V posledních třech desetiletích našli vědci více než 4 000 exoplanet. A objevy budou přibývat; pozorování naznačují, že každá hvězda v galaxii Mléčné dráhy hostí v průměru více než jednu planetu.
Jsme vzhledem ke konvergenci pozemních a vesmírných možností, výzkumu umělé inteligence/strojového učení a dalších nástrojů na pokraji určení toho, co je univerzálně možné pro život – nebo snad dokonce potvrzení existence mimozemské inteligence?
Je rok 2020 rokem nebeské výplaty, v němž budou nalezeny zajímavé objekty nabízející „technosignatury“, indikátory technologií vyvinutých vyspělými civilizacemi?
Související:
Space.com se zeptal předních odborníků na SETI (hledání mimozemské inteligence), co může signalizovat příští rok, pokud jde o detekci jiných hvězdných lidí.
Nabíráme rychlost
„No, navzdory tomu, že je to široce oslavované sté výročí zvolení Warrena G. Hardinga, rok 2020 si pravděpodobně nezíská slávu jako rok, kdy poprvé objevíme mimozemský život,“ řekl Seth Shostak, vedoucí astronom Institutu SETI v kalifornském Mountain View.
Podle Shostaka se pátrání po inteligentních bytostech jinde provádí převážně tak, že se prověřují blízké hvězdné systémy a hledají se buď úzkopásmové rádiové signály, nebo krátké záblesky laserového světla. A ty mohou být úspěšné kdykoli, řekl serveru Space.com.
„Je však třeba si uvědomit, že tento typ hledání nabírá na rychlosti exponenciálním způsobem, a právě tato technická skutečnost umožňuje hrubý odhad, kdy se SETI může vyplatit. Pokud přijmeme – z nedostatku lepšího odhadu – názor Franka Drakea, že v Mléčné dráze může existovat 10 000 vysílacích společností, pak je zřejmé, že musíme prozkoumat nejméně jeden – 10 milionů hvězdných systémů, abychom měli rozumnou šanci na nějaký narazit. Tohoto cíle dosáhneme v příštích dvou desetiletích, ale určitě ne v roce 2020,“ řekl Shostak.
Zlepšené hledání
Ale stále existují důvody, proč jsou lovci inteligentních mimozemšťanů v nadcházejícím roce nadšeni a optimističtí. Podle Shostaka bude v roce 2020 rozšířeno nebo vylepšeno několik stávajících projektů. Například Institut SETI získá nové přijímače pro soustavu Allen Telescope Array v severní Kalifornii a jak Institut SETI, tak Kalifornská univerzita v Berkeley budou provádět nová vyhledávání možných laserových technosignatur.
„A samozřejmě se vždy objeví něco neočekávaného,“ řekl Shostak. „V roce 1996 bylo největší vědeckou událostí roku tvrzení, že v meteoritu byly nalezeny zkamenělé marťanské mikroby. To opravdu nikdo nečekal. Takže člověk vždycky může doufat, že ho něco překvapí.“
Související:
„Jsem skeptický ohledně výběru konkrétního roku prvního objevu. Předchozí předpovědi úspěchu byly chybné,“ řekl Michael Michaud, autor podnětné knihy „Kontakt s mimozemskými civilizacemi: (Copernicus, 2007): „Naše naděje a obavy ze setkání s mimozemšťany“.
„Já i ostatní jsme si všimli, že další zdokonalování našich vyhledávacích technologií a strategií by mohlo zvýšit šance na úspěch,“ uvedl Michaud s tím, že hlavní pozornost SETI se stále zaměřuje na rádiové signály. „Stále však nepokrýváme všechny frekvence, celou oblohu a celou dobu. Neúspěšné byly i jiné typy hledání, například hledání laserových signálů nebo Dysonových sfér . Tyto kampaně mají obvykle omezené finanční prostředky a často netrvají dlouho.“
Nová možnost se objevila díky objevům exoplanet, řekl Michaud: „V některých případech mohou nyní astronomové hledat chemické důkazy života v atmosférách planet. Lze si představit, že najdeme jednoduché formy života dříve, než nalezneme signály technologické civilizace.“
Převládající názor
Pokud astronomové jednoho dne potvrdí objev SETI, jak by měli tento objev oznámit? Jedná se o starou otázku, na kterou již bylo odpovězeno několika způsoby.
