Fotogeničtí a roztomilí, ale často ničiví mývalové patří do skupiny malých zvířat příbuzných psům a medvědům. S výjimkou zvířete známého jako panda červená pocházejí všichni příslušníci čeledi mývalovitých ze Severní nebo Jižní Ameriky. Všichni mývalové pocházejí z míst, kde rostou stromy. Mezi příbuzné mývalů vyskytujících se v Jižní a Střední Americe patří olingové, kinkajousové, kakomistlové a coati.
Na různých místech od Aljašky po Argentinu žije sedm druhů mývalů, ale jediný mýval, se kterým se běžně setkáváme jako se škůdcem, je severoamerický mýval Procyon lotor. Tento mýval se vyskytuje na celém území Spojených států, Mexika a v subarktické Kanadě. Byl také zavlečen do Německa a Japonska.
Mývalové byli kdysi ve Spojených státech poměrně vzácní. Přírodovědec Samuel Zeveloff uvádí zprávy, podle kterých je nyní ve Spojených státech a Kanadě více než stokrát více mývalů než před 200 lety. Masivní pěstování kukuřice na většině území Spojených států poskytuje mývalům jednu z jejich oblíbených potravin. Fakta o mývalích – rozmnožili se, protože lesy byly přeměněny na zemědělskou půdu, protože lidská populace ve Spojených státech vzrostla z necelých 3 milionů na více než 300 000 000, což milionům mývalů poskytuje zahradní zeleninu, ovoce, ořechy, obilí a odpadky z domácností, kterými se mohou živit. V 19. století žil v mnoha oblastech Spojených států přibližně 1 mýval na čtvereční kilometr, tedy asi 3 mývalové na čtvereční míli. V roce 2002 bylo při výzkumu mývalů v Indianě zjištěno 222 mývalů na kilometr čtvereční, tedy asi 700 mývalů na míli čtvereční.
Ačkoli největší mývalové, vážící až 25 kilogramů (58 liber), se vyskytují v Texasu, obecně jsou mývalové na severu Spojených států a v Kanadě větší než na jihu Spojených států a v Mexiku. Mývalové mají obvykle tmavší srst v lesních oblastech a světlejší srst v pouštních oblastech. Jižní mývalové mají tendenci být společenští a severní mývalové mají tendenci být teritoriální. V různých částech Severní Ameriky žijí různé druhy mývalů, které je nejlépe regulovat různými způsoby.
Procyon lotor lotor
Mýval východní, je mýval, který se nejčastěji vyskytuje od Nového Skotska a Nového Brunšviku v Kanadě na jih a západ přes Novou Anglii a New York přes americké středoatlantické státy až po Ohio, Kentucky a východní Tennessee. Je to poměrně malý, tmavý mýval s černou a šedou srstí na hřbetě a jeho maska je obklopena širokými, bělavými liniemi.
Mývalové východní často přenášejí klíšťata, která mohou přenášet boreliózu. Když se živí lidskými odpadky, mohou chytit a přenést infekce salmonelou, kampylobakterem a yersinií. Všechny tyto infekce způsobují u lidí těžké průjmy.
Procyon lotor maritimus‘
Mýval Chesapeake Bay, se vyskytuje v pobřežních bažinách v Marylandu a Delaware. Má mnohem šedivější srst než mýval východní, který se vyskytuje ve vnitrozemí od zálivu, a má obzvláště hrubou srst. Pokud záliv a okolní bažiny nezamrznou, živí se nejraději škeblemi, malými rybami, malými hady a žábami.
Procyon lotor salutus
Mýval mývalovitý z ostrova Hilton Head, je nejhojnější na ostrově Hilton Head u pobřeží Jižní Karolíny, ale vyskytuje se po celém území státu. Má téměř celistvou šedou srst s výjimkou žluté skvrny na zadní straně krku a tmavě černé masky. Mýval z ostrova Hilton Head má poměrně malé zuby, které se příliš nehodí k pojídání jiných malých zvířat.
Procyon lotor litoreus
Mýval z ostrovů Saint Simon, žije podél pobřeží Georgie. Je to malý mýval, který má tmavší a hnědší srst než mývalové vyskytující se na pobřeží sousední Jižní Karolíny. Mýval ze Saint Simons Islands má „tlamu lemovanou zuby“, zejména hustý chrup, který se dobře hodí k chytání krabů.
Procyon lotor elucus
Mýval floridský, žije na poloostrově Florida a v jižní Georgii. Byl zavlečen na ostrov Grand Bahama na Bahamách. Tento mýval má na krku rezavou skvrnu a mnohem méně zubů než jeho gruzínský soused. Jeho dutiny jsou obvykle nafouklé, což dává jeho obličeji hrbatý vzhled.
Procyon lotor inesperatus
Mýval z Matecumbe Bay, se vyskytuje na ostrovech Key Largo poblíž Miami. Má zvlášť malou masku a zvlášť šedou srst.
Procyon lotor auspicatus
Mýval Key Vaca, vyskytuje se na jednom z ostrovů Florida Keys nejblíže pobřeží jižní Floridy. Je to velmi malý mýval se světle šedou srstí. Někdy cestuje po mostech spojujících ostrovy Keys, aby se pářil s mývalem Procyon lotor incautus, mývalem Torch Key, který je ještě menší. Mýval Torch Key pochází z ostrovů nejblíže Key Westu, nejjižnějšího bodu Floridy. Mýval z ostrova Ten Thousand Island, Procyon lotor marinus, obývá malou část Everglades, vhodně nazvanou Raccoon Key. Žije v kořenech mangrovových porostů a svůj domov opouští během přílivu.
Procyon lotor varius
Mýval alabamský, vyskytuje se na velké části amerického jihu, včetně Alabamy, západní Georgie, Mississippi, západního Tennessee a Kentucky, Arkansasu a Louisiany. Tento malý mýval je na Jihu předmětem tradičních „lovů na mývaly“. Má nažloutlou srst na hřbetě a krku a červenohnědou srst uprostřed masky. Mýval z delty Mississippi, Procyon lotor megalodous, v jižní Louisianě má srst ještě nápadněji žlutou než jeho blízcí příbuzní. U tohoto poddruhu „venkovských mývalů“, kteří se živí jinými zvířaty, je mnohem větší pravděpodobnost, že přenášejí parazity, než u „městských mývalů“, kteří se živí převážně vařenou potravou vyhozenou do odpadků.
Procyon lotor fuscipes
Na rozdíl od ostatních mývalů v jižních lokalitách může Procyon lotor fuscipes, mýval texaský, dorůst velikosti malého až středního psa. Na masce má tryskově černou srst. Tento neobvykle společenský mýval se vyskytuje od Texasu na jih až po severní Mexiko a na východ až po západní Louisianu. Vyskytuje se v celém Texasu kromě jeho nejzazšího severu a západu. Na rozdíl od většiny ostatních mývalů je tento mýval společenský. Nevyhání mláďata z hnízda a skupiny až deseti mývalů mohou společnými silami sežrat celá pole kukuřice (autor tohoto článku jednou nechal zbavit dvouakrové pole kukuřice všech klasů) nebo převrátit všechny popelnice v okolí.
Texasští mývalové jsou obzvláště společenští v době sucha. Když se shromažďují kolem vodních zdrojů, jsou náchylní k vzájemnému přenosu vší přenášejících nemoci.
Procyon lotor mexicanus
Mexický mýval, se vyskytuje v severním Mexiku, západním Texasu a jižním Novém Mexiku. Má obzvláště širokou, nepřerušovanou masku a štětinatou šedou srst. Procyon lotor hernandezii je další velký mýval, který se vyskytuje v celém jižním Mexiku až po poloostrov Yucatán. Mýval campešský, Procyon lotor shufeldti, mýval salvadorský, Procyon lotor dickeyi, mýval kostarický, Procyon lotor crassideus, a mýval isthmijský, Procyon lotor pumilus, se vyskytují v jižním Mexiku a Střední Americe. Někteří z těchto mývalů se specializují na konzumaci krabů a jiných měkkýšů, zatímco jiní se specializují na konzumaci hmyzu a semen suchých tropických lesů.
Mývalové se vyskytují také na západě Spojených států. Procyon lotor psora, mýval kalifornský, je dalším velkým tmavým poddruhem s nepřerušovanou černou maskou. Mýval severozápadní, Procyon lotor pacificus, má skořicově hnědou srst s dlouhými černými chlupy.
Procyon lotor hirtus
I mýval z údolí Horní Mississippi, Procyon lotor hirtus, je další výjimečně velký mýval s pufovanou srstí, který kolonizoval americký Středozápad (Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri) a Rovinné státy (Severní Dakota, Jižní Dakota, Nebraska, Kansas a Oklahoma) a nyní se šíří střední Kanadou. Od mývala texaského se liší především hustší a silnější srstí, která ho chrání před krutými zimami. Ze všech mývalů v Severní a Střední Americe má tento mýval největší areál. Samci mývala z údolí Horní Mississippi mohou při hledání potravy urazit až 10 km (přes 6 mil) od své nory.
Mýval z údolí Horní Mississippi překonává mimořádně velké vzdálenosti, aby našel nové území. Vědci zabývající se divokou přírodou v Minnesotě sledovali jedince, kteří při hledání nového prostředí urazili až 250 km (160 mil). Tito mývalové však nemají domovský instinkt jako psi nebo kočky. Pokud jsou odchyceni a vypuštěni více než 10 km (6 mil) od svého domovského teritoria, nepokusí se na něj vrátit.
Kolo světa
V roce 1945 došlo při leteckém útoku na kožešinovou farmu ve východním Německu k útěku 25 mývalů. Přírodovědci odhadují, že v Německu nyní žije 200 000 až 400 000 mývalů, z nichž 70 % přenáší škrkavky, které se mohou přenést na člověka. Ve městě Kasel v západním Německu obývají mývalové až 45 % neobydlených domů.
Mývaly záměrně vypouštěli do lesů úředníci sovětské éry v Bělorusku, Rusku a Ázerbájdžánu. Tyto populace se nyní pohybují v řádech tisíců. V Japonsku nesmírně populární anime film z roku 1977 s názvem Rascal the Raccoon vedl k dovozu tisíců mývalů. Mnoho z nich bylo vypuštěno do volné přírody a mývalové se nyní vyskytují po celém Japonsku a představují vážný problém pro veřejné zdraví.
Různé druhy mývalů představují pro lidské zdraví velmi rozdílná rizika. Schopnost odchytu mývalů za účelem kontroly jejich populace však většinou závisí spíše na velikosti a inteligenci mývala než na jeho druhu.