Motivul obișnuit pentru care oamenii se îngrașă în exces este că mănâncă prea mult și/sau fac prea puține exerciții fizice. Acest lucru reflectă una dintre legile de bază ale termodinamicii – am uitat care dintre ele. Cantitatea de energie pe care o introduci într-un sistem minus energia pe care o scoți trebuie să fie stocată undeva – adică sub formă de grăsime.
Această formulare – deși este adevărată – nu explică în întregime obezitatea; unii oameni par să mănânce mai mult decât oamenii grași și să facă exerciții fizice nu mai mult decât aceiași oameni grași, și totuși nu sunt grași. A pune acest fapt pe seama perversității generale a universului nu este o explicație suficientă; alți factori trebuie să intre în joc. Menționez mai jos câteva dintre ideile pe care oameni chibzuiți le-au propus pentru a explica de ce oamenii grași devin grași:
1. Genetica
Se crede că unii oameni sunt sortiți să se îngrașe pentru că au moștenit „genele grăsimii” de la părinții lor. Nu poate exista nicio îndoială că oamenii variază în ceea ce privește constituția lor genetică și unii oameni sunt înclinați, din motive genetice, să devină înalți, sau cu umerii largi, sau gârboviți, sau grași. Se știe, de exemplu, că înălțimea este controlată de un număr de gene diferite, probabil în jur de douăzeci. Cu toate acestea, înălțimea este afectată și de alimentație.
Oamenii grași tind să provină din familii grase. Asta nu înseamnă neapărat, totuși, că ei sunt grași din motive genetice (cel puțin nu exclusiv). Ei ar fi putut să fi învățat comportamente de îngrășare, adică obiceiuri alimentare, de la părinții lor atunci când au crescut. Totuși, datorită studiilor efectuate pe gemeni identici separați la naștere, se poate spune, cu siguranță, că există, într-adevăr, o componentă genetică puternică a greutății corporale. Acest lucru nu înseamnă că cineva astfel construit genetic este condamnat să devină gras.
Am văzut odată o femeie în vârstă de 40 de ani care, după această teorie, ar fi trebuit să fie grasă, dar nu era. Ea avea doi frați, fiecare dintre ei cântărind peste patru sute de kilograme; și avea un copil adult care cântărea peste trei sute cincizeci de kilograme. În mod evident, ea avea toate genele necesare pentru a se îngrășa. Am întrebat-o într-o zi: „Cum se face că nu ești grasă?”. Mi-a explicat că ea credea că are legătură cu faptul că alerga timp de o oră și jumătate în fiecare zi înainte de a merge la sală.
2. Dieta
Amintiți-vă acea lege a termodinamicii. Cantitatea de energie care intră într-o mașinărie (corpul uman, de exemplu) trebuie să echilibreze cantitatea care iese; sau energia suplimentară care intră (mâncare) trebuie să fie stocată cumva (grăsime). Așadar, pentru toată lumea, indiferent de vulnerabilitatea genetică a persoanei respective, fie scăderea aportului alimentar, fie creșterea producției de energie (exerciții fizice) va reduce energia stocată sub formă de grăsime. Mâncatul din ce în ce mai puțin sau exercițiile fizice din ce în ce mai multe vor determina, conform acestei teorii, pierderea în greutate.
Dieta noastră modernă, cu toate acestea, pare a fi concepută pentru a împacheta cât mai multe calorii în limita capacității umane de a mânca. Alimentele bogate în calorii par a fi în mod inerent mai atractive decât alte alimente, din motive care au probabil legătură cu supraviețuirea în condițiile în care s-au aflat ființele umane în cea mai mare parte a timpului de-a lungul istoriei noastre. Dar nu mai este cazul.
Câteva exemple: În rândul populației chinezo-americane, unii chinezi care s-au născut în China au avut o dietă relativ săracă în calorii în timp ce trăiau acolo și erau, în cea mai mare parte, slabi. În unele cazuri, însă, copiii lor – odată ce au venit în această țară și au început să mănânce ca restul americanilor – s-au îngrășat în număr mai mare și au început să dezvolte toate acele boli asociate cu obezitatea.
Există un trib indian care trăiește într-o zonă aridă din vest și care a trăit acolo timp de mai multe generații. (Aparent, pământul lor era atât de neproductiv, încât niciunul dintre celelalte triburi nu a fost înclinat să pornească la război pentru a-i evacua). Ei au supraviețuit foarte bine cu o dietă foarte săracă în calorii. Totuși, când au venit oamenii albi, aducând cu ei dieta lor obișnuită, indienii s-au îngrășat. Acum, peste 90 la sută dintre ei sunt foarte grași și aproximativ același număr suferă de diabet. Ei au evoluat de-a lungul multor generații pentru a trăi cu o dietă săracă. Probabil că noi, restul dintre noi, în mod similar, nu suntem suficient de evoluați pentru a face față dietei noastre moderne.
3. Exercițiul fizic
Lipsă de exerciții fizice poate fi unul dintre factorii care contribuie la obezitate – și suntem din ce în ce mai buni în a nu face suficiente exerciții fizice. Există excepții, bineînțeles. O mulțime de oameni aleargă, la propriu, sau fac sport, inclusiv sporturi de grup, la o vârstă înaintată. Acest lucru nu se întâmpla înainte. Când eram copil, dacă vedeam pe cineva alergând pe străzile din Manhattan, știam că aleargă după un autobuz.
Acum, există o minoritate care este foarte activă din punct de vedere fizic. Dar un număr mai mare sunt mai puțin activi decât erau oamenii înainte. Televiziunea (sau internetul) este de obicei învinuită. Înainte de aceasta a existat radioul. Când au apărut telefoanele, majoritatea oamenilor au crezut că acest dispozitiv nu va prinde niciodată. Dacă voiau să vorbească cu cineva, spuneau ei, puteau pur și simplu să meargă până la casa acelei persoane. În zilele noastre, dacă oamenii chiar trebuie să meargă undeva, ei conduc cu mașina în loc să meargă pe jos, folosesc liftul în loc să urce pe scări și sunt, în general, mai degrabă pasivi decât activi.
Pe termen lung, activitatea fizică are un efect asupra menținerii unei greutăți adecvate care poate fi cel puțin la fel de important ca o dietă adecvată.
4. Obiceiuri alimentare
Se crede că obiceiurile alimentare necorespunzătoare, învățate în timpul creșterii, contribuie la creșterea excesivă în greutate pe parcursul vieții. Problema este că nu există un acord cu privire la ceea ce constituie obiceiuri alimentare „adecvate” sau „necorespunzătoare”.
Să termini de mâncat tot ce ai în farfurie era considerat bun; acum este considerat rău. Ar trebui să vă opriți din mâncat atunci când nu vă mai este foame. Nu mâncați acel ultim cartof doar pentru că stă acolo în farfurie. Adesea li se recomandă celor care țin dietă să se obișnuiască să lase intenționat ceva mâncare nemâncată în farfurie.
5. Televiziunea, social media și multe altele
Un alt motiv invocat pentru creșterea în greutate este prea mult televizor. S-a demonstrat că timpul în care copiii se uită la televizor este corelat cu greutatea; cu cât se uită mai mult la televizor, cu atât devin mai grei. Posibil ca efectul să fie prin lipsa de exerciții fizice. Cineva care stă inert pe o canapea nu este afară și se joacă cu mingea. Sau poate că reclamele la mâncare de la televizor care sunt concepute pentru a le face foame oamenilor chiar le fac foame.
6. Somnul
Persoanele care dorm mai puțin mănâncă mai mult. Poate că nu au nimic mai bun de făcut. Poate că există schimbări chimice care au loc în creier pentru a compensa somnul inadecvat. Există un centru al apetitului în creier și se știe că acesta este afectat de circumstanțe, inclusiv, posibil, de privarea de somn. (Centrul apetitului din creier este aproape de zona care controlează sexul – ceea ce poate spune ceva, dar nu știu ce.)
7. Anumite medicamente
Câteva antidepresive, de exemplu, pot provoca creșterea în greutate. De-a lungul anilor, prin practica mea de psihiatrie, am transformat câteva femei deprimate cronic, slabe, în femei dolofane – dar vesele, (deși nu sunt adesea vesele că sunt dolofane). Există o serie de alte medicamente care acționează în mod similar.
8. Sărăcia
Sărăcia este corelată cu obezitatea. Există, probabil, două motive. Pentru unii care trăiesc în zone cu venituri mici, există un acces redus la fructe și legume proaspete. Alimentele procesate îngrașă mai mult. În al doilea rând, alimentele sănătoase sunt mai scumpe – deci, în comunitățile sărace, consumul de alimente prăjite, procesate sau alte alimente nesănătoase poate avea sens din punct de vedere economic.
9. Hormonii
Cele mai obișnuite „afecțiuni glandulare” care sunt menționate adesea de către profani ca explicație pentru obezitate includ niveluri scăzute ale tiroidei și niveluri ridicate de cortizon. Efectele pe care acestea le produc asupra greutății sunt însă relativ minore și inconsistente.
Există însă și alți hormoni secretați în stomac, despre care se știe că afectează apetitul într-un fel sau altul. Sunt în curs de dezvoltare strategii de control al greutății cu ajutorul acestora, dar rezultatele de până acum au fost dezamăgitoare. Se știe că operațiile de bypass gastric care sunt folosite în prezent pentru tratarea obezității morbide afectează acești hormoni și este posibil ca aceste operații să funcționeze parțial prin acest mecanism.
10. Bacteriile
Există foarte multe celule umane în organism, dar de zece ori mai multe bacterii își au reședința în fiecare dintre noi, în special în intestinele noastre. Aceste comunități de bacterii variază de la o persoană la alta. Ele ne ajută să ne digerăm alimentele, iar unele sunt mai eficiente în această sarcină decât altele. Prin urmare, unele persoane, având în vedere aceeași cantitate de alimente, absorb mai multe calorii decât altele. Așadar, este adevărat că o anumită persoană poate mânca foarte puțin – chiar mai puțin decât alte persoane – și totuși să ia în greutate.
A fost efectuat un studiu în care un număr de persoane au mâncat același număr de calorii și au făcut exerciții fizice în aceeași măsură; cu toate acestea, a existat o diferență perceptibilă în ceea ce privește schimbarea de greutate pe care a suferit-o fiecare persoană. Există trei motive posibile pentru care acest lucru s-ar putea întâmpla.
În primul rând, dintr-un anumit motiv, unii oameni pot absorbi mai bine decât alții caloriile din alimente, poate din cauza acelor bacterii care ajută la digestie. În al doilea rând, unii oameni sunt mai activi decât alții atunci când se odihnesc (nu fac exerciții fizice). Probabil că ambele explicații sunt adevărate. Al treilea motiv, o diferență înnăscută de metabolism, poate avea ca rezultat o temperatură corporală ceva mai ridicată; dar mecanismul acestui metabolism mai ridicat se poate reduce tot la a se mișca imperceptibil mai mult decât alți oameni.
11. Bacterii + Hormoni
Bacteriile afectează greutatea într-un al doilea mod: ele par să afecteze hormonii pe care stomacul îi secretă pentru a regla greutatea. Un virus al răcelii comune, adenovirus-36, a fost legat de obezitate, poate pentru că afectează numărul de celule adipoase din organism.
12. Disponibilitatea mai mare a alimentelor
În ultimii 50 de ani, schimbarea politicilor agricole a încurajat plantarea mai multor alimente, care devin apoi mai disponibile. Atunci când alimentele devin mai ieftine, oamenii mănâncă mai mult. Zahărul poate fi deosebit de important. Unii oameni pun epidemia de obezitate pe seama disponibilității pe scară largă a zahărului.
13. Sincronizarea
Se pare că studenții de la facultate se îngrășează în medie între unu și trei kilograme în timpul primului an de facultate. În mod similar, bărbații iau câteva kilograme în primul an după ce se căsătoresc. O strategie pentru evitarea creșterii în greutate se sugerează imediat: nu mergeți la facultate și nu vă căsătoriți.
În plus față de motivele enumerate mai sus, obezitatea a fost, de asemenea, legată de:
- stresul
- nu suficiente proteine în alimentație
- prea multe grăsimi în alimentație
- prea mulți carbohidrați în alimentație
- o casă prea caldă
- prea multă lumină
- prea puțină lumină
- poluarea
Este evident, așadar, că există multe cauze ale obezității. Acestea se suprapun unele peste altele. Poate că există o predispoziție genetică de a avea o anumită comunitate de bacterii intestinale; iar aceasta ar putea, la rândul ei, să afecteze acei hormoni care controlează apetitul într-un anumit mod. Dovezi recente sugerează că exercițiile fizice modifică efectul „genelor grăsimii”. Înclinația de a face exerciții fizice în sine ar putea fi controlată genetic.
Ceea ce contează, cred eu, este faptul că greutatea excesivă nu este pur și simplu un eșec al voinței. Nu este un eșec moral. Dieta trebuie abordată într-un mod practic – nu cu mișcări de degete.
.