Baobabii sunt unii dintre cei mai distinși și mai venerați copaci din Africa, trăind sute, adesea mii de ani și conținând până la 500 de metri cubi de lemn. Dar oamenii de știință au descoperit că un număr alarmant dintre acești copaci mor – și nu știu exact de ce.
Potrivit unui nou studiu publicat săptămâna aceasta în revista Nature Plant, nouă din cei mai vechi 13 baobabi din Africa și cinci din cei mai mari șase au murit în ultimii 12 ani. Deși cercetătorii nu au un motiv definitiv pentru aceste decese, ei suspectează că schimbările climatice joacă un rol, în special condițiile mai calde și mai uscate din Africa din ultimele decenii.
Baobabii sunt compuși din mai multe tulpini și trunchiuri care fuzionează împreună pentru a forma o singură plantă, asemănătoare unui inel. Această structură lasă adesea un centru gol, dintre care unul a fost atât de mare încât locuitorii din provincia Limpopo din Africa de Sud au construit un pub în interiorul lui. Adrian Patrut de la Universitatea Babeș-Bolyai din România și colegii săi și-au propus în 2005 să studieze cum reușesc acești copaci să trăiască atât de mult și să crească atât de mari. În schimb, au descoperit o tendință de mortalitate surprinzător de ridicată în rândul celor mai bătrâni arbori ai speciei.
„Este foarte surprinzător să vizitezi baobabi monumentali, cu vârste mai mari de o mie sau două mii de ani, care par a fi într-o stare bună de sănătate, și să îi găsești după câțiva ani căzuți la pământ și morți”, a declarat Patrut, autorul principal al noului studiu, pentru National Geographic. „Din punct de vedere statistic, este practic imposibil ca un număr atât de mare de baobabi mari și bătrâni să moară într-un interval de timp atât de scurt din cauze naturale”
.