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Cuando uno piensa en el arte chino, lo que suele venir a la mente no es contemporáneo. A la inversa, cuando uno piensa en el arte contemporáneo, no suele imaginarse a los artistas chinos. Sin embargo, a través de su rica historia cultural de las bellas artes y la caligrafía, los artistas chinos de hoy en día están encontrando nuevas formas de rendir homenaje a su pasado al tiempo que rompen con los valores artísticos tradicionales y redefinen su identidad cultural a través del arte contemporáneo.

Más que nunca, estos artistas están llamando la atención del mundo del arte, sobre todo ahora que la conversación cotidiana se ha impregnado del léxico político. El arte chino contemporáneo tiene una particular conmoción por este tema. Enfrentados a su propia tradición y cultura, que amenazan con ser consumidas por las influencias occidentales tras la Revolución Cultural de finales de la década de 1970, gran parte del arte chino contemporáneo es intrínsecamente político; representa al mismo tiempo una sed de individualidad, al tiempo que expone su nacionalismo y trata de descubrir una voz que reclamar como propia.

Dicho esto, vamos a explorar 15 artistas chinos contemporáneos a los que hay que prestar atención.

Ding Yi

Con sede en Shangai, Ding Yi es más conocido por sus meticulosas pinturas geométricas. Estas pinturas, de aspecto mecánico y minimalista, recuerdan la rápida industrialización de China y la proliferación de la producción en masa. Aunque las formas que componen sus cuadros tienden a ser poco naturales y duras, también recuerdan a las formas caligráficas de la escritura china, por lo demás orgánicas. A pesar de su apariencia de producción en masa, hay una cualidad zen en el modo en que Ding Yi insiste en pintar sus formas a mano. Aunque sus distintivas «cruces» comenzaron utilizando reglas y otras herramientas para ayudar a pintar sus precisas líneas rectas, con el tiempo empezó a hacer las marcas a mano alzada, dando un aspecto visual mucho más suelto a sus formas.

Su Xiaobai

Su Xiaobai comenzó como un pintor realista social, antes de pasar lentamente a la abstracción tras su exposición al arte occidental en sus estudios en Alemania. Con el tiempo, la mayoría de sus cuadros se reducirían a simples objetos abstractos lacados. Su Xiaobai se centra principalmente en la forma, el color y la calidad de la superficie. Al utilizar la laca, hace honor a la larga historia del acabado como medio artístico en la cultura china. Gracias a su dominio del medio, es capaz de lograr una calidad translúcida en sus pinturas, que las presta a la meditación y la contemplación.

Wang Guangle

Uno de los reconocidos pioneros de la pintura abstracta china, rompiendo con la tradición representativa china, Wang Guangle utiliza la pintura para conceptualizar temas como el tiempo. Su uso del color, las pinceladas uniformes y la gradación dan a sus grandes lienzos un aura palpitante que alude a la espiritualidad ritual. Mientras que algunas de sus obras son monocromáticas, sus obras de 2018 implementan dos colores: uno que comienza en el borde exterior y se abre paso lentamente hacia el centro del lienzo y da paso al segundo que crece en luminosidad, similar al efecto de una pintura de Mark Rothko.

Huang Yuxing

Huang Yuxing es un artista representativo que es conocido por utilizar colores brillantes, saturados y fantásticos para representar paisajes y figuras. Aunque en sus lienzos se reconocen motivos tradicionales chinos como árboles y montañas, las representaciones de estos temas distan mucho de ser realistas. Los colores que componen los cuadros de Huang Yuxing crean escenas del mundo que rozan las imágenes psicodélicas alucinantes. Los paisajes familiares parecen de repente desconocidos con la yuxtaposición de colores, formas orgánicas y líneas geométricas, aludiendo a la desintegración del medio ambiente debido al impacto humano. Además del impacto ambiental, Huang también representa otros aspectos de la condición humana, como el miedo, la ansiedad, el envejecimiento y la muerte, utilizando formas abstractas y diversas paletas de colores para aludir a las emociones.