„Mezi radioastronomy převládá názor, že zpráva unikne rychle. Pokud je to pravda, vědecké a vládní orgány nebudou mít mnoho času na vypracování strategie pro styk s veřejností,“ řekl Michaud.
„Zůstává možné, že sofistikované monitorovací schopnosti zpravodajských agentur by mohly být první, kdo odhalí nezvratné důkazy,“ řekl Michaud. „Člověk by si mohl myslet, že vláda bude mít plán, jak se s takovou událostí vypořádat.“
Michaud však uvedl, že podle jeho vlastních zkušeností je nepravděpodobné, že by takové plány byly vypracovány kvůli „faktoru chichotání“, a že by se na ně zapomnělo, jak by úředníci střídali své funkce. Dříve zastupoval americké ministerstvo zahraničí v meziagenturních diskusích o národní vesmírné politice.
Dlouhodobý projekt
„I když jsem nadšený z oživení práce na technologických signaturách a zejména z nárůstu hledání ve velké části elektromagnetického spektra, myslím, že to bude dlouhodobý projekt. Odhaduji velmi malou pravděpodobnost úspěchu v daném roce,“ řekl Pete Worden, výkonný ředitel Breakthrough Initiatives. „Ale tyto šance jsou nyní řádově vyšší, než byly ještě před deseti lety.“
Breakthrough Initiatives řeší velkou otázku života ve vesmíru, pozoruhodný dotaz, zda je lidstvo na Zemi samo. Breakthrough Initiatives je mnohostranná skupina, která oživuje pátrání po mimozemské inteligenci.
„Breakthrough Initiatives se zavazuje k úplnému a okamžitému zveřejnění všech výsledků,“ řekl Worden. „Spoléhali bychom na to, že hlavní řešitelé našich projektů spolu se svými domovskými institucemi připraví a zveřejní jak vědecké zprávy, tak veřejná oznámení.“
Související: Jak dlouho bude trvat nalezení důkazu o existenci mimozemského života?
Příprava na objev
Přes probíhající práce projektu Breakthrough Listen, družice NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) a výzkum detekce slibných biosignatur a technosignatur není důvod si myslet, že rok 2020 bude rokem objevu, uvedl Steven Dick, uznávaný odborník na astrobiologii a autor oceňované knihy „Astrobiology, Discovery, and Societal Impact“ (Cambridge University Press, 2018).
„Podle mého názoru všechny tyto věci dohromady zvyšují šance v příštím desetiletí na nalezení mimozemské inteligence. Chtěl bych však upozornit, že jakýkoli objev bude prodlouženým procesem, který se bude skládat z detekce a interpretace, než bude dosaženo jakéhokoli porozumění,“ řekl Dick. „To je zřejmé z historie objevů, i když jsme si mysleli, že máme důkazy v ruce.“
Stejně jako Shostak uvedl příklad meteoritu Mars ALH 84001, který v roce 1996 vyvolal vzrušení a debatu o tom, že na Rudé planetě existuje dávný mikroskopický život.
„Jisté je, že se lépe orientujeme v otázkách společenského dopadu, pokud by k takovému objevu došlo. Do astrobiologie se zapojuje mnohem více lidí z oblasti společenských a humanitních věd, což je jen dobře. Jinými slovy, připravujeme se na objev,“ řekl Dick. „Takže vidím, že pátrání bude v příštím roce postupovat postupně, ale se zrychlující se možností, že život bude objeven v blízké budoucnosti.“
Třícestný závod
„Existuje spousta nemovitostí, kde by mohl existovat život,“ řekl Douglas Vakoch, prezident neziskové organizace Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) v San Francisku.
„Právě teď jsme na pokraji zjištění, zda existuje život jinde ve vesmíru, a existují tři způsoby, jak bychom ho mohli najít. Představte si to jako závod tří koní o nalezení ET,“ řekl Vakoch.
