Es el 9 de marzo de 1978. El lujoso escenario del Scarborough Penthouse parece algo sacado de The Price Is Right: cortinas hechas con tiras multicolores de papel de aluminio cubren una modesta línea de amplificadores, hay una bola de espejos colgando del techo, hay purpurina en las paredes. Pero no hay ninguna sensación de pompa y ceremonia, sólo un sabor a cerveza rancia y un tufillo a pastel y patatas fritas. Hay unas 100 personas para el cuarto concierto de Whitesnake, liderado por el dinámico David Coverdale. Para los que están más familiarizados con los Whitesnake modernos, esta banda de finales de los 70 sería irreconocible. Coverdale sale a las tablas con una camiseta y unos vaqueros baratos, más Millets que Moschino. Tiene la cara pálida y las mejillas regordetas; su melena castaña oscura es indomable, no se ha alisado, no se ha blanqueado.
Micky Moody luce un bigote Zapata y su característico trilobio; es un guitarrista de la vieja escuela de Middlesbrough, el barrio de Coverdale, que se ha ganado su fama en Juicy Lucy y Snafu. Moody fue a la escuela con Paul Rodgers – y formó una banda con él, antes de que la voz de Rodgers se rompiera.
Luego está el también guitarrista Bernie Marsden, pequeño, sonriente y fornido, ex- de UFO, Wild Turkey, Cozy Powell’s Hammer y Paice Ashton Lord. (O «Plaice Haddock Cod», como los llama Coverdale; se trata de una burla de buen grado a los antiguos compañeros de banda del cantante en Deep Purple, el batería Ian Paice y el teclista Jon Lord, que creó PAL con Tony Ashton). ¿Y quién es este en el bajo? Neil Murray, a quien este redactor vio por última vez tocando un complicado jazz-rock-fusión en Colosseum II con Gary Moore y Jon Hiseman. En los teclados está Brian Johnston, y en la batería David ‘Duck’ Dowle, ambos ex-Roger Chapman’s Streetwalkers.
¿Un reparto estelar? Quizás no. Pero saben tocar -y cantar, sobre todo cantar- el blues.
El punto culminante del set de Whitesnake es Ain’t No Love In The Heart Of The City, una canción que hizo famosa Bobby ‘Blue’ Bland. Tocada a un ritmo contenido, es conmovedora, deliberada, pura, intensa. Cuando la voz profunda y sonora de Coverdale resuena en la sala, te levanta los pelos del cuello. Y luego los acaricia.
Bienvenidos a la época anterior a 1987 de Whitesnake. Una de las mejores bandas de blues-rock que jamás hayas escuchado.
«Lo creas o no, no era realmente mi intención que los primeros Whitesnake siguieran ese tipo de dirección musical», afirma Coverdale hoy. «Los chicos de la banda, aparte de Micky, no tuvieron tiempo de poner ningún sello musical en lo que estaba tomando forma inicialmente. Simplemente empezó a desarrollarse a medida que tocábamos más y más juntos. Recuerda que al principio teníamos que hacer algunos temas de Purple para completar el conjunto.
«Micky y yo disfrutábamos trabajando juntos y nos llevábamos bastante bien como amigos en aquella época. Era un héroe musical local para mí. Pensaba que tenía un gran potencial. Era consciente y me apoyaba en mi deseo de crear un grupo de rock duro, basado en el blues y melódico… ¡con alma! También era la antítesis de Ritchie Blackmore»
Cinco años antes, en 1973, Coverdale había dejado su trabajo como vendedor en una boutique de ropa masculina en Redcar para convertirse en el cantante de Deep Purple, sustituyendo a Ian Gillan. Fue un bautismo de fuego para este talento inexperto de Saltburn-by-the-sea, por lo que era apropiado que su primer álbum con la banda se titulase Burn.
Coverdale grabó un disco más con los Purple -Stormbringer, de 1974- antes de que el guitarrista Blackmore abandonase, para ser sustituido por el estadounidense Tommy Bolin. A pesar del indudable talento de Bolin, fue un movimiento desafortunado. Come Taste The Band, publicado en 1975, resultó ser el último LP de Coverdale, a pesar del álbum en directo (Made In Europe) que le siguió. El cantante renunció a su puesto después de un desastroso concierto de Purple en el Empire de Liverpool en marzo de 1976, donde un Bolin desorientado se congeló en medio de un solo y la formación Mk IV del grupo implosionó.
