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La povertà urbana a Chicago è spesso legata alla mancanza di opportunità educative, a risultati sanitari peggiori, alla disuguaglianza di reddito e ad altri fattori. Insieme ad altri professionisti, gli assistenti sociali si concentrano nell’aiutare le persone nelle comunità colpite a ricevere il sostegno di cui hanno bisogno.

Don Phelps, professore di lavoro sociale all’Aurora University, ha discusso della povertà urbana e di come essa influisce su Chicago.

Definizione della povertà urbana

Ci sono molte definizioni di povertà e povertà urbana. “La povertà in generale significa fondamentalmente mancanza di risorse come acqua potabile, cibo, riparo”, ha detto Phelps. “Secondo Phelps, la povertà urbana ha avuto origine con la rivoluzione industriale.

“Quando c’è una mancanza di lavoro nelle zone rurali, la gente inizia a migrare in città per trovare lavoro”, ha detto. “Quello che succede allora è che si ottiene un mucchio di quartieri poveri che circondano una città dove le persone si sono trasferite dalle zone rurali in cerca di opportunità, ma non hanno trovato lavoro o hanno trovato solo lavori a basso salario. Lo abbiamo visto con la rivoluzione industriale, con le persone che arrivavano dall’Europa e anche con le persone che si spostavano dalle zone rurali del sud alle città industriali del nord. Questo fenomeno si verifica ancora oggi.”

La soglia di povertà definisce quantitativamente i termini comuni usati nella povertà.

• Una persona o una famiglia negli Stati Uniti è in povertà se il reddito cade sotto la soglia di povertà o livello federale di povertà (FPL). La povertà per una persona nei 48 stati più bassi è di 12.600 dollari. Per una famiglia di tre persone, è di $20.420.
• La povertà estrema è considerata sotto il 50% del FPL. Per esempio, se una persona guadagna la metà di 12.600 dollari o meno, allora quella persona sarebbe considerata vivere in estrema povertà.
• Il basso reddito è considerato tra il 100 per cento al 200 per cento o il 300 per cento del FPL. “Un sacco di gente li chiama i lavoratori poveri perché stanno facendo appena abbastanza per essere sopra la soglia di povertà, ma non abbastanza per avere un salario di sussistenza che possono pagare per un sacco di cose diverse”, ha detto Phelps.

Il tasso di povertà di Chicago

Circa la metà dei residenti a Chicago sono stati considerati a basso reddito o in povertà per il 2015, secondo un rapporto di Heartland Alliance, una importante organizzazione anti-povertà.

• il 5 per cento (252.392) viveva in estrema povertà (0-49 per cento FPL)
• 9 per cento (556.134) viveva in povertà (0-99 per cento FPL)
• 9 per cento (556.736) aveva un basso reddito (100-199 per cento FPL)

Cause ed effetti della povertà urbana

Diversi fattori possono causare e/o risultare dalla povertà nelle comunità urbane. Phelps ha commentato alcuni di questi problemi.

Mancanza di opportunità di istruzione e formazione

I lavoratori non qualificati devono acquisire competenze per diventare più occupabili. “Un’altra ragione per cui c’è povertà è che le persone non hanno l’istruzione o le competenze per essere in grado di ottenere il lavoro che sarebbe in grado di tirarsi fuori da questo”, ha detto Phelps. “Dobbiamo cercare modi in cui possiamo aiutare queste comunità o quartieri poveri di Chicago. Sono concentrati principalmente nella zona ovest e sud. Dobbiamo cercare dei modi per fornire aiuto alle loro scuole”.

Il ciclo della povertà

Phelps ha menzionato come la povertà culturale o il ciclo della povertà sia associato alla causa della povertà urbana a Chicago. La gente si abitua a vivere nella povertà in un senso di impotenza appresa.

“Se sei in una situazione orribile e non vedi via d’uscita, fondamentalmente accetti quella brutta situazione”, ha detto. “Si rinuncia a provare. Si rinuncia alla speranza. Impari semplicemente che questo è il modo in cui sarà sempre. Se sei cresciuto guardando tua madre o i tuoi nonni … che vivevano nelle case popolari di Chicago e non ti hanno motivato ad andare a scuola … allora semplicemente compri quei valori.”