Qiu Zhijie

Qiu Zhijie es conocido por utilizar una gran variedad de medios diferentes para producir su arte conceptual. Desde instalaciones, pasando por fotografías, vídeos e incluso performances, fusiona el registro del proceso con la estética, impregnando sus obras de un discurso sociológico, filosófico y político. En una de sus obras más emblemáticas, y quizá una de las más conocidas del arte contemporáneo chino, Assignment No. 1: Copying the «Orchid Pavilion Preface» One Thousand Times, escribió y reescribió el texto una y otra vez hasta que la propia escritura quedó irreconocible. El uso del texto caligráfico chino es un tema que se repite a lo largo de su obra, ya que explora la relación entre las palabras y los seres humanos que las portan. Otros temas de sus obras son la interacción entre el comportamiento y las elecciones, y el destino final, así como el papel de la ideología en la cultura.

Huang Yong Ping

Las obras de Huang Yong Ping sacudieron el mundo con su controvertido uso del medio. Líder indiscutible del arte conceptual contemporáneo chino, las obras de Huang eran extremadamente vanguardistas y era conocido por utilizar elementos como animales vivos en las instalaciones. Infundió muchas de sus ideas sobre filosofía en su arte, utilizando temas budistas y taoístas como el intento de eliminar el «yo» incorporando el azar a su proceso. Por ejemplo, utilizaba dados o una ruleta para determinar el medio de una obra.

Aunque nació en China, gran parte de la obra de Huang Yong Ping se realizó en Francia. Gracias a su trabajo fuera de China, su arte creció a gran escala, ya que muchas de sus obras tenían un trasfondo político que era mal visto por el gobierno chino. Consciente de la división estereotipada entre la cultura oriental y la occidental, dejó claras sus dudas. En particular, arrojó libros de historia orientales y occidentales en una lavadora y expuso los trozos ilegibles de pasta de papel en un pedestal. Tampoco rehuyó la polémica. Los activistas de los derechos de los animales se alzaron contra una instalación suya que contenía anfibios, reptiles e insectos. La obra, que pretendía representar la condición humana y la competencia por el dominio, se expuso finalmente sin los animales debido a las quejas. A pesar de los enfrentamientos con los gobiernos y otros grupos, Huang continuó produciendo obras de arte provocativas hasta su muerte a los 65 años.

Yang Fudong

Trabajando principalmente en el cine, la fotografía y la instalación, Yang Fudong transporta al espectador a entornos oníricos surrealistas. Sus películas, a menudo lentas y no narrativas, incorporan tanto temas modernos como reconstrucciones de mitos y escenarios históricos, mostrando tropos chinos clásicos comprometidos con problemas sociales contemporáneos. Al incorporar múltiples perspectivas sin una conclusión real, las obras de Yang se centran en la fragilidad de la condición y las emociones humanas a pesar de los bellos escenarios idílicos en los que sitúa a los sujetos.

Zeng Fanzhi

Zeng Fanzhi, buscando nuevas formas de expresión tras la Revolución Cultural de China, se inspiró principalmente en el expresionismo alemán y el romanticismo francés. Como muchos otros, se fijó en el arte occidental y encontró formas de desviarse del realismo social que estaba de moda en China en aquella época. En muchas de sus obras aparecen individuos pintados con rasgos de máscara, impersonales y vacíos de expresión, lo que alude a su desagrado general hacia la rápida modernización de China y a un sentimiento de rechazo. Sus pinceladas frenéticas y expresivas aluden al sentimiento de inseguridad que sentía durante esta época de grandes cambios culturales, y su uso de colores apagados junto a rosas y rojos carnosos acentúa su empatía hacia el sufrimiento humano.

Xu Zhen

La obra de Xu Zhen en pintura, escultura y vídeo emplea el humor y la crítica para crear un arte que invita a la reflexión. Algunas de sus esculturas y pinturas se componen de iconografía cultural bien conocida pero incongruente, como muñecos de vudú y dioses griegos que se juntan en un escenario para comentar la globalización. Su obra, teatral y satírica, desafía los estereotipos y cuestiona los tabúes sociales a la vez que subvierte las expectativas. En una instalación, In Just a Blink of an Eye, emplea a artistas que posan congelados en medio del movimiento en poses extrañas y que desafían la gravedad mientras el público espera expectante que se muevan. En algunas de sus actuaciones, incluso es conocido por llamar la atención sobre la monotonía de lo cotidiano al estallar en gritos entre la multitud.

Liu Xiaodong

Pintor neorrealista que se centró en representar escenas de la vida cotidiana sin tratar de embellecerla, Liu Xiaodong está considerado uno de los pintores más influyentes del arte chino contemporáneo. Sus cuadros abarcan desde bodegones hasta retratos y paisajes. Aunque pinta del día a día, sus grandes pinceladas amenazan con la abstracción, y sus obras rozan la realidad y el artificio. Sus documentaciones espontáneas de personas y cosas en plein air sirven como documentación visual de un mundo que cambiaba rápidamente, en contraste con la emergente popularidad de las instantáneas fotográficas. Su consideración por sus retratos añade un elemento humanizador, ya que aunque es amigo de muchos de sus sujetos, es al mismo tiempo un voyeur.

Cao Fei

Para explorar la realidad frente a la fantasía y el sueño, Cao Fei utiliza la fotografía, el vídeo y otros medios digitales. Utilizando sus experiencias pasadas inmersas en la música pop y las subculturas juveniles, llama la atención sobre los sentimientos de alienación. Al elegir grandes instalaciones industriales como escenario de muchas de sus obras, al tiempo que anima a los individuos de sus películas a representar sus fantasías, Cao Fei llama la atención sobre la dura división entre la mundanidad y la homogeneidad de la vida moderna y el individualismo. Esta realidad se exagera aún más con el estilo documental de la película de Cao Fei, Whose Utopia. Al mostrar a las personas en su entorno natural, junto a sus seres fantásticos en el mismo escenario, Cao Fei también explora uno de sus temas frecuentes de realidades paralelas. En su obra, la utopía y la distopía existen simultáneamente.

Zhang Huan

Quizás uno de los artistas de performance/conceptual más conocidos de China, la obra de Zhang Huan consiste no solo en arte de performance, sino también en pintura, fotografía y escultura. Su arte de la performance a menudo hacía referencia a ideas políticas e implicaba el uso de su propio cuerpo, bien infligiéndole daño, pintándolo o cubriéndolo. Sus primeras actuaciones se centraban sobre todo en la incomodidad corporal que podía soportar, pero cuando se trasladó a Nueva York, su atención se centró más en su propia inmigración e identidad como artista chino en Estados Unidos. En Family Tree, Zhang Huan se cubre la cara con caracteres chinos hasta que la propia caligrafía es indiscernible. En los últimos años, se ha centrado más en la pintura, la fotografía y la escultura, haciendo referencia a las historias políticas y religiosas chinas a través de iconografía como esculturas budistas y banderas chinas o estadounidenses.

Cui Ruzhuo

Cui Ruzhou utiliza la aguada de tinta para pintar hermosas flores, pájaros y paisajes, pero aunque utiliza este medio tan tradicional de China, sus obras son todo menos convencionales. Se formó como calígrafo y en la pintura tradicional china, pero sus paisajes están pintados con los dedos. Mediante la experimentación y el perfeccionamiento de sus técnicas, Cui ha elevado la pintura con dedos en el mundo del arte, ofreciendo una metodología contemporánea para abordar un género artístico muy tradicional.

Zhang Xiaogang

Principalmente en blanco y negro, con salpicaduras de color, las pinturas de Zhang Xiaogang adoptan en su mayoría la apariencia de antiguas fotografías de retratos familiares, haciendo referencia a la memoria y a la noción de identidad. En su serie «Bloodline: Big Family», los rostros exageradamente caricaturescos, melancólicos y estoicos de los individuos parecen implicar una masa colectiva general, mientras que los brillantes estallidos de rojo y las sutiles cicatrices y diferencias de características parecen representar la individualidad. Este contraste también se aprecia en su vida personal, donde, como pintor, se esperaba que se ajustara al realismo social de los demás pintores de la China de la época. Sin embargo, incluso entonces, insistió en incluir marcas llenas de emoción en sus obras.

Fan Zeng

Fan Zeng fue un pintor tradicional chino. Famoso por sus pinturas de figuras, incorpora la simplicidad de las líneas y las pinceladas descriptivas para impregnar de energía y vida a los personajes que ilustra. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, que se liberaron de las limitaciones de la pintura tradicional china, Fan Zeng la conservó, la dominó e infundió en sus cuadros temas filosóficos y poéticos. Muchos de sus cuadros representan a conocidos personajes históricos chinos. También tenía talento para la poesía y la caligrafía, y sus obras incluían a menudo poemas que complementaban sus pinturas. A diferencia de la pintura de las dinastías Ming y Qing, que enfatizaba la pincelada fina y la atención al detalle, Fan Zeng siguió la tradición de la dinastía Song de pinceladas más sueltas y expresivas.

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