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Deshágase de la mascarilla y utilice un buen jabón y agua.

A medida que la nueva enfermedad del coronavirus -ahora conocida como COVID-19- sigue extendiéndose por todo el mundo (y por Estados Unidos), es importante conocer las formas recomendadas por los médicos para protegerse mejor del virus y, por desgracia, llevar una máscara facial (sí, incluso una máscara respiratoria N95) no es una de ellas.

¿Su mejor opción para protegerse? Lavarse las manos, no sólo con regularidad, sino también correctamente. «Lavarse las manos es fácil, y es una de las formas más eficaces de prevenir la propagación de gérmenes», explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). «Unas manos limpias pueden impedir que los gérmenes se propaguen de una persona a otra y por toda una comunidad, desde el hogar y el lugar de trabajo hasta las guarderías y los hospitales».

Parece bastante sencillo, ¿verdad? Pero un estudio reciente llevado a cabo por el Departamento de Agricultura de EE.UU. reveló que el 97% de las veces, las personas no se lavan las manos correctamente, ya sea porque no se secan completamente las manos después, o porque no se toman el tiempo suficiente para dejar que el agua y el jabón hagan su efecto.

Por suerte, los CDC te respaldan: La organización cuenta con pautas específicas para el lavado de manos -un proceso de cinco pasos, para ser exactos- basadas en datos respaldados por la ciencia. El proceso completo tarda unos 30 segundos en completarse; una pequeña inversión de tiempo para asegurar tu salud. He aquí cómo lavarse las manos correctamente:

1. Mójate las manos con agua limpia y corriente (tibia o fría), cierra el grifo y aplícate jabón

El agua corriente es el mejor método para lavarse las manos, ya que «las manos podrían volver a contaminarse si se colocan en una palangana con agua estancada que ha sido contaminada por el uso anterior», explican los CDC. Si tienes curiosidad por saber si el agua caliente o fría es mejor, según la organización sanitaria, la temperatura no parece afectar a la eliminación de los microbios. Sin embargo, señalan que el agua más caliente puede causar más irritación en la piel y es más costosa para el medio ambiente.

Para ayudar a ahorrar agua (y asegurarse de que no se transfieren gérmenes entre sus manos y el grifo), cierre el grifo antes de aplicar el jabón. Este paso es clave: Utilizar jabón para lavarse las manos es mucho más eficaz que utilizar sólo agua. Esto se debe a que los tensioactivos del jabón eliminan la suciedad y los microbios de la piel. El uso de jabón también ayuda a la mayoría de nosotros a frotarnos las manos un poco más a fondo. Afortunadamente, el tipo de jabón no importa, según los CDC: Los estudios científicos han demostrado que no hay beneficios adicionales para la salud de los consumidores (sin incluir a los profesionales de la salud) que utilizan jabones antibacterianos en comparación con el jabón común.

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2. Enjabona tus manos frotándolas con el jabón.

Frota tus manos con el jabón, asegurándote de enjabonar el dorso de las manos, entre los dedos y bajo las uñas (puedes hacerlo restregando las uñas de una mano sobre la palma de la otra). «Enjabonar y fregar las manos crea fricción, lo que ayuda a eliminar la suciedad, la grasa y los microbios de la piel», explican los CDC, y añaden que hay que prestar especial atención a las uñas. «Los microbios están presentes en todas las superficies de la mano, a menudo en una concentración particularmente alta debajo de las uñas, por lo que se debe fregar toda la mano», según los CDC.

3. Mantener las manos frotadas durante al menos 20 segundos.

¿No tiene un temporizador? No pasa nada; los CDC sugieren tararear la canción «Happy Birthday» de principio a fin dos veces. Para cambiar un poco las cosas, otras alternativas incluyen cantar el alfabeto o, si te lo sabes, «God Save The Queen», según varios usuarios de Twitter.

Cualquier cosa que elijas para cantar, sólo ten en cuenta ese límite de tiempo de 20 segundos. Aunque se han realizado pocos estudios sobre las posibles repercusiones en la salud de modificar los tiempos de lavado de manos, los que existen sugieren que lavarse las manos durante unos 15-30 segundos elimina más gérmenes de las manos que hacerlo durante periodos más cortos, dicen los CDC.

4. Enjuágate bien las manos bajo el agua corriente y limpia

¿Sabes que toda la suciedad, la grasa y los microbios que el lavado con agua y jabón levanta de tus manos? Enjuagarse las manos después de fregarlas realmente elimina todas esas cosas asquerosas, incluidos los gérmenes causantes de enfermedades como el coronavirus, según los CDC. Utilizar agua corriente y limpia para este paso también es importante, ya que evita que las manos se vuelvan a contaminar.

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5. Sécate las manos con una toalla limpia o sécalas al aire.

Las técnicas adecuadas de lavado de manos no terminan en cuanto se cierra el grifo. Es importante secarse bien las manos, ya sea con una toalla limpia, con una toalla de papel o con un secador de aire. «Los gérmenes pueden transferirse más fácilmente a y desde las manos mojadas; por lo tanto, las manos deben secarse después de lavarse», explican los CDC. Sea cual sea el método que utilices, asegúrate de que tus manos están completamente secas antes de tocar cualquier otra cosa.

6. En caso de apuro, usa desinfectante de manos.

Si no puede lavarse las manos, los CDC sugieren que utilice un desinfectante de manos con un 60-95% de alcohol (no se preocupe: la botella que coja le dirá cuánto alcohol contiene). Aunque el agua y el jabón es el método preferido para eliminar ciertos tipos de gérmenes, como el c.diff y el siempre aterrador norovirus, los desinfectantes de manos a base de alcohol pueden inactivar muchos tipos de microbios de forma muy eficaz cuando se utilizan correctamente.

Sin embargo, también hay una forma adecuada de utilizar el desinfectante de manos: Los CDC sugieren aplicar el producto en la palma de una mano (en la etiqueta del producto debe figurar la cantidad correcta). A continuación, frote el producto por toda la superficie de las manos hasta que éstas se sequen. «Se ha comprobado que instruir a las personas para que cubran todas las superficies de ambas manos con el desinfectante de manos proporciona una eficacia de desinfección similar a la de proporcionar los pasos detallados para frotar el desinfectante de manos», añaden los CDC.

La información de esta noticia es exacta al cierre de esta edición. Sin embargo, como la situación en torno al COVID-19 sigue evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Aunque Sanidad intenta mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también animamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando como recursos los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local.

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