Alai

Tým evropských a marockých vědců našel fosilní pozůstatky pěti jedinců, kteří jsou podle nich nejstaršími moderními lidmi (Homo sapiens), jaké kdy byly nalezeny.

V odlehlé oblasti Maroka zvané Jebel Irhoud, v místě, kde kdysi bývala jeskyně, našel tým lebku, kosti a zuby pěti jedinců, kteří žili asi před 315 000 lety. Vědci našli také poměrně sofistikované kamenné nástroje a dřevěné uhlí, což svědčí o používání ohně touto skupinou.

Tvrzení vědců je však kontroverzní, protože antropologové stále diskutují o tom, jaké fyzické znaky přesně odlišují moderní lidi od našich primitivnějších předků.

Archaické formy člověka – jiné, starší druhy rodu Homo – se objevily před více než milionem let. Jak a kdy přesně se náš druh – Homo sapiens – vyvinul, je záhadou. Dosud nejstarší známé kosti obecně uznávané jako Homo sapiens pocházejí z lidí, kteří žili ve východní Africe asi před 200 000 lety. Nový objev v Maroku by posunul datum vzniku našeho druhu o dalších 100 000 let zpět.

Jean-Jacques Hublin vede oddělení evoluce člověka v německém Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii. Vedl tým, který našel lebku, kosti a kamenné nástroje.

„Tento materiál představuje samotný kořen našeho druhu, nejstaršího Homo sapiens, který byl kdy nalezen v Africe nebo jinde,“ říká.

Je to velké tvrzení, podrobně popsané v Hublinově středeční zprávě v časopise Nature. Jiní odborníci v jeho oboru jsou skeptičtí, mezi nimi paleoantropolog Rick Potts, který vede program původu člověka ve Smithsonově přírodovědném muzeu. Podle něj některé rysy lebky, zejména její prodloužená lebka a tvar obličeje, naznačují, že by mohlo jít o primitivnějšího předka moderního člověka.

„Nové nálezy z Maroka jsou jakýmsi snímkem celého toho procesu přechodu od archaických lidí k nám,“ říká Potts. Má podezření, že jde o snímek z období těsně před vývojem moderního člověka.

To je v antropologii častý spor – kam v košatém rodokmenu lidských předků zapadá nově objevená fosilie, zejména ta se směsicí starověkých a modernějších rysů?

Chris Stringer, antropolog z londýnského Přírodovědného muzea, říká, že i když je marocká lebka tak trochu směsicí moderních a archaických rysů, pořád je to jeden z nás. „Jak probíhá evoluce, jak se vracíme v čase,“ říká, „budou vypadat méně jako moderní lidé. … Mají obličeje, které jsou ve skutečnosti jako větší verze našich obličejů.“

Stringer a Hublin předpokládají, že protáhlá lebka neboli mozkovna mohla být jednou z posledních věcí v lidské linii, která se vyvinula do podoby, v jaké vypadá nyní (kulatější, jak ji popisují antropologové), možná s tím, jak se mozek rozrostl o další spoje a stal se sofistikovanějším.

Je více než kdy jindy jasné, že předkové lidstva a nakonec i rané formy „nás“ se objevovaly po celé Africe. Vyvíjely se ve východní Africe, jižní Africe a nyní zřejmě i v severní Africe. A je stále zřejmější, že tito předkové se pohybovali po celém kontinentu a vyměňovali si technologie nástrojů i geny.

„Pokud existovala nějaká ‚rajská zahrada‘,“ říká Hublin metaforicky, „pak je to Afrika. Takže rajská zahrada je velká jako Afrika.“ A nakonec, po všech těch evolučních experimentech s lidskou podobou, se vyvinula současná podoba – někde, kde se to teprve určí.