La o săptămână de la plecarea sa, boboci serioși, cu ochii strălucitori, încă stau în fața clasei mele de engleză 125, mult mai devreme decât mine, încercând să vadă dacă îl pot spiona pe singurul membru al clasei mele care a jucat rolul spiridușului verde, al unui traficant de droguri (de două ori), al unui canionist prins în capcană care trebuie să își taie singur brațul, al Vrăjitorului din Oz și, cel mai recent, al unui jurnalist celebru căruia CIA i-a ordonat să îl asasineze pe Kim Jong-un. Personajul din afara ecranului al lui James Franco este și mai sălbatic: Instagram-ul său a prezentat recent niște zbenguieli goale cu Seth Rogen pe un câmp și călătoria sa de la New Haven înapoi la New York City după cursuri – un elicopter.
De-a lungul lunii septembrie, studenții de la Yale au fost aruncați într-o frenezie de selfie-uri încă o dată, în timp ce el și-a făcut aparițiile în Linsly-Chittendon Hall, urmărind secțiunea „Poeți englezi majori” a profesorului Catherine Nicholson și predând o sesiune despre „The Faerie Queene” a lui Spenser, ca parte a unui stagiu de practică didactică cerut studenților absolvenți de engleză. Actor, cineast și profesor, Franco este cunoscut pentru faptul că urmează simultan mai multe programe de absolvire, în timp ce apare într-o serie de filme, de la „Spider Man” la „Pineapple Express”, de la „Spring Breakers” la „127 Hours”. La televiziune, el sare din torturi aniversare, învârtind cătușe în timp ce poartă o șapcă de polițist și (aparent) nimic altceva. În persoană, este liniștit și afabil, un student absolvent înalt, cu căști Bose și purtând Toms.
După ce am găsit un colț liniștit din LC, liber de posesorii de iPhone-uri care dau târcoale nervoase, mi-am dat seama. James Franco mi-a predat cursul de engleză. Nu mă voi mai gândi niciodată la spiridușul verde în același mod.
Disclaimer: Acest interviu s-a încheiat cu un selfie.
Q. Sunteți frecvent întâlnit în campusurile universitare, ca student și ca profesor. Care este răspunsul banal la întrebarea „Ce sperați să câștigați?”
(Râde.) Am fost la o mulțime de programe diferite, iar acum predau cu regularitate în Los Angeles. Predau regie de film și scriere pentru absolvenți, apoi predau performance experimental și regie la CalArts, iar aici studiez ceva puțin diferit. Sunt la departamentul de engleză și este un program mai academic, în comparație cu programele MFA la care am participat ca student și în care predau acum. Deci, cu mult timp în urmă, cred că a fost acum patru ani când m-am înscris la acest program, ceea ce mi-am dorit a fost un program care să mă împingă spre studii critice. Mă pregătisem ca persoană creativă – pentru asta este menit un program MFA – și îmi doream un pic mai mult din cealaltă parte, partea analitică… Simțeam că există instrumente pe care le învățam ca persoană creativă, cum să scriu în mod creativ, dar că există un alt grup de oameni – cum ar fi criticii sau cercetătorii – care pot scrie în mod analitic în moduri în care eu nu eram pregătită, așa că mi-am dorit un program care să-mi ofere asta.
O altă parte a întrebării tale indică faptul că, de asemenea, nu am cu adevărat nevoie de această diplomă pentru traiul meu. Nu am nevoie de ea pentru a obține un loc de muncă și oricum predau deja, pe lângă actorie și regie. Dar – ce pot să spun – îmi place că mă împinge în direcții în care nu m-aș fi dus pe cont propriu, și b, predarea a devenit foarte importantă pentru mine și, deși pot obține locuri de muncă jos în programele MFA pentru că am o diplomă, îmi place ideea că predarea ar deveni un lucru și mai concret dacă aș avea această diplomă. Și nu cred că am știut la început că predarea va deveni atât de importantă pentru mine, dar așa a fost.
Q. Ce aveam de gând să mai întreb…?
Poți să mă întrebi orice, poți să fii un pic mai suculent dacă vrei. Poți să mă întrebi orice vrei.
Întrebare: Poți da un exemplu în care experiența de student te-a împins în direcții neașteptate?
Nu neașteptate – doar că, știi – a trebuit să citesc. Tocmai mi-am trecut examenul oral. A trebuit să citesc tone de teorie, știi? Și ca student absolvent sau doctorand, citești la fel de multă teorie ca și textele primare. Așa că, de exemplu, am fost împreună la cursul Chaucer, Spenser, Donne, unde, în acel curs, citești mai ales textele primare: „The Canterbury Tales”, „The Faerie Queene”. Într-un curs pentru absolvenți, citeai aceste texte și citeai, de asemenea, studiile din jurul acestor texte și îți făceai o idee despre anumite tipuri de critici. Dacă aș fi fost doar pe cont propriu, probabil că nu aș fi făcut multe din aceste lecturi suplimentare. Probabil că nici măcar nu aș fi știut unde să mă duc pentru a obține astfel de lucruri, așa că acest program mi-a oferit o structură. M-a învățat să fac un anumit tip de bursă.
Întrebare: Tu faci toate lecturile?
Da, am fost licențiat în engleză – așa că am citit toate lucrurile, de câteva ori. Așa că m-am reîmprospătat. Se pare că consensul în clasă este că tuturor le place Chaucer mult mai mult decât Spenser, și la fel și mie. Chiar dacă Chaucer și Spenser nu fac parte din domeniul meu de studiu – eu mă ocup mai ales de literatură americană, secolul XX, secolul XXI – tot în această tradiție pe care o apreciez. Am studiat mult Shakespeare, așa că apreciez modul în care Chaucer și Spenser duc la Shakespeare.
Q: Sunteți cunoscut pentru faptul că vă cercetați intens rolurile. Care a fost cea mai satisfăcătoare experiență pe care ai avut-o cu această metodă?
Actuez de aproape 20 de ani, în mod profesionist, iar abordarea mea s-a schimbat de-a lungul acestor două decenii. Când eram tânăr, am început să mă arunc în roluri foarte adânc – cred, chiar începând cu „Freaks and Geeks”. Așa că o să vă dau un exemplu acolo. Acela a fost un serial despre copii de liceu, în anii ’80, așa că nu era chiar din generația mea, dar nu era atât de departe de experiența mea din liceu. Aș fi putut, în retrospectivă, să-l joc mai mult sau mai puțin fără o tonă de cercetare. Cunoșteam în liceu tipi ca Daniel Desario, personajul meu, în liceu – vreau să spun, eram un pic ca el. Știam suficient cât să pot înțelege acel personaj din punct de vedere emoțional și să-i înțeleg referințele culturale. Dar, la acea vreme, eram un fel de tânăr actor foarte pasionat și prea zelos. Așa că am aflat că scenaristul, Paul Feig, a crescut în afara orașului Detroit și că și-a bazat o mare parte din material pe propria experiență. Așa că am decis că trebuie să mă duc în orașul său natal și să merg la liceul său real, pentru a intra în pielea personajului. Așa că m-am dus acolo, cred că era vară, dar acolo era școală de vară. În orice caz, Paul Feig a fost unul dintre tocilari, nu unul dintre ciudați. În serial, tocilarii fac parte din clubul A/V, clubul de audiovizual, și m-am întâlnit cu profesorul real de A/V al lui Paul Feig, care mi-a povestit câte ceva despre Paul, și am văzut câțiva dintre elevi. Am văzut un tip care îmi amintea puțin de Daniel și apoi asta a fost tot. Când m-am întors, toți ceilalți membri ai distribuției au întrebat: „De ce naiba ai făcut asta?”. În acel moment, cred că a fost important pentru mine ca actor să fac prea multe, să merg mai departe, chiar dacă nu se echivala cu rezultate, rezultate concrete care să poată fi simțite și văzute. Nu e ca și cum, după acea călătorie, am decis, oh, Daniel trebuie să fie așa. Dar cred că, în calitate de actor, acea călătorie, poate, să zicem, un pelerinaj sau așa ceva? Asta a întărit genul de dedicare față de rol care poate că m-a ajutat ca actor, că știam că mă arunc atât de adânc în el încât voi fi mai mult investit emoțional în personaj. Și asta a fost important pentru mine ca tânăr actor. Dar acum că am făcut poate 100 de proiecte, nu am nevoie să-mi întăresc dedicarea față de un personaj făcând un fel de cercetare care nu se va încheia neapărat cu rezultate tangibile. Genul de cercetare pe care o fac acum este ceva care ar afecta direct interpretarea, adică, dacă personajul trebuie să călărească bine un cal, trebuie să arate ca un mare ecvestru, atunci m-aș duce și m-aș antrena să călăresc un cal. Și apoi ai vedea dacă am învățat cum să o fac sau nu pe ecran… Obișnuiam să mă arunc cu adevărat în roluri, iar acum, sunt la fel de dedicată, dar acum sunt – nu știu – mai inteligentă în ceea ce privește tipul de cercetare pe care îmi petrec timpul.
