Fyzický popis
Olihně jsou rozmanitou skupinou bezobratlých živočichů (živočichů bez páteře). Vyskytují se v různých velikostech. Některé druhy dorůstají sotva 1 cm, zatímco ty největší mohou dorůst celkové délky blížící se 27 m.
Největším bezobratlým živočichem na světě je chobotnice obrovská (Architeuthis dux). Největší potvrzená délka olihně obrovské je 18 m. Nalezené části těla však naznačují, že mohou dorůstat délky až 27 m.
Olihně obrovská má největší oko v živočišné říši. Její oko je velké asi jako volejbalový míč.
Olihně obrovské (Mesonychoteuthis hamiltoni) jsou o něco menší než jejich obří příbuzní. Obvykle jsou však těžší, dosahují hmotnosti téměř 500 kg a délky přibližně 6 m.
Chobotnice patří do skupiny měkkýšů zvaných hlavonožci. Do této skupiny patří také chobotnice a sépie.
V Jižním oceánu se vyskytuje přibližně 70 druhů hlavonožců.
Rozmnožování
Většina chobotnic dokončí svůj životní cyklus – od malých planktonních mláďat po dospělé jedince – přibližně za jeden až dva roky.
Při rozmnožování chobotnic vytváří samice obrovský vaječník o velikosti fotbalového míče. Tento proces odbourává veškerou svalovinu z její tělní stěny. Po tření umírají. Jejich těla vyplavou na hladinu, kde se stanou důležitou potravou mořských ptáků, například albatrosů.
Strava a krmení
Chobotnice se živí především rybami a korýši. Jsou také známy jako kanibalové a mohou se živit navzájem, zejména když se chytí do sítí. Předpokládá se, že chobotnice mohou běžně sníst 30 % i více své tělesné hmotnosti za den. V první polovině jejich životního cyklu může jejich biomasa narůstat o 10 až 15 % denně. S blížící se dospělostí toto číslo klesá na přibližně 5 %.
Studium stravy olihní je obtížné. Jejich jícen prochází mozkem a je velmi úzký. To znamená, že částečky potravy musí být rozžvýkány velmi jemně, což ztěžuje jejich identifikaci. K určení druhů kořisti olihní se používá jak analýza stravy, tak analýza mastných kyselin olihní.
Predace
Na olihních je závislých mnoho obratlovčích predátorů. Olihně jsou v Jižním oceánu druhým zdrojem potravy po krilu. Živočichové jako albatros šedohlavý a vorvaň (největší ze zubatých velryb) se živí téměř výhradně olihněmi. Živí se jimi také velké ryby, například zubatky.
Věda
Současný výzkum zahrnuje použití statolitů (rovