O mică salamandră de peșteră, supranumită „peștele uman” din cauza nuanței pielii sale asemănătoare celei umane, tocmai a doborât recordul mondial pentru cel mai longeviv amfibian, potrivit unui nou studiu.
Salamandra, numită și olm și Proteus, are o durată maximă de viață de peste 100 de ani, concluzionează noul studiu, publicat în ultima ediție a Royal Society Biology Letters. Aceasta reprezintă aproape dublul vârstei altor amfibieni adesea mai bătrâni: salamandra gigantică japoneză (55 de ani), broscuța africană (45 de ani), broasca europeană comună (40 de ani) și broscuța de noroi (34 de ani).
„Printre amfibieni, peștele uman este în mod clar cea mai longevivă specie”, a declarat autorul principal Yann Voituron pentru Discovery News.
Voituron, profesor la Universitatea Claude Bernard Lyon, și echipa sa au calculat ratele de creștere, timpii de generare și durata de viață a olmilor care trăiesc într-o peșteră din Moulis, Saint-Girons, Franța. Din anii 1950, conservatorii au stabilit acolo un program de reproducere a salamandrelor amenințate.
În plus față de determinarea duratei de viață a salamandrelor de peșteră, cercetătorii au descoperit că această specie devine matură sexual în jurul vârstei de 16 ani și depune, în medie, 35 de ouă la fiecare 12,5 ani.
„Ceea ce favorizează longevitatea sa este probabil activitatea foarte scăzută, reproducerea scăzută, lipsa stresului de mediu și fiziologia sa particulară”, a spus Voituron.
El a descris „peștele uman” ca având un corp asemănător unui șarpe, cu o lungime de până la 16 inci. Este orb, cu ochii regresați și acoperiți de un strat de piele. Nuanța pielii asemănătoare celei umane provine de la sângele bogat în oxigen care transpare prin pielea nepigmentată a salamandrei.
Apare, de asemenea, unisex.
„Sexele sunt foarte asemănătoare ca aspect, masculii având o cloacă (deschiderea posterioară) ceva mai groasă decât femelele”, a spus el.
Cercetătorii au fost interesați de ceva timp de durata de viață a acestei salamandre, de când îngrijitorii de grădini zoologice au început să observe că olmii din expoziții trăiau până la vârste uimitor de avansate, de obicei peste 70 de ani.
Analiza acestei salamandre, precum și a altor animale în vârstă, ar putea face lumină asupra a ceea ce favorizează longevitatea în general. Olmul pare să se încadreze într-un tipar, în care viețile lungi depind de medii stabile, cu stres scăzut, fără prădători. Dincolo de asta, însă, cele mai recente descoperiri îi lasă pe cercetători perplecși.
Aceasta pentru că longevitatea obișnuia să fie legată de animale relativ mari. Precedentul deținător al recordului de vârstă pentru amfibieni, de exemplu, a fost salamandra uriașă japoneză, care este a doua cea mai mare salamandră din lume, crescând până la aproape 1,5 metri și cântărind peste 55 de kilograme.
Prezentarea unei rate metabolice reduse pare, de asemenea, să ducă la o viață mai lungă. Dar, după cum menționează Voituron și echipa sa, „în comparație cu alți amfibieni, rata metabolică bazală a olmului nu este semnificativ diferită”. De asemenea, salamandra nu posedă o activitate antioxidantă notabilă, un alt predictor al longevității.
„Cu alte cuvinte, olmul prezintă un paradox, deoarece nici rata metabolică bazală și nici activitatea antioxidantă, cele două mecanisme cele mai citate care ar trebui să fie implicate în creșterea duratei de viață, nu diferă de speciile cu o durată de viață mai redusă”, potrivit cercetătorilor.
Lilijana Bizjak Mali, un biolog de la Universitatea din Ljubjana, a studiat, de asemenea, pe larg salamandra.
Mali a declarat pentru Discovery News că este de acord cu noile descoperiri, pe care le consideră „foarte interesante” și „corecte din punct de vedere științific”, cu excepția mențiunii că olmenele au o rată metabolică comparabilă cu cea a altor amfibieni. Cercetările anterioare, a spus ea, dovedesc că salamandra „are o rată metabolică considerabil mai mică decât cea a majorității amfibienilor care trăiesc la suprafață”.
Toți oamenii de știință intenționează să studieze în continuare salamandra de peșteră pentru a spera să facă lumină asupra secretelor „fântânii tinereții” din regnul animal, ceea ce ar putea duce într-o zi la metode de creștere a propriei noastre durate de viață.