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Los atracones de alcohol, ya sea en un solo día o durante un periodo de tiempo, pueden suponer un riesgo de pancreatitis. Ser consciente de la cantidad que se bebe y practicar una alimentación sana puede protegerte de la enfermedad.
Peter (32), que tiene debilidad por el whisky, se excedió bastante en la fiesta de cumpleaños de un amigo. A la mañana siguiente, sus amigos lo encontraron hecho un ovillo con un agudo dolor de estómago. Tuvo que ser hospitalizado.
En otro incidente, Swati, de 27 años, estaba disfrutando del sol con unos amigos en una playa de Goa cuando cayó enferma. Tras llevarla al hospital, el médico dijo que se debía a la cerveza y el vino que había tomado la noche anterior.
Estas dos historias tienen un hilo conductor. Tanto Peter como Swati desarrollaron pancreatitis, una enfermedad causada por el consumo excesivo de alcohol que puede convertir un hermoso día en una pesadilla que altere su vida.

Según el Dr. Kumar Parth, gastroenterólogo quirúrgico consultor del Hospital Sagar, «la pancreatitis es una inflamación del páncreas. La pancreatitis puede presentarse como pancreatitis aguda (aparece de repente y dura días) o como pancreatitis crónica (que se desarrolla a lo largo de muchos años)»

«Sin embargo, la forma aguda se presenta de repente y puede ser una enfermedad grave que pone en peligro la vida del paciente, con muchas complicaciones. Por lo general, el paciente se recupera completamente. Si la lesión del páncreas continúa, como cuando un paciente sigue bebiendo alcohol, puede desarrollarse una forma crónica de la enfermedad, que conlleva un dolor intenso y una reducción del funcionamiento del páncreas que afecta a la digestión», afirma el Dr. Ravi Gaur, director de operaciones de Onquest Laboratories, Nueva Delhi.
Esté atento a estos
Los signos y síntomas de la pancreatitis pueden variar de una persona a otra.
La pancreatitis aguda suele presentarse como un fuerte dolor abdominal superior que se irradia a la espalda, la mayoría de las veces asociado a náuseas o vómitos. Entre los signos más comunes de la pancreatitis crónica se encuentra el dolor abdominal superior intenso que puede irradiarse a lo largo de la espalda y que es más intenso después de una comida, dijo Parth.
El Dr. Vibhu Mittal, gastroenterólogo senior del departamento de gastroenterología del Hospital Max de Ghaziabad, dijo: «Las principales funciones del páncreas son segregar hormonas (insulina y glucagón) en el torrente sanguíneo para convertir los alimentos en energía. Y la segunda función es facilitar la digestión segregando potentes enzimas digestivas en el intestino delgado. Pero cuando estas enzimas digestivas se activan antes del momento de la liberación, comienzan a atacar y dañar el páncreas causando esta afección.»

Los síntomas habituales incluyen dolor extremo en la parte superior del abdomen con distensión abdominal y vómitos. El dolor puede irradiarse a la espalda. En casos graves, puede haber hemorragias internas, daños en los tejidos y formación de quistes que pueden afectar a otros órganos vitales como los riñones, los pulmones y el corazón. Este daño tisular prolongado también puede provocar un desequilibrio entre la insulina y el glucagón que conduzca a la diabetes. Se trata de una enfermedad que empeora rápidamente y que puede afectar a otros órganos en cuestión de días, explicó Mittal.
Existe un riesgo de muerte asociado a esta enfermedad de alrededor del 10%, que puede subir hasta el 30-70% dependiendo de la gravedad, añadió.
Causas probables y factores de riesgo
Gaur cita como causas comunes de la pancreatitis los cálculos en la vesícula biliar, el alcoholismo, ciertos medicamentos y desórdenes metabólicos como niveles altos de triglicéridos y de calcio en el organismo. «A veces, nunca se encuentra una causa para la pancreatitis», dijo.
Sin embargo, Mittal dijo que la mayoría de los casos de pancreatitis podrían atribuirse a factores del estilo de vida. Después de los cálculos en la vesícula biliar, los atracones de alcohol, especialmente entre los jóvenes, son una de las principales razones. El abuso prolongado del alcohol es una de las principales razones que daña el páncreas de forma gradual y puede no dar síntomas durante años, pero provoca daños repentinos e irreversibles. Aunque el 10-20% de los casos son hereditarios y esporádicos, más del 70% de ellos son tratables en etapas tempranas con una intervención oportuna. Los antecedentes familiares de fibrosis quística y los niveles elevados de colesterol son factores de riesgo añadidos.

La alimentación incorrecta es la culpable
«Los malos hábitos alimenticios y los atracones de alcohol y tabaco son las principales razones del aumento del número de casos de pancreatitis entre los jóvenes profesionales», dijo Mittal. El consumo inoportuno de alimentos, el picoteo y la vida sedentaria conducen al desarrollo de LDL (lipoproteínas de baja densidad) en el cuerpo, que gradualmente conduce a daños en el páncreas cuando se añade al alcoholismo. La pancreatitis también está asociada a la ingesta elevada de grasas o a una dieta alta en grasas, añadió Gaur.
Tratamiento de la enfermedad
Consulte sin demora a un especialista si un dolor abdominal repentino en la parte superior del estómago se vuelve persistente y recurrente.
Si la afección se diagnostica durante las primeras etapas, el paciente puede ser tratado con líquidos intravenosos y medicamentos analgésicos. Si la afección empeora, puede ser necesario vigilar estrechamente al paciente para evitar que el daño se extienda a otras partes del cuerpo, dijo Mittal, y añadió que en casos extremos, en los que los tejidos pancreáticos mueren por completo, es necesario extirpar quirúrgicamente la parte dañada para evitar una infección.
Las personas con pancreatitis deben adoptar una dieta rica en proteínas magras y baja en grasas. Pueden recetarse suplementos de enzimas pancreáticas para facilitar el proceso digestivo, dijo Parth.

Prevenir es fácil
Mittal dijo: «La prevención de la pancreatitis depende de los hábitos alimentarios y del consumo de alcohol, que es la causa de más del 60% de los casos. Los pacientes deben frenar inmediatamente su consumo de alcohol y de tabaco y seguir una dieta baja en grasas según lo prescrito por el médico. Hacer ciertos cambios en el estilo de vida no sólo previene, sino que también ayuda a revertir la enfermedad, si se diagnostica a tiempo»
Parth aconsejó: «Evitar el alcohol, dejar de fumar y mantener un peso saludable, ya que la obesidad puede aumentar el riesgo de desarrollar cálculos biliares, que pueden provocar pancreatitis si los cálculos quedan atrapados en el conducto que permite la salida de las enzimas digestivas del páncreas».
Incluir frutas y verduras frescas y alimentos ricos en antioxidantes, como las verduras de hoja oscura, los boniatos, las uvas y las nueces, es beneficioso.