Los atletas pueden ser las estrellas del espectáculo, pero los jueces tienen la última palabra a la hora de decidir quién se va de los Juegos de PyeongChang 2018 con una brillante medalla de oro. Si se pregunta cómo se llega a ser juez en los Juegos Olímpicos de Invierno, sepa que no es una carrera rápida y fácil.
Empecemos por lo básico: Cada deporte tiene su propia Federación Deportiva Internacional que gestiona los respectivos deportes, incluso entre Juegos Olímpicos. Una de las más reconocidas es la Fédération Internationale de Football Association (comúnmente conocida como FIFA). Las federaciones individuales nominan a los jueces para que trabajen en las Olimpiadas, y el Comité Olímpico Internacional (COI) acepta o rechaza esas nominaciones.
Cada federación tiene un proceso diferente para seleccionar a los jueces que nominan, pero un juez generalmente tiene que acreditarse dentro de su deporte elegido y trabajar su camino hacia arriba. Como juzgar deportes a nivel internacional es muy, muy diferente a juzgar a nivel nacional, también tienen que aprender las reglas internacionales que rigen su deporte. Normalmente, se requieren múltiples pruebas para demostrar que un juez está cualificado para trabajar en un nivel superior de competición.
El proceso es especialmente complicado en el caso del patinaje artístico, que, a diferencia de muchos otros deportes olímpicos, tiene diferentes tipos de jueces. Los jueces de patinaje artístico se especializan en danza, individuales y parejas, patinaje sincronizado, exhibición o teatro sobre hielo. Antes de obtener un nombramiento de juez en el patinaje artístico, hay que convertirse en juez de prueba; los jueces de prueba se examinan en las competiciones, donde sus hojas de arbitraje se comparan con las puntuaciones de los jueces oficiales para ver su nivel. Después de pasar esa prueba, están calificados para juzgar dentro de su país de origen.
Un documento de Patinaje Artístico de los Estados Unidos explica que, aparte del conocimiento del deporte, los oficiales de patinaje artístico buscan jueces que sean capaces de tomar decisiones independientes, que tengan un buen temperamento, que sean capaces de manejar el estrés y que tengan un «sincero deseo de estar al servicio del deporte». Después de que un juez establezca su capacidad de ser justo dentro del Patinaje Artístico de Estados Unidos, ese juez puede hacer las pruebas necesarias para ascender potencialmente a la Unión Internacional de Patinaje (ISU).
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los deportes, los jueces de patinaje artístico son nombrados por las federaciones nacionales de patinaje, no por las internacionales. También se les permite juzgar a los atletas de sus países de origen, lo que significa que los jueces a menudo puntúan a los atletas que compiten para la misma organización que nominó al juez.
De nuevo, el COI tiene la última palabra sobre quién juzga los Juegos Olímpicos. Pero la práctica de las federaciones nacionales de determinar quién es nominado en primer lugar ha llevado a los escándalos de patinaje artístico en el pasado. En los Juegos de Salt Lake City de 2002, la ISU suspendió a dos funcionarios franceses de patinaje artístico durante tres años por conspirar supuestamente para amañar los resultados. Como informó The New York Times en aquel momento:
«Sancionar a los jueces por intentar amañar los resultados del patinaje artístico no es algo sin precedentes. Otros tres han sido suspendidos en los últimos cuatro años. En los Juegos de Invierno de 1998 en Nagano, Japón, el ucraniano Yuri Balkov fue grabado por el juez canadiense Jean Senft explicando el orden en que terminarían los competidores en la competición de danza sobre hielo antes de que ésta tuviera lugar. Fue suspendido durante un año. En 1999, Svyatoslav Babenko, un juez ruso, fue inhabilitado durante tres años, y Alfred Korytek, de Ucrania, durante dos años, después de que fueran grabados intercambiando señales durante la competición por parejas en los campeonatos del mundo de ese año».
Los deportes que no son tan subjetivos, como el bobsled, siguen teniendo funcionarios que vigilan para ver quién termina la carrera primero y para declarar un ganador. Cuando veas los próximos juegos, no olvides que muchos de los jueces que ves en pantalla probablemente hayan pasado tanto tiempo para llegar al escenario olímpico como los propios atletas.