Causas y diagnósticos
Los nódulos pulmonares benignos pueden ser causados por la inflamación de una serie de condiciones. Entre ellas se encuentran:
- Infecciones bacterianas, como la tuberculosis y la neumonía
- Infecciones fúngicas, como la histoplasmosis, la coccidioidomicosis o la aspergilosis
- Quistes y abscesos pulmonares
- Pequeñas acumulaciones de células normales, llamados hamartomas
- Artritis reumatoide
- Sarcoidosis
Los nódulos pulmonares malignos son el resultado de cánceres que se inician en los pulmones o que hacen metástasis (se propagan) a los pulmones desde un cáncer en otra parte del cuerpo.
Diagnóstico de los nódulos pulmonares
Cuando se detecta un nódulo pulmonar en una radiografía de tórax, su médico decidirá cómo evaluarlo en función de su tamaño, ubicación y aspecto. Las pruebas pueden incluir:
- Tomografía computarizada (TC) periódica: Si es más probable que el nódulo sea benigno en función de su aspecto y su pequeño tamaño, su médico puede recomendar controles periódicos mediante una tomografía computarizada. Estas exploraciones suelen repetirse cada tres o seis meses durante un período de dos años. Si el nódulo no cambia durante ese tiempo, es probable que sea benigno y no necesite más tratamiento.
- Tomografía por emisión de positrones (PET): El escáner PET iluminará el nódulo si está creciendo rápidamente o está activo. Cuanto más brillante aparezca el nódulo en la PET, más probable será que se trate de un cáncer. El escáner PET también observa el resto del cuerpo y puede identificar si el cáncer se ha extendido.
- Biopsia: Si el nódulo se considera sospechoso por su tamaño, forma o aspecto en el escáner CT, se puede tomar una biopsia (pequeña muestra de tejido) para determinar si es canceroso. Una biopsia puede realizarse de diferentes maneras, entre ellas:
- Biopsia por broncoscopio: Si el nódulo está cerca de las vías respiratorias, su médico puede utilizar un broncoscopio (un tubo flexible con una pequeña cámara) que se introduce a través de la boca o la nariz en las vías respiratorias. A continuación, se utilizan instrumentos diminutos para tomar una biopsia.
- Biopsia con aguja: Si el nódulo está cerca del borde del pulmón, se pueden extraer algunas células del nódulo utilizando una aguja. Se le adormecerá la piel y un radiólogo obtendrá las muestras de células utilizando un TAC para guiar la aguja.
Con cualquiera de los dos tipos de biopsia, las células extraídas se entregarán a un patólogo para que determine si la muestra contiene o no cáncer. Su médico determinará el siguiente curso de acción en función de los hallazgos del patólogo.
El Ensayo Nacional de Cribado de Cáncer de Pulmón es el primer estudio científico que proporciona pruebas claras de que la tomografía computarizada (TC) helicoidal de baja dosis es una técnica de cribado eficaz. El cribado anual del cáncer de pulmón es beneficioso para las personas de alto riesgo y reduce significativamente la muerte por cáncer de pulmón en los grandes fumadores.