過去30年間で、科学者は4000個以上の太陽系外惑星を発見しています。 観測によると、天の川銀河のすべての星は、平均して 1 つ以上の惑星を保持しています。
地上および宇宙ベースの能力、人工知能/機械学習研究、およびその他のツールが統合されると、生命にとって何が普遍的に可能かを特定する、あるいはおそらく地球外知的生命の存在さえ確認する寸前まで行くのでしょうか?
2020年は、高度な文明によって開発された技術の指標である「テクノシグネチャー」を提供する興味深い天体が発見される、天体のペイオフの年なのでしょうか？
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Space.com は、SETI（地球外知的生命体探査）の専門家に、他の星人の発見に関して、来年は何を示唆する可能性があるかについて質問しました。 そのため、このような弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の弊順の當然の弊順の當然の當為に、從翌の繁？ そして、それらはいつでも成功するかもしれないと、彼は Space.com に語りました。
「しかし、この種の探索が指数関数的に速度を増していること、そしてその特定の技術的事実が、SETI がいつ成果を上げるかの粗い見積もりを可能にすることを忘れてはなりません。 よりよい見積もりはできませんが、天の川に 1 万の放送社会があるかもしれないというフランク・ドレイクの意見を参考にすると、少なくとも 1 – 1 千万の恒星系を調べなければ、1 つに出会う妥当なチャンスがないことは明らかです。 この目標は、今後20年の間に達成されるでしょうが、2020年までには確実に達成されないでしょう」とショスタック氏は語った。
Improved searches
しかし、知的宇宙人ハンターが来年に興奮し楽観的になる理由はまだあります。 複数の既存プロジェクトが 2020 年に拡張または改善されると、Shostak は述べています。 たとえば、SETI研究所は、カリフォルニア州北部のアレン望遠鏡アレイ用の新しい受信機を手に入れ、SETI研究所とカリフォルニア大学バークレー校は、レーザー・テクノシグネチャの可能性を探る新しい検索を行う予定です。
「そして、もちろん、常に予想外のことがあります」と、ショスタック氏は言います。 「1996年、その年の最大の科学的話題は、火星の微生物の化石が隕石から発見されたという主張でした。 1996年、その年の最大の科学的話題は、火星の微生物の化石が隕石から発見されたというものでした。 だから、人は常に意表を突かれることを望むことができるのです。”
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「最初の発見のために特定の年を選ぶことについては懐疑的です。 これまでの成功の予測は間違っていました」と、示唆に富む本「Contact with Alien Civilizations」の著者であるマイケル・ミショー（Michael Michaud）氏は述べています。 という示唆に富む本の著者であるマイケル・ミショー氏は言う。「宇宙文明との接触：地球外生命体との遭遇に関する我々の希望と恐怖」（コペルニクス、2007年）。
「私や他の研究者は、探索技術と戦略を継続的に改善することで、成功の確率を高めることができると考えています」と、SETI の主な焦点が依然として電波信号にあることを指摘しながら、Michaud 氏は述べています。 「しかし、私たちはまだすべての周波数、すべての空、すべての時間をカバーしているわけではありません。 レーザー信号やダイソン球を探すなど、他のタイプの探索も失敗している。 これらのキャンペーンは通常、資金が限られており、長くは続かないことが多いのです。”
太陽系外惑星の発見により、新たな可能性が出てきたとミショー氏は言う。 「場合によっては、天文学者は今、惑星の大気の中に生命の化学的証拠を探すことができます。 技術的な文明からの信号が見つかる前に、単純な生命体が見つかることも考えられます。”
Prevailing opinion
もし天文学者がいつかSETIの検出を確認したら、どのようにその発見を発表すべきでしょうか？ これは古くからある質問で、いくつかの方法で答えが出されています。
「電波天文学者の間では、このニュースはすぐに漏れてしまうというのが一般的な意見でした。 もしそれが正しければ、科学者や政府当局は広報戦略を練る時間があまりないでしょう」とミショー氏は言います。
「情報機関の高度な監視能力によって、確かな証拠を最初に発見する可能性も残っています」とミショー氏は言います。 「しかし、Michaud は、彼自身の経験から、そのような計画は「くすくす笑う要素」のために作成されることはまずなく、当局者がその地位を交代するにつれて忘れ去られてしまうだろうと述べています。 彼は以前、米国務省を代表して、国の宇宙政策に関する省庁間の議論に参加しました。
Long-term project
「技術的シグネチャーの研究が活性化し、特に電磁スペクトルの大部分を見渡せるようになったことに熱中していますが、これは長期にわたるプロジェクトになると思っています。 と、Breakthrough Initiativesのエグゼクティブディレクターであるピート・ワーデン（Pete Worden）氏は述べています。 「しかし、そのチャンスは、10年前よりも桁違いに良くなっています」
Breakthrough Initiativesは、宇宙における生命の大きな疑問、地球人が孤独かどうかについての注目すべき問いに取り組んでいます。 ブレイクスルー・イニシアティヴズは、地球外知的生命体の探索を再活性化する多面的なグループです」