Alcuni credono che la povertà a Chicago esiste perché la gente non ha abbastanza mentori o modelli di ruolo per incoraggiarli, aiutarli a sviluppare competenze o anche dare loro l’opportunità di imparare.

Pregiudizio, discriminazione e razza

Concetti generali di disuguaglianza

Alcune persone credono che il sistema sia truccato. Phelps ha indicato il libro di John Rawls, Una teoria della giustizia, per illustrare l’ineguaglianza che le persone affrontano. Rawls ha sostenuto che alcune persone non iniziano sulla “linea di partenza” nella vita; alcune persone sono molto avanti (quelle nate nel denaro) e altre sono molto indietro (quelle nate nella povertà).

“Non scegliamo da chi nascere”, ha detto Phelps. “Non è per la mia etica del lavoro che sono nato da una madre single a Englewood. È la fortuna della lotteria. Chiunque di noi potrebbe nascere in quella situazione. Spesso, le persone si sentono come se il sistema fosse truccato perché stanno iniziando molto indietro rispetto alla linea di partenza.”

C’è una controversia sul fatto che la società debba alle persone che iniziano dietro la linea servizi o altri tipi di aiuto. “Alcune persone credono che … non ti dobbiamo niente. Questa è la mano di carte che ti è stata data, quindi devi solo giocarle al meglio delle tue capacità”, ha detto Phelps. Altri si rendono conto di avere dei vantaggi come una famiglia benestante in un bel sobborgo con ottime scuole. Essi “credono che dovremmo fare alcune cose per aiutare le persone che sono nate nelle case popolari di Chicago che hanno davvero bisogno di una mano per poter andare avanti”, ha detto Phelps.

Segregazione

La segregazione per razza e persino per classe ha contribuito alla povertà di Chicago. Quando la classe media si ritira dalle comunità a causa del crimine, anche le imprese (e i posti di lavoro) escono. “Disinvestendo in quelle comunità, si è creato un livello più alto di disoccupazione”, ha detto Phelps.

In effetti, un rapporto del luglio 2017 ha nominato l’area metropolitana di Chicago la seconda città più segregata del paese. “Gli afroamericani sono molto segregati in una manciata di comunità sul lato sud o ovest”, ha detto Phelps. È più facile per le persone, le imprese e le istituzioni “lasciare quella zona specifica perché possono andare in un altro quartiere dove è più redditizio.”

Per esempio, Phelps ha detto che alcuni fornitori di assistenza sanitaria sono riluttanti ad aprire cliniche in comunità come Englewood perché la maggior parte dei pazienti sono coperti da Medicaid, e possono incontrare ostacoli nel ricevere il pagamento dal governo.

Il bisogno di assistenti sociali

E’ chiaro che la povertà non è un problema semplice. “Voglio assicurarmi che le persone siano consapevoli che non solo il problema è complesso, ma anche la soluzione è complessa”, ha detto Phelps. “Non è solo una soluzione rapida.”

I lavoratori sociali, tuttavia, sono parte della soluzione. C’è un bisogno “enorme” di assistenti sociali, secondo Phelps, perché sono diversi dagli altri professionisti. Gli assistenti sociali guardano una persona nel suo ambiente. “Guarderanno un problema sociale o la questione in un quadro più ampio, e guarderanno i sistemi coinvolti”, ha detto.

L’Università di Aurora sottolinea una prospettiva di forza nel suo curriculum di lavoro sociale. “Non siamo ciechi ai problemi che la persona sta avendo, ma valuteremo anche i loro punti di forza, e se si continua a costruire sui loro punti di forza, le aree di deficit diventeranno meno”, ha detto Phelps. Gli assistenti sociali collaborano con individui o organizzazioni per collaborare su una strategia o un piano di trattamento per andare avanti.

Gli assistenti sociali attuali o futuri possono sviluppare questa prospettiva da membri esperti della facoltà come Phelps nei programmi online BSW e MSW dell’Aurora University. I laureati sono preparati per carriere in posizioni di servizio diretto e lavoro sociale clinico. I programmi di AU sono gli unici programmi online accreditati dal CSWE in Chicagoland.