- ¿Qué es la vitamina D?
- ¿Cuál es la relación entre la vitamina D y la exposición al sol?
- Recomendaciones
- ¿Qué causa la deficiencia de vitamina D?
- ¿Quién corre el riesgo de padecer una deficiencia de vitamina D?
- ¿Cuál es la dosis de vitamina D suplementaria?
- ¿Se puede tomar demasiada vitamina D?
- ¿Por qué dicen los dermatólogos que la exposición al sol sin protección no es segura para aumentar la vitamina D?
¿Qué es la vitamina D?
La vitamina D se compone de un grupo de vitaminas liposolubles que existen en varias formas.
- La vitamina D2 (ergocalciferol o calciferol) se fabrica a partir de la provitamina inactiva ergosterol en las plantas por la acción de la luz solar (radiación UV).
- La vitamina D3 (colecalciferol/colecalciferol) está presente en pequeñas cantidades en algunos alimentos como el pescado azul (salmón, sardinas y caballa), los huevos, la carne (especialmente el hígado) y los alimentos enriquecidos con vitamina D. Lo más importante es que el colecalciferol se produce en la piel por la acción de la luz solar (sobre todo de los rayos UVB) sobre un compuesto derivado del colesterol (7-dehidrocolesterol).
- El 1,25 dihidroxicolecalciferol (calcitriol) es la forma hormonal biológicamente activa de la vitamina D, que el organismo utiliza para formar y mantener unos huesos sanos y fuertes. El calcitriol se convierte a partir del colecalciferol (vitamina D3) en el hígado y el riñón.
Por lo tanto, la piel tiene una importancia única en la síntesis, el almacenamiento y la liberación de vitamina D en la circulación.
¿Cuál es la relación entre la vitamina D y la exposición al sol?
Está bien establecido que el sol es una fuente importante de vitamina D, ya que los rayos UVB de la luz solar desencadenan la fabricación de vitamina D3 en la piel. Sin embargo, se dispone de poca información sobre la cantidad de luz solar necesaria para fabricar suficiente vitamina D3 para mantener unos niveles séricos de calcitriol adecuados para formar y mantener unos huesos sanos y fuertes. Por otro lado, existen muchas pruebas sobre los peligros de la sobreexposición a la luz solar y su papel como causante del cáncer de piel. Se ha debatido mucho sobre cómo lograr un equilibrio entre exponerse a la luz solar lo suficiente para mantener unos niveles adecuados de vitamina D y evitar un aumento del riesgo de cáncer de piel.
Recomendaciones
- En la mayoría de las situaciones, la protección solar para prevenir el cáncer de piel es necesaria durante las épocas en las que el índice UV (UVI) es elevado. En esos momentos en los que el UVI es superior o igual a 3, se justifica un comportamiento sensato de protección solar y es poco probable que ponga a las personas en riesgo de deficiencia de vitamina D.
Cuando el UVI es bajo (1 o 2) no se requiere protección solar. - Durante los meses de verano, la mayoría de las personas deberían ser capaces de alcanzar niveles adecuados de vitamina D (25-hidroxivitamina D en sangre) mediante una exposición regular y breve a los rayos UV al aire libre fuera de las horas de máxima radiación.
Por ejemplo, una persona que se quema fácilmente al sol (tipo de piel 1 o 2) puede necesitar sólo 5 minutos de exposición al sol cada día antes de las 11 de la mañana y después de las 4 de la tarde (en la cara, las manos y los antebrazos) para conseguir unos niveles adecuados de vitamina D, mientras que una persona que se broncea más fácilmente o tiene la piel más oscura (tipo de piel 5 o 6) necesitará más tiempo, por ejemplo, hasta 20 minutos.
No se recomienda la exposición deliberada en las horas de máxima intensidad de los rayos UV, ya que aumenta el riesgo de cáncer de piel, daños oculares y fotoenvejecimiento.
Se cree que la producción de vitamina d es más eficaz mientras se hace ejercicio.
No hay ninguna ventaja en pasar más tiempo al sol, ya que no aumenta la producción de vitamina d más allá de la cantidad inicial.
Durante el invierno, especialmente en el sur de Nueva Zelanda (o en el norte de Europa), cuando los niveles de radiación UV son drásticamente más bajos, el estado de vitamina D puede caer por debajo de los niveles adecuados. Es posible que se requieran medidas adicionales para lograr un estado adecuado de vitamina D, especialmente para las personas con riesgo de deficiencia de vitamina D. Los niveles de vitamina D en verano influyen en los niveles de vitamina D en invierno porque las reservas corporales disminuyen en invierno. - Ciertas personas tienen un alto riesgo de padecer cáncer de piel. Entre ellas se encuentran los individuos que han tenido cáncer de piel, han recibido un trasplante de órganos o son muy sensibles al sol. Las personas con alto riesgo deben tener prácticas de protección solar más rigurosas y, por lo tanto, deben discutir sus necesidades de vitamina D con su médico para determinar si es necesaria la suplementación dietética en lugar de la exposición al sol.
- Algunos grupos de la comunidad tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D. Entre ellos se encuentran los ancianos, los bebés de madres con deficiencia de vitamina D, las personas confinadas en casa o que reciben atención institucional, las personas con tipos de piel más oscuros, las que evitan la exposición al sol debido a trastornos de fotosensibilidad y las que se cubren la piel por motivos religiosos o culturales.
Las personas con mayor riesgo de deficiencia de vitamina D deben consultar su estado con su médico. - Las personas que tienen la piel más oscura (tipos de piel 5 y 6) tienen mayor riesgo de insuficiencia de vitamina D y menor riesgo de cáncer de piel.
Esto puede tener implicaciones para la salud de las comunidades maoríes, asiáticas y del Pacífico.
Durante los meses de invierno, la producción de vitamina D se reduce. Sin embargo, el organismo puede recurrir a las reservas tisulares de vitamina D entre 30 y 60 días, suponiendo que los niveles sean adecuados antes del invierno. A medida que se acerca el verano y se dispone de más horas de luz solar, la piel produce vitamina D para reconstruir las reservas agotadas.
¿Qué causa la deficiencia de vitamina D?
Las enfermedades clásicas por carencia de vitamina D son el raquitismo y la osteomalacia.
El raquitismo se produce en niños con carencia de vitamina D y es una enfermedad ósea caracterizada por el reblandecimiento y el debilitamiento de los huesos. Se produce una pérdida de calcio y fosfato de los huesos, lo que acaba provocando la destrucción de la matriz de soporte.La deficiencia de vitamina D no sólo está causada por la falta de exposición a la luz solar, sino que puede deberse a otros factores, entre los que se incluyen:
- La falta dietética de vitamina D, especialmente en personas con dietas vegetarianas que no toman productos lácteos ni alimentos de origen animal. Las personas con alergia a la leche o intolerancia a la lactosa también están en riesgo.
- Afecciones médicas asociadas que afectan a la absorción de la vitamina D en el tracto digestivo.
- Trastornos renales que impiden la conversión de la vitamina D3 en su forma hormonal activa.
En los adultos, la deficiencia de vitamina D puede provocar osteomalacia, que da lugar a debilidad muscular, dolor de huesos y fracturas óseas. Al principio, los síntomas de debilidad muscular y dolor óseo pueden ser sutiles y pasar desapercibidos. La deficiencia de vitamina D no corregida a largo plazo puede conducir a la osteoporosis.
Recientemente se han publicado algunos estudios que sugieren posibles efectos beneficiosos de la exposición al sol en la prevención o la mejora del resultado de una serie de enfermedades que incluyen el cáncer de mama, próstata y colorrectal, enfermedades autoinmunes como el linfoma no Hodgkin y la esclerosis múltiple, enfermedades cardiovasculares y diabetes. Los mecanismos que median en esta asociación siguen siendo objeto de investigación. En la actualidad no hay pruebas suficientes para hacer recomendaciones relacionadas con la vitamina D y estas enfermedades, sin embargo, las recomendaciones deben revisarse cuando se disponga de nuevas pruebas.
¿Quién corre el riesgo de padecer una deficiencia de vitamina D?
Para la mayoría de las personas, consumir alimentos que contengan vitamina D o alimentos enriquecidos con vitamina D y una exposición adecuada a la luz solar es suficiente para mantener unos niveles saludables de vitamina D. Sin embargo, hay varios grupos de individuos que pueden requerir suplementos dietéticos y/o el control de los niveles de vitamina D para asegurarse de que no sufren una deficiencia. Sin embargo, los análisis de sangre pueden ser engañosos, ya que el nivel normal puede depender de la época del año: se necesita un nivel alto al final del verano para garantizar que las reservas de vitamina duren durante el invierno. Un nivel bajo al final del invierno puede ser bastante normal. Los análisis de sangre también son bastante caros (unos 50 dólares por análisis en Nueva Zelanda).
- Personas mayores: a medida que la gente envejece (>50 años) la piel no puede sintetizar la vitamina D3 con la misma eficacia y el riñón es menos capaz de convertir la vitamina D3 en su forma activa. Se ha calculado que hasta el 30-40% de los adultos mayores con fracturas de cadera tienen una insuficiencia de vitamina D.
- Personas con una exposición al sol limitada: personas que llevan túnicas y cubren la cabeza por motivos religiosos, personas confinadas en casa o en la oficina, personas que viven en el norte de Europa o en el sur de Nueva Zelanda.
- Individuos de piel más oscura – estas personas tienen un alto contenido de pigmento de melanina, lo que en realidad reduce la capacidad de la piel para producir vitamina D a partir de la luz solar.
- Algunas personas desarrollan enfermedades de la piel en los lugares expuestos al sol, por lo que deben evitarlo.
- Los bebés alimentados exclusivamente con leche materna – las necesidades de vitamina D no se cubren sólo con la leche humana (materna). En Estados Unidos, después de los 2 meses de edad, se recomienda la administración de suplementos, a menos que el lactante sea destetado para recibir una fórmula láctea enriquecida con vitamina D. En Australia y Nueva Zelanda, se cree que períodos muy breves de exposición a los rayos UV antes de las 10 de la mañana y después de las 4 de la tarde proporcionarán al lactante suficiente luz solar para mantener unos niveles saludables de vitamina D, incluso con el uso de protección solar.
- Los niveles de vitamina D son más bajos en los obesos y en aquellos con síndromes metabólicos y de resistencia a la insulina.
- Trastornos de malabsorción de grasas: la vitamina D es una vitamina liposoluble, por lo que los individuos que tienen una capacidad reducida para absorber las grasas de la dieta están en riesgo.
El uso regular de protección solar no se ha asociado con la insuficiencia de vitamina D en la mayoría de los estudios (Matsouka et al 1987, Farrerons et al 2001, Marks et al 1995, Norval et al 2009). Esto puede deberse a que no se aplica suficiente protección solar y a que los usuarios de protectores solares pueden exponerse más al sol que los no usuarios (Im et al 2010).
¿Cuál es la dosis de vitamina D suplementaria?
La vitamina D suplementaria puede tomarse en dos formas: vitamina D2 y vitamina D3.
- Vitamina D2 (ergocalciferol): la dosis es de 400 a 1000 iu al día.
- Vitamina D3 (colecalciferol): la dosis habitual es de 1,25 mg (50.000 iu) una vez al mes.
¿Se puede tomar demasiada vitamina D?
Demasiada vitamina D puede causar toxicidad que se traduce en náuseas, vómitos, falta de apetito, estreñimiento, debilidad y pérdida de peso. También puede elevar los niveles de calcio en sangre, provocando cambios en el estado mental, como confusión, y anomalías en el ritmo cardíaco.
Es poco probable que la exposición al sol provoque toxicidad por vitamina D. Otros compuestos producidos en la piel protegen al organismo de sintetizar demasiada vitamina D durante los periodos de exposición solar prolongada. Es probable que la toxicidad de la vitamina D se produzca por una sobredosis de suplementos de vitamina D. Las personas que toman suplementos de vitamina D nunca deben superar la dosis recomendada y deben ser conscientes de los efectos secundarios de la sobredosis de vitamina D.
¿Por qué dicen los dermatólogos que la exposición al sol sin protección no es segura para aumentar la vitamina D?
La radiación UVB tiene el doble efecto de promover la síntesis de vitamina D3 en la piel (que puede convertirse posteriormente en 1,25(OH)2D3) y de aumentar el daño del ADN, lo que conduce al cáncer de piel. Por lo tanto, aunque la RUV puede ser un medio eficaz para proporcionar las necesidades nutricionales de vitamina D, la ventaja para la piel puede verse contrarrestada por el mayor riesgo de mutaciones.1
Nota:
- La infancia es un periodo crítico para reducir la exposición a los rayos ultravioleta y el riesgo de cáncer de piel a lo largo de la vida.2
- La capacidad de respuesta a la radiación UVB varía entre los individuos, lo que hace que algunos tengan un bajo nivel de vitamina D a pesar de la abundante exposición al sol.3
- Los riesgos de una alta exposición al sol que conduce al cáncer de piel no pueden ser contrarrestados por un estatus elevado de vitamina D.4
- Aunque los protectores solares podrían bloquear casi por completo la producción de previtamina D3 cutánea inducida por el sol por motivos teóricos o si se administran en condiciones estrictamente controladas, en la práctica no se ha demostrado que lo hagan.5
- La exposición a una pequeña cantidad de UV da lugar a la producción de vitamina D sin quemaduras solares. La exposición a una dosis mayor no da lugar a mayores cantidades de vitamina D, sino que se producen luminsterol y taquisterol inactivos. Pero la exposición a grandes dosis de UV da lugar a quemaduras solares con formación de ampollas y descamación.6