「ブレイクスルー・イニシアティヴズは、いかなる結果も完全かつ迅速に開示することを約束します」と、ワデン氏は述べています。 「私たちは、科学的なレポートと公表の両方を準備し、リリースするために、彼らのホーム機関と一緒に、私たちのプロジェクトの研究責任者を頼りにしています」
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発見への準備
ブレイクスルー・リッスン、NASAの通過型太陽系外惑星探査衛星（TESS）、有望なバイオシグネチャーやテクノシグネチャーの検出に関する研究などが進行中にもかかわらず、2020年が発見の年になると考える根拠はない、と宇宙生物学の学者として知られ、受賞作「宇宙生物学・発見・社会的影響」（ケンブリッジ大学出版、2018）の著者スティーブン・ディックは述べています。
「私の考えでは、これらすべてのことが組み合わさって、地球外知的生命体を発見するチャンスが今後10年にわたって高まると思います。 しかし、私は、いかなる発見も、何らかの理解が得られる前に、検出と解釈からなる拡張プロセスになることに注意したい」とディック氏は述べた。 「このことは、証拠を手にしたと思ったときでさえ、発見の歴史から明らかである。
ショスタックと同様に、彼は1996年に古代の微小な生命が赤い惑星に存在したという興奮と議論を引き起こした火星隕石ALH 84001を挙げました。
「ひとつ確かなことは、そのような発見がなされた場合の社会的影響の問題についてより良いハンドルを持っているということです」。 多くの社会科学や人文科学の人々が宇宙生物学に関与するようになり、それは良いことです。 つまり、発見に向けた準備が整いつつあるのです」とディックは言う。 「したがって、来年は、探索が段階的に進みますが、近い将来に生命が発見される可能性が加速していると見ています」
Three-way horse race
「生命が存在できる不動産はたくさんあります」と、サンフランシスコの非営利団体 Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) の代表ダグラス・バコック氏は言います。
「今まさに宇宙のどこかに生命が存在するかどうかを見極める段階にきており、それを見つける方法は3通りあります」とも述べています。 ヴァコーチは、「これは、地球外生命体を見つけるための三つ巴の競馬だと考えてください」と述べています。
しかし、2020年にいずれかの馬がゴールを通過するでしょうか？
それはすべて、地球外における生命の有病率と、利用可能な技術でスキャンできるターゲットの数に依存すると、Vakoch氏は言います。これらの機器が地球上の観測所、宇宙ベースの望遠鏡、または太陽系の他の惑星や衛星に移動する船に設置されているかどうかにかかわらず、Vakoch氏はSpace.comに対して次のように語っています。 10,00の星系の1つに、コンタクトを取ろうとする高度な文明があるとすれば、私たちはファーストコンタクトを取るのが遅れており、私たちが宇宙で孤独ではないという知らせは2020年に来るかもしれません」と、Vakoch氏は言います。
また、地球のバクテリアに似た微生物生命は、知的生命よりもさらに広く宇宙に広がっているという期待があります。 “遠く離れた場所で発見するためには、新しい技術を開発する必要があります。”とVakochは述べています。 「次世代の宇宙望遠鏡が打ち上げられると、他の星を周回する惑星の大気の変化を通じて生命の兆候を検出するチャンスが増え、宇宙における単純な生命さえも探索するための数百万のターゲットが得られる」
2020年末までには、生命の兆候の可能性について外惑星の大気を研究できるようになる、待望のNASAのジェームズ・ウェブ宇宙望遠鏡の打ち上げまで数ヶ月以内になると、Vakochは語った。 しかし、欧州宇宙機関の大気リモートセンシング赤外線太陽系外惑星大調査（ARIEL）が2028年に打ち上げられるまでは、地球外惑星の大気の変化を示す地球外微生物の「決定的な証拠」を得るには、もっと時間がかかるかもしれないと、ヴァコック氏は述べた。
Living with uncertainty
太陽系内の地球外生命体を検出できる可能性のある提案段階の探査機が多数ありますが、「2020年までに発見できると期待しないこと」とヴァコック氏は述べました。 「しかし、いつの日か、太陽系の他の場所で、地球生命とは独立した起源を持つ微生物生命でも発見されれば、宇宙全体が生命でぎっしり詰まっていることがわかるだろう」
もちろん、宇宙の他の場所に生命が存在するかどうかを人間がコントロールすることはできません。
「そこにあるか、ないかのどちらかだ」とヴァコシュは言った。 「2020年に見つかるかどうかを決めることはできないかもしれませんが、発見されるためにそこにあるのであれば、いずれ見つかるかどうかを決めるための途方もない能力を持っています」
「人間であることは不確実性とともに生きることです」と、Vakochは締めくくりました。 「もし私たちが探索を始める前に保証を求めるなら、何も見つからないことが保証されているのです。 しかし、成功するかどうかわからなくても、今後1年間、そしてその後もずっと探索を続けようとするならば、宇宙には少なくとも1つ、宇宙の中での自分の位置を理解しようとする情熱と決意を持っている文明があることを発見するはずです。 宇宙人が私たちにコンタクトする可能性のある8つの方法
Leonard Davidは最近発表した本「ムーンラッシュ：新しい宇宙レース」（National Geographicから2019年5月に刊行）を著わしています。 Space.comのライターとして長年活躍するデイビッドは、50年以上にわたって宇宙産業について報道してきた。 Twitter @Spacedotcom またはFacebookでフォローしてください。