Coverdale se retiró para recoger los pedazos de su carrera. Bolin intentó hacer lo mismo, pero en diciembre de 1976 murió de una sobredosis de heroína en una habitación de hotel de Miami. Esa es otra historia.
Coverdale grabó algunos temas magníficos y descarnados con Purple, siendo el más destacado probablemente el supermoderno Mistreated, con su emocionante frase inicial: ‘I bin mis-treeaated!’ Pero con Blackmore tocando las cuerdas de la banda así como su Strat, Coverdale fue dirigido a escribir letras con una inclinación más mística. El tipo de estilo que realmente se manifestaría en Blackmore’s Rainbow.
Cuando este redactor conoció a Coverdale en febrero de 1976, de gira con la banda Mk IV en Texas, la frustración empezaba a notarse. Blackmore ya no estaba en el cuadro de Purple, pero Coverdale seguía encontrando motivos de queja: «Tengo muchas ganas de descubrir lo que soy capaz de hacer en el estudio, por mi cuenta. Quiero cantar en lugar de gritar como un loco. Llevo años gritando, ¿sabes?»
Tuvo la oportunidad de probarse a sí mismo antes de lo que podría haber previsto. «Siempre he tenido un grito bastante decente», reflexiona ahora Coverdale, «pero, lo creas o no, intenté evitar gritar tanto al principio de Purple. Después del estilo característico de Ian Gillan, me parecía inapropiado. Pero muchas de las canciones de Purple contenían ese elemento, no había opción, para ser honesto. Además, tener que competir con su loco, pero perfecto, volumen de hard rock en el escenario… ¡no tenía elección, te lo digo!»
Después de un par de discretos álbumes en solitario de Coverdale -Whitesnake (1977) y Northwinds (1978), ambos con Micky Moody a la guitarra- surgió una banda completamente formada, y se grabó un modesto EP llamado Snakebite que se publicó en el verano de 1978. Pero los Whitesnake de David Coverdale, como se les llamaba entonces, parecían una banda fuera del tiempo. La Gran Bretaña salpicada de gorgoritos todavía estaba en las garras del frenesí del punk rock. Los tipos canosos y vestidos de vaqueros de Whitesnake parecían pasados de moda. Y algo más.
«Whitesnake se formó en realidad para promocionar Northwinds en una gira promocional única», aclara Coverdale. «No sabía si iba a sobrevivir. No había mucha gente apoyando a este caballo que no estaba de moda.»
«Éramos los piratas barbudos originales», dice Bernie Marsden. «Nadie nos dio una oportunidad. Éramos tan ignorantes de lo que estaba pasando – bueno, yo ciertamente lo era. Recuerdo estar en Múnich con Paice Ashton Lord, y la gente hablaba de los punks. Pero para mí los punks eran los tipos de las películas de Harry el Sucio de Clint Eastwood».
«La música de Whitesnake tenía un gran sentimiento», dice Micky Moody. «Todos los miembros de la banda eran músicos muy valorados y eso se notaba en las actuaciones. Por supuesto, nos gustaba el blues, gente como la Paul Butterfield Blues Band de los años 60; escuchábamos ese tipo de cosas. Estábamos muy influenciados por John Mayall’s Bluesbreakers y su álbum «Beano». Me gustaban los Yardbirds con Jimmy Page; ese tinte casi psicodélico que tenían. Lo que la gente no se da cuenta», dice Neil Murray, «es que yo, David, Micky y Bernie salimos del período formativo de 1966 a 1967, cuando el blues estaba realmente en auge en Gran Bretaña. Cuando empecé a tocar profesionalmente en 1974, me adentré más en el área del jazz-fusión. Pero cuando llegó la oportunidad de unirme a Whitesnake, simplemente sacó a relucir lo que estaba latente en mi pasado»
«Por mucho que me guste el blues», dice Coverdale, «nunca fue una ambición para mí montar una banda de blues puro. Soy un gran fan del blues progresivo de bandas como The Allman Brothers. Fueron una gran influencia en la forma en que quería estructurar un grupo, dada la oportunidad. Cream, Mountain y, por supuesto, Hendrix fueron inmensos en mi esfera de influencia. Los Fleetwood Mac originales de Peter Green fueron enormes para mí. Y luego, por supuesto, están mis discos inspiradores de referencia, Truth y Beck-Ola de Jeff Beck. Dios mío, conectaron conmigo»
Volvamos al EP Snakebite de Whitesnake de mediados del 78. Contenía cuatro canciones perfectamente formadas, comenzando con el directo puntal de Come On.
