prezenți pe tot parcursul anului în Texas ca migratori primăvara și toamna, reproducători sau rezidenți de iarnă. Populația de vulturi pleșuvi din Texas este împărțită în două populații: păsări care se reproduc și păsări care nu se reproduc sau care iernează. Populațiile de reproducere apar în principal în jumătatea estică a statului și de-a lungul județelor de coastă, de la Rockport la Houston. Populațiile care nu se reproduc sau iernează se află în principal în Panhandle, în centrul și estul Texasului, precum și în alte zone de habitat adecvat din întregul stat. Amenințări și motive ale declinului
Pierderea habitatului și consumul de pesticide din ultimii 200 de ani sunt factorii cel mai frecvent asociați cu declinul populațiilor de vulturi cheliți, amenințarea supremă pentru aceștia fiind oamenii. Populațiile umane se extind în Texas. Oamenii sunt atrași de apă, care reprezintă zonele principale de cuibărit și de hrănire a vulturilor. De asemenea, oamenii consumă volume uriașe de apă dulce, ceea ce reduce cantitatea de apă disponibilă în sistemele de râuri și zone umede. Unii vulturi dau dovadă de o mai mare aclimatizare la prezența oamenilor, dar majoritatea se găsesc în medii mai rurale, cu o perturbare umană minimă.
Vânătoarea a fost recunoscută de mult timp ca fiind un factor major cauzat de om în declinul acvilelor chele. Deși sunt în primul rând mâncători de pește și de carcase, se credea că vulturii sunt o amenințare majoră pentru găini, animale de fermă și animale de vânătoare. În consecință, mulți au fost uciși de fermieri, crescători de animale și vânători. În 1940, Congresul a adoptat Legea privind protecția acvilei chele, care a făcut ilegală împușcarea sau hărțuirea vulturilor. În 1969, acvilele chele au obținut o protecție juridică suplimentară în temeiul legilor federale privind speciile pe cale de dispariție. Datorită unei mai mari conștientizări publice și a sensibilității față de situația dificilă a vulturului pleșuv, împreună cu legi stricte, mortalitatea prin împușcare a scăzut de la 62% din totalul deceselor raportate între 1961-1965 la 18% între 1975-1981. Deși această tendință descendentă este încurajatoare, mortalitatea prin împușcare ar putea fi în continuare un factor limitativ, în special în zonele îndepărtate.
Perturbarea umană poate fi, de asemenea, o cauză a declinului populației. Activități precum exploatarea forestieră, explorarea și extracția de petrol, construcțiile și activitățile de agrement deranjează cu siguranță vulturii în unele cazuri. Cu toate acestea, impactul acestor perturbări este foarte variabil, în funcție de activitate, de frecvența și durata acesteia, de proximitatea acesteia față de zonele utilizate de vulturi, de măsura în care activitatea modifică habitatul sau utilizarea acestuia și de momentul în care se desfășoară în raport cu ciclul de reproducere. De asemenea, unele păsări sunt mai tolerante la perturbări decât altele, adulții fiind în general mai puțin toleranți decât păsările imature. În ciuda acestei variabilități, perturbările din apropierea cuiburilor au provocat eșecuri de cuibărit.
În cele din urmă, cele mai dramatice scăderi ale populațiilor de vulturi cheliți la nivel național au fost cauzate de contaminanții de mediu. Începând cu 1947, succesul de reproducere în multe zone ale țării a scăzut brusc și a rămas la niveluri foarte scăzute până la începutul anilor 1970. După mai mulți ani de studiu, reproducerea scăzută a acvilelor chele și a multor alte păsări a fost legată de utilizarea pe scară largă a insecticidelor DDT și Dieldren. Aceste insecticide au fost utilizate pe scară largă în agricultură și silvicultură începând cu anul 1947. Pe măsură ce DDT a pătruns în bazinele hidrografice, a devenit parte a lanțului trofic acvatic și a fost stocat sub formă de DDE în țesuturile grase ale peștilor și păsărilor acvatice. Pe măsură ce vulturii și alte păsări de pradă se hrăneau cu aceste animale, au acumulat DDE în sistemele lor.
Deși ocazional provoca moartea, DDE a afectat în principal reproducerea. Unele păsări afectate de substanța chimică nu au reușit să depună ouă, iar multe au produs coji de ouă subțiri care s-au rupt în timpul incubației. Ouăle care nu s-au spart au fost deseori învechite sau conțineau embrioni morți, iar puii care au eclozat au murit adesea. Dieldrenul a ucis vulturii în mod direct, mai degrabă decât a provocat formarea unor coji de ouă subțiri, dar, în comparație cu DDT, Dieldrenul nu a fost probabil la fel de important în declinul general al acvilei chele. În 1972, EPA a interzis utilizarea DDT în Statele Unite. De la această interdicție, reziduurile de DDE în cojile de ouă de vultur pleșuv au scăzut semnificativ și a avut loc o recuperare lentă a productivității vulturului. Majoritatea populațiilor par să producă pui în ritmul așteptat.
O preocupare mai recentă este reprezentată de dovezile că otrăvirea cu plumb poate fi o cauză semnificativă de deces la vulturi. Nivelurile scăzute cronice de plumb pot produce tulburări ale sistemului nervos, pot afecta comportamentul și învățarea, pot provoca anemie și pot crește susceptibilitatea la boli. Pe măsură ce legile care impun utilizarea gloanțelor de oțel la vânătoarea de păsări acvatice devin eficiente, se așteaptă ca acumularea de plumb în lanțul trofic să scadă.
Începând cu 1981, Departamentul pentru Parcuri și Faună Sălbatică din Texas a efectuat studii aeriene extinse pentru a monitoriza activitatea de cuibărit a acvilei chele. Sondajul din 2005 a identificat 160 de cuiburi active care au zburat cel puțin 204 pui. În comparație cu numai 5 cuiburi cunoscute în 1971. Aceste cifre arată tendințe încurajatoare pentru Texas. Cu o vigilență continuă, protecție și un management informat, texanii de astăzi pot asigura că generațiile viitoare vor avea ocazia să se bucure de priveliștea maiestuosului nostru simbol național – singurul vultur unic în America de Nord.
Recuperare în curs
În Texas, cea mai mare provocare pentru viitor va fi prevenirea distrugerii în continuare a habitatului și menținerea unui debit suficient al pârâurilor și râurilor pentru a susține o bază de hrană pentru vulturii care se înmulțesc și iernează. Departamentul pentru parcuri și viață sălbatică din Texas, în cooperare cu proprietarii de terenuri, alte agenții și grupuri de conservare, continuă să monitorizeze populațiile de vulturi calvi care se reproduc și iernează. Monitorizarea succesului de cuibărit este deosebit de importantă pentru detectarea oricăror probleme asociate cu contaminanții din mediul înconjurător. În cele din urmă, gestionarea adecvată a habitatelor de cuibărit, de hrănire, de trândăvie și de iernat trebuie să fie o prioritate dacă dorim să menținem tendința actuală de creștere a numărului de vulturi pleșuvi în Texas.