Q. Kim Jong-un a promis „represalii severe și nemiloase” dacă „The Interview” va fi lansat. Care este răspunsul dvs. și, dacă ați fi la conducere, ce ar trebui să facă de fapt SUA în legătură cu Coreea de Nord?
Nu cunosc toate detaliile, dar da, Coreea de Nord a făcut … o declarație … despre filmul nostru, „The Interview”, care va fi lansat în decembrie. Tot ce mi s-a spus este că nu se pare că filmul va declanșa un război. Dacă o va face, ar fi, uh, ridicol. Știi, filmul, odată ce oamenii îl vor vedea, își vor da seama că este la fel de critic la adresa anumitor instituții americane și a culturii celebrităților din America, dar și că se distrează cu anumite moduri în care se fac lucrurile în Coreea de Nord, și că este o comedie. Nu este cu adevărat o critică dură și serioasă a Coreei de Nord și a lui Kim Jong-un, cât este o reflectare amuzantă a stării de lucruri la nivel global.
Q. Ai lucrat cu mulți dintre aceiași oameni, în special cu Seth Rogen, de la „Freaks and Geeks” încoace, cel mai recent sărind cu el dintr-un tort aniversar la „The Tonight Show”. Care este cea mai bună parte a lucrului cu prietenii tăi, în afară de a lucra cu prietenii tăi?
Așa că tocmai mi-am luat examenele orale. Am studiat; am citit timp de un an și jumătate, am studiat ca un nebun și am revizuit în ultima lună. Și așa că aveam tot acest plan, aș fi fost în New Haven, aș fi petrecut noaptea dinaintea examenelor orale și aș fi intrat și m-aș fi pregătit. Apoi m-au întrebat în ultimul moment: „Vrei să vii la „The Tonight Show” cu Seth și să sari din tort pentru ziua de naștere a lui Jimmy?”. Este cel mai prost moment și nu am putut să schimbăm, pentru că era ziua lui de naștere, el nu știa și urma să fie o surpriză. Așa că în noaptea dinaintea examenelor am sărit din tort topless cu Seth pentru ziua de naștere a lui Jimmy Fallon – și tot am trecut. Când filmele și televiziunea și videoclipurile online sunt exerciții de colaborare, toate implică grupuri de oameni, fie că este vorba de actori, regizori, scenariști, care lucrează împreună. Și astfel, când te afli într-un astfel de mediu, spre deosebire de un romancier, care lucrează în primul rând singur, când te afli într-un mediu colaborativ – cred că nu toată lumea este așa – dar când mă aflu într-un mediu colaborativ, îmi place să îmi placă oamenii cu care lucrez. Vreau să știu că toți facem lucruri din aceleași motive, că toți tindem spre același scop. Și astfel, atunci când găsești asta, când găsești o conexiune sau o dinamică care funcționează cu adevărat, precum cea dintre mine și Seth, vrei să te întorci mereu la ea, pentru că sunt atât de multe momente în care colaborările nu pot funcționa, sau sunt bune, dar nu au magia necesară. Când găsești magia într-un mediu de colaborare, ai tendința de a vrea să te întorci pur și simplu la el, pentru că descoperi că te face mai bun.