«Micky y yo éramos ávidos fans de los Allman Brothers. Todavía lo somos», dice Marsden, haciéndose eco de los sentimientos de Coverdale. «También de Lynyrd Skynyrd. Cualquier cosa con ese tipo de guitarra bluesy. No había mucha gente en Gran Bretaña que lo hiciera. Pero a David le encantaba ese tipo de sentimiento. Yo ponía algo de Albert King y Micky hacía su parte, y de repente todo empezó a encajar. Fuimos a la casa de David en Archway y escribimos Come On más o menos de inmediato. Pensé que era genial escribir para un tipo con una voz de blues tan grande.»
El EP Snakebite se completó con el honky-tonk barroom boogie de Bloody Mary; Steal Away, con Moody sobresaliendo en la guitarra slide y Coverdale gruñendo como un perro de caza de sangre caliente; y la ya mencionada Ain’t No Love In The Heart Of The City, que rápidamente se estableció como el punto culminante del set en vivo de Whitesnake.
«No tenía ni idea de que Ain’t No Love… sería una canción tan popular. Fue una sorpresa total», revela Coverdale. «Llevaba años disfrutando del trabajo de Bobby Bland. Mientras yo estaba con Purple sacó dos discos muy contemporáneos a principios de los 70, His California Album y Dreamer, que es de donde sale la canción. En realidad, Bobby la interpreta en un tono más acelerado, más bien elegante. Con un hermoso canto, por supuesto. Micky y yo la ralentizamos y le pusimos un riff de lo más flojo para audicionar a los bajistas, para ser sinceros. Nunca hubo un plan para grabarla. Simplemente no teníamos suficiente material para llenar el EP».
Pero pronto el famoso coro de Whitesnake adoptó Ain’t No Love… como propia, cantando la canción en cada concierto y haciendo que el papel de Coverdale fuera prácticamente redundante en el proceso. Cuando Whitesnake fue cabeza de cartel en el Castle Donington Monsters Of Rock en 1983, el coro del festival tenía una voz particularmente fina.
Mel Galley, que tocaba la guitarra en Whitesnake en ese momento, recuerda: «Soy tan ciego como un murciélago, sólo que David nunca me dejó llevar gafas en el escenario. Pero incluso yo pude ver cómo cantaba todo el mundo en el público cuando encendieron los focos y los iluminaron por delante. David y yo, de hecho, estábamos sollozando en el escenario. Fue así de emotivo. Es una canción clásica. David puede hacer cosas tan hermosas y azules si quiere. Habría dado cualquier cosa por hacer un hermoso álbum de blues con él. Pero luego dejó su marca en América con todo ese glam rock».
Nos estamos adelantando. La formación clásica -algunos dirían que definitiva- de Whitesnake empezó a tomar forma en torno al álbum Trouble, que se publicó en otoño de 1978. Jon Lord llegó tarde a las sesiones de grabación, sustituyendo a Pete Solley (que había sucedido brevemente a Brian Johnston). Tras el lanzamiento del segundo álbum, Lovehunter (1979), Ian Paice se incorporó en lugar del batería David Dowle. Pero, ¿intentaba Coverdale realmente volver a reunir a Deep Purple? Eso les pareció a muchos observadores, que le acusaron de tener un plan secreto.
«Me pareció muy divertido que alguien me considerara tan maquiavélico», se ríe Coverdale. «Como si tuviera un plan maestro para volver a formar Deep Purple bajo mi propia bandera. No, simplemente ocurrió así. No había un gran plan en absoluto, y fueron muy bienvenidos. Sólo que me hubiera gustado que tuviéramos más éxito comercial en ese momento, como estoy seguro de que ellos también lo harían».