Překoná však některý z koní v roce 2020 cílovou pásku?
Vše záleží na rozšířenosti života mimo Zemi, řekl Vakoch, a na počtu cílů, které můžeme skenovat pomocí dostupných technologií – ať už jsou tyto přístroje umístěny v pozemských observatořích, ve vesmírných teleskopech nebo v lodích, které cestují k jiným planetám a měsícům v naší sluneční soustavě, řekl Vakoch v rozhovoru pro Space.com.
Related:
Nové technologie
Takže, najdou vědci příští rok inteligentní mimozemský život?
„Vše záleží na tom, jak hojní budou inteligentní mimozemšťané. Pokud se v jedné z 10 00 hvězdných soustav nachází vyspělá civilizace, která se s námi snaží navázat kontakt, pak máme zpoždění v navazování prvního kontaktu a zpráva, že nejsme ve vesmíru sami, by klidně mohla přijít v roce 2020,“ řekl Vakoch.
A očekává se, že mikrobiální život, podobný pozemským bakteriím, bude ve vesmíru rozšířen ještě více než inteligentní život.
Bakterie nám však nemohou vysílat rádiové signály. „Musíme vyvinout nové technologie, abychom je mohli objevit na dálku,“ řekl Vakoch. „Jakmile bude vypuštěna další generace vesmírných teleskopů, zvýší se naše šance na odhalení známek života díky změnám atmosfér planet, které obíhají kolem jiných hvězd, což nám poskytne miliony cílů při hledání i jednoduchého života ve vesmíru.“
Koncem roku 2020 budeme podle Vakocha jen několik měsíců od tolik očekávaného vypuštění vesmírného teleskopu NASA Jamese Webba, který bude schopen zkoumat atmosféry exoplanet kvůli možným známkám života. Než však budeme mít „definitivní důkaz“ o existenci mimozemských mikrobů prostřednictvím prozrazených změn v atmosférách exoplanet, může to trvat mnohem déle, až do vypuštění sondy Evropské kosmické agentury ARIEL (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) v roce 2028, řekl Vakoch.
Život v nejistotě
V současné době je ve fázi návrhů řada kosmických sond, které by mohly v naší sluneční soustavě odhalit mimozemský život, „ale na objev do roku 2020 se netěšte,“ řekl Vakoch. „Ale pokud jednou najdeme i mikrobiální život jinde v naší sluneční soustavě, který má nezávislý původ na pozemském životě, pak budeme vědět, že celý vesmír je plný života.“
Lidé samozřejmě nemohou ovlivnit, zda jinde ve vesmíru existuje život, nebo ne.
„Buď tam je, nebo není,“ řekl Vakoch. „Možná nejsme schopni rozhodnout, zda ho najdeme v roce 2020, ale máme obrovskou schopnost rozhodnout, zda ho nakonec najdeme, pokud je tam někde k objevení.“
„Být člověkem znamená žít s nejistotou,“ uzavřel Vakoch. „Pokud budeme vyžadovat záruky předtím, než začneme hledat, pak zaručeně nic nenajdeme. Jsme-li však ochotni věnovat se hledání v nadcházejícím roce a ještě dlouho poté, i když nevíme, zda uspějeme, pak určitě zjistíme, že ve vesmíru existuje alespoň jedna civilizace, která má vášeň a odhodlání pochopit své místo ve vesmíru – a tou civilizací jsme my.“
- Pozdravuji vás, pozemšťané! 8 způsobů, jak by nás mohli mimozemšťané kontaktovat
- Elektronický E.T.: Inteligentní mimozemšťané jsou pravděpodobně stroje
- SETI: Vše o hledání mimozemské inteligence (infografika)
Leonard David je autorem nedávno vydané knihy „Moon Rush: The New Space Race“, kterou v květnu 2019 vydalo nakladatelství National Geographic. David je dlouholetým autorem stránek Space.com a o vesmírném průmyslu píše již více než pět desetiletí. Sledujte nás na Twitteru @Spacedotcom nebo na Facebooku.