Hablando con la revista Modern Keyboard en 1989, Jon Lord reflexionó: «David me convenció de unirme. Me estuvo llamando durante seis meses y luego, en agosto del 78, finalmente dije que sí. Una de las razones por las que acepté fue que, al unirme a Whitesnake, me daba algo que hacer. Pasé de tocar en grandes auditorios con Purple a hacerlo en pequeños clubes con Whitesnake. Fue un auténtico shock para el sistema del rock’n’roll, pero algo muy saludable para el ego».
«La llegada de Paicey y Lordy fue la guinda del pastel», añade Coverdale. «Ellos clavaron los cimientos y nosotros partimos de ahí. Pero la presión de sacar dos álbumes de material original cada año fue demasiado para mí como cantante y escritor. Para todos nosotros, fue demasiado. Pero ciertamente hicimos un montón de buen material en esos tres o cuatro años iniciales».
Recordando los primeros días de Whitesnake, Bernie Marsden dice: «Fue genial. Salíamos a la carretera con una furgoneta Mercedes, con el equipo en la parte trasera y asientos para todos nosotros, en la parte delantera y en el centro. Yo, David y Micky solíamos sentarnos juntos en la fila del medio. Era una pequeña familia en la carretera con esta gran estrella de Deep Purple. Pero David era un tipo normal para mí».
Micky Moody está de acuerdo: «Sí, éramos sólo tipos. David quería volver con los chicos y estaba muy contento».
Sin embargo, a pesar de toda la camaradería, Whitesnake nunca fue el más estable de los combos de rock. Entre febrero de 1978 y febrero de 1987, que marcó el verdadero comienzo del período de rock americano directo, pasaron por no menos de nueve formaciones. Para ponerlo en perspectiva, Deep Purple está actualmente «sólo» en su octava formación – ¡y se formaron en 1968!
Una vez que Lord y Paice se establecieron en Whitesnake, Marsden decidió empezar a llevar una camiseta con la leyenda: ‘No, no estuve en el maldito Deep Purple’. ¿Ya empezaban a verse las grietas?
«No, en absoluto», dice Marsden. «Es que cuando solíamos hacer entrevistas juntos, lo único de lo que querían hablar los periodistas era de Purple. Así que cuando hacían una pregunta, yo señalaba mi camiseta y decía: ‘Mira un poco más de cerca’. Porque Deep Purple estaba en letras grandes y el resto de las palabras estaban en letras pequeñas que apenas se podían ver».
Puede que estuvieran nadando a contracorriente del punk rock -con Coverdale dando inevitablemente la brazada de pecho- pero Whitesnake crecía en estatura de forma constante. Trouble alcanzó el número 50 en la lista de éxitos y Lovehunter se coló en el Top 30. Uno de los temas más destacados de este último es el dramático y progresivo Walking In The Shadow Of The Blues, una de las mejores composiciones de Coverdale y Marsden.
«Esa canción realmente resumía mi enfoque musical de la época», dice Coverdale. «Era en gran medida mi sentimiento, mi perspectiva y probablemente mi filosofía de vida por aquel entonces. La letra se escribió más o menos sola. Era muy fluida, muy autobiográfica. Estaba esperando a ser escrita. Bernie y yo pusimos la música muy rápidamente. Obviamente, estaba destinada a ser una canción. Estoy muy orgulloso de ella».
«Fueron tiempos muy divertidos», dice Marsden. «Pregúntale a Jon Lord: no dejó de reírse durante dos años. El mejor y más divertido momento de su carrera fue en Whitesnake. Nos reímos, pero uno de los principales instigadores de esas risas fue David Coverdale. Era un astuto mercader de bromas. Tengo fotos de nosotros jugando al fútbol en España, y no son bonitas. David está jugando de delantero centro con el pelo grasiento y sin camisa. Micky Moody está en la portería con un par de botas grandes. Tengo las fotos. Y esto lo dice un tipo que después dijo que Micky y yo no nos tomamos nuestras carreras en Whitesnake lo suficientemente en serio»
Ian Paice también se lo pasó en grande en Whitesnake, aunque no está tan convencido del sentido del humor de Coverdale: «La banda más divertida de la que he formado parte fue Whitesnake. David no es un tipo divertido, pero Micky Moody y Bernie Marsden eran una fuente constante de risas. Las giras eran tan divertidas que no recuerdo los malos momentos, aunque sé que los hubo. Neil Murray es un tipo recto y estos dos solían sacarlo de quicio todo el tiempo. También lo hacían con Coverdale, le tomaban el pelo».
Los álbumes de ‘Snake siguieron desenrollándose a un ritmo extraordinario. Ready An’ Willing (1980) alcanzó el número 6 en la lista de éxitos y Live… In The Heart Of The City (también de 1980) subió a una posición superior. Eran tiempos de embriaguez, alcohol y blues, y alcanzaron su punto álgido cuando Come An’ Get It, de 1981, llegó al número 2. Sólo el empalagoso Face Value de Phil Collins les apartó del primer puesto.
«Come An’ Get It es mi favorito de los primeros álbumes de Whitesnake», dice Coverdale. «Se debe a la actuación de la banda y a la consistencia de las canciones. La producción de Birchy también es buena».
Neil Murray coincide: «Come An’ Get It es un gran álbum. Es el cenit de la formación ‘clásica’. Ready An’ Willing es muy bueno, el álbum en directo es bastante bueno, pero en general Come An’ Get It se lleva la palma. ¿Quién sabe? Pregúntale a los fans, de verdad. No me preguntes a mí. A mí también me gustó mucho cómo cambiaron las cosas más adelante. El álbum de 1987 también era genial. No me gusta cuando la gente dice que Whitesnake era una mierda después de Saints An’ Sinners, o cuando dicen que odian todo el viejo material de blues. Puedo disfrutar de muchos de ellos, en todos los ámbitos».
Lamentablemente, la desaparición de la formación Coverdale-Moody- Marsden-Lord-Murray-Paice se acercaba. Coverdale: «El ambiente en la banda había cambiado notablemente. La energía era baja en los ensayos y era evidente que el entusiasmo estaba en declive. La sugerencia de ir al pub era recibida con más ganas que la de trabajar en las nuevas melodías. Me parecía que algunos de nosotros nos conformábamos con navegar por nuestra condición de «oro»… y yo tenía ganas de ir más allá».
Moody: «¿Más interesado en ir al pub que al estudio? Bueno, sí. Personalmente creo que lo estaba en ese momento. Era mi forma de decir: ‘Ya estoy aburrido. Ya he tenido suficiente de esto'».
«Todo iba bien hasta Saints An’ Sinners», recuerda Marsden. «Pero en algún momento David decidió que sería el rey de Whitesnake».
Los tejemanejes de la dirección con John Coletta, un viejo némesis de los días de Deep Purple, más la distracción de los álbumes en solitario de gente como Lord y Marsden, jugaron su papel. El matrimonio de Coverdale con su esposa alemana (ahora ex) Julia estaba en problemas, y su hija, Jessica, contrajo repentinamente una meningitis bacteriana. Todo ello contribuyó a la decisión del cantante de poner a Whitesnake, como él mismo dijo, «en un patrón de espera sobre Heathrow».
Por el contrario, Marsden afirma que él, Ian Paice y Neil Murray abandonaron Whitesnake después de una reunión decisiva con la dirección a la que Coverdale no asistió.
«David es muy bueno recordando sólo las partes que quiere en las entrevistas», afirma Marsden.
«Coverdale se había alejado un poco de todo el mundo», confirma Moody.
Murray: «Es posible que David quisiera un cambio completo. Al final de las grabaciones de Saints An’ Sinners, llegó un momento en el que se separó no sólo del management, sino también de las editoriales y las discográficas. Fue algo muy importante. Tuvo que comprarse a sí mismo. Así que es posible que dijera: ‘Vale, voy a empezar de cero con una nueva banda, ya veremos qué pasa después’. ¿Quién sabe? La dificultad es que David dirá algo a la prensa y, aunque no sea exactamente lo que ocurrió, lo dirá tantas veces que llegará a creérselo él mismo – y por lo tanto todos los demás también.»
La era del blues-rock de la banda estaba llegando a su fin, pero la ‘Serpiente se deslizó. En octubre de 1982 surgió una nueva formación para promocionar Saints An’ Sinners, que había tenido una larga y dolorosa gestación. Lord y Moody seguían allí junto a Coverdale, y la banda se completaba con el guitarrista Mel Galley (ex-Trapeze), el bajista Colin Hodgkinson (ex-Backdoor) y el batería Cozy Powell (ex-casi todos). Fue esta versión de Whitesnake la que encabezó el Monsters Of Rock de 1983, con helicópteros en picado y reflectores encendidos durante el solo de batería de Powell.
Pero todo el espectáculo estaba siendo demasiado para Micky Moody: «David se había convertido en la estrella. Quería montar más un espectáculo que un show. Había que tener una cita para ir a verle. Eso me molestaba. Este tipo solía ayudar a llevar mi equipo hace unos años». Finalmente, el ex guitarrista de Tygers Of Pan Tang, John Sykes, sustituyó a Moody. Un poco más tarde, Neil Murray fue recibido de nuevo en el redil.
Moody: «Lo que David no sabía -y sigue sin saber- es que nunca quise ser una gran estrella. Siempre fui un músico. Me resultaba difícil ser una estrella del rock, de verdad».
Explicando sus intenciones en aquel momento, Coverdale dice: «Quería que el elemento de blues en la identidad de la banda fuera más ‘rock’. John y Cozy me pusieron un petardo de bienvenida en el culo después de toda la juerga, la alegría y el enfoque seguro. Y por eso estaban allí. Para electrizar a Whitesnake y ayudarme a llevarlo al siguiente nivel. Y eso es lo que ocurrió».
Pero para cuando apareció un álbum llamado Slide It In en febrero de 1984, ciertos sectores de la prensa musical clamaban por la sangre de Coverdale. La mayoría de los temas habían sido escritos por Coverdale y Galley en la casa del primero en Little Chalfont, Buckinghamshire. Pero entre canciones todavía brillantes como Love Ain’t No Stranger, el bullicioso machismo de Coverdale había alcanzado el punto álgido. Spit It Out, por ejemplo, contenía el estribillo: ‘Spit it out, spit it out, spit it out/Si no te gusta/Spit it out, spit it out, spit it out/Si no te gusta’. Tan sutil como un mazo.
Garry Bushell le dio un martillazo a Slide It In en Sounds. El titular de su crítica era ‘Chop It Off’. «El Coverdale que yo recuerdo era un zoquete vanidoso y absurdo», dice hoy Bushell. «En todo caso, probablemente debería haber sido más mordaz».
Coverdale recuerda vívidamente la crítica de Bushell. «Fue muy desafortunada e innecesaria. ¿Pero a quién le importa? Vendió más de cuatro millones sólo en Estados Unidos. Probablemente más, a estas alturas. Es su karma. En cualquier caso, el blues siempre ha tenido una fuerte vena machista. Escucha a Howlin’ Wolf, Buddy Guy, Muddy Waters… Tengo algunas grabaciones muy tempranas que hacen que mis cosas suenen como rimas infantiles.»
Whitesnake nunca había conseguido abrirse paso en el mercado estadounidense. Pero desde Saints An’ Sinners habían adquirido una nueva y poderosa discográfica allí, Geffen. También contaban con un ferviente defensor de su causa en John Kalodner, el legendario hombre de A&R de Geffen. Kalodner estaba decidido a que Whitesnake tuviera éxito en los Estados Unidos y su enfoque despiadado se contagió a Coverdale.
Moody: «Kalodner apareció en algunas fechas alemanas. Miré a mi alrededor a mitad de la actuación y allí estaba él, un personaje bastante siniestro, tomando notas al lado del escenario. Eso no me hizo sentir muy seguro. Pensé: «A la mierda, me voy». Cuando Mel Galley se lesionó el brazo en Ludwigshafen, Alemania, pronto se encontró fuera de Whitesnake. «Habíamos estado en un parque de atracciones y habíamos jugado a los bolos de 10 bolos», dice Galley. «John y yo salimos e hicimos la vieja broma de atropellar coches. Había dos Mercs y me caí del maletero del segundo, y entonces John aterrizó en mi brazo».
Galley contrajo un virus mientras estaba en el hospital que le comió los nervios de la mano hasta la base del cráneo. Para poder tocar la guitarra, su mano fue encajada en un artilugio metálico que se asemejaba a un estante para tostadas.
«Todavía la tengo. Lo llamo La Garra. Todavía tengo que llevarla. Los nervios que controlan los músculos no funcionan así que actúa como un músculo mecánico.»
¿Es cierto que cuando Coverdale lo vio dijo: «No puedes tocar en Whitesnake con eso puesto. Parecerás un espástico»?
«Bueno, ciertamente dijo que no quiero verte en la banda con eso en la mano», dice Galley con diplomacia. «Pero no me arrepiento. Hay que ser filosófico. La época de Kalodner se estaba imponiendo y Whitesnake se estaba convirtiendo en una banda de la MTV. Obviamente me rompí el brazo, pero no voy a decir nada malo sobre él, porque es David y es algo por lo que pasamos».
Con la marcha de Jon Lord para unirse a los reformados Deep Purple Mk II, el escenario estaba preparado para la transformación de Whitesnake en el combo multiplatino, de pantalones ajustados y Tawny Kitaen’d que la mayoría de la gente recuerda hoy. Pero, irónicamente, los nuevos y brillantes Whitesnake se basaron en dos canciones recicladas de los viejos tiempos para lanzar su carrera: Here I Go Again (originalmente en Saints An’ Sinners, escrita por Coverdale/Marsden) y Fool For Your Loving (en Ready An’ Willing, de Coverdale/ Marsden/Moody).
Marsden: «John Kalodner había escuchado Here I Go Again y le dijo a David: ‘Es un disco número 1’. Tenía razón. Incluso ahora, Here I Go Again crece otro brazo cada año. Es una canción enorme, enorme. Los cheques de regalías son muy bienvenidos. David me dijo que debía agradecérselo».
Moody: «No hay emoción en la nueva versión de Fool For Your Loving. La original, con el gran solo de guitarra de Bernie, es muy superior»
En la actualidad, Marsden, Moody y Murray están decididos a mantener vivo el espíritu de los primeros Whitesnake en M3, su banda especializada en tocar canciones clásicas de los ‘Snake’. «Hay legiones de personas en Estados Unidos que no saben que yo y Micky Moody estuvimos alguna vez en Whitesnake», dice Marsden. «Pero seguro que conocen nuestras melodías. Igualmente, hay legiones de personas en Europa que desearían poder ver a Coverdale-Marsden-Moody en el escenario de nuevo».
No aguantes la respiración al respecto.
«Es curioso», reflexiona Murray, «porque Bernie y yo a menudo disfrutábamos escuchando rock americano suave en la carretera, y David lo despreciaba y decía: «¿Qué es esta basura?» Pero luego, tres o cuatro años más tarde, está profundamente metido en ese estilo. No digo que cuando lo hizo no fuera genuino. Todos cambiamos. Pero para mí, los Whitesnake modernos tocan el material antiguo de una manera muy pesada y bastante contundente».
Coverdale reflexiona: «Los primeros días fueron sin duda totalmente necesarios. Todo necesita un comienzo, una base, para poder crecer. No podría haber pedido una forma mejor de empezar a rodar el balón, ni mejores jugadores y personas con las que relacionarme. Recientemente he visto algunas de las cosas que he dicho a lo largo de los años y me arrepiento de la mayoría de ellas. No era necesario»
Sin embargo, ofrece la salvedad: «Por otro lado, no me molesta que algunas personas no sean conscientes del tiempo que Whitesnake lleva dando vueltas. Nunca he tenido problemas para pasar de una cama a otra. Además, sigo siendo yo quien canta y escribe lo que siento, lo que quiero compartir. A veces he sentido la necesidad de redecorar la Casa de la Serpiente. Sin faltar al respeto a mis antiguos compañeros. Sólo mi necesidad de cambio».
Moody responde: «Eso me parece una evasión. Whitesnake es una banda antigua. Vamos, se formó en 1978. Eso es hace 30 años. Conociendo a David, creo que no está especialmente contento de ser un abuelo de unos 50 años. No le gusta que la gente sepa que Whitesnake lleva tanto tiempo en activo. Mick Jagger nunca haría un comentario así sobre los Rolling Stones, eso seguro».
En efecto. Diga lo que diga David Coverdale, el blues sigue proyectando una gran sombra sobre la historia de Whitesnake.
Para saber más sobre la formación «clásica» de Whitesnake y un momento crucial en la historia de la banda, haz clic en el siguiente enlace.
Cuando Whitesnake conoció al Hammersmith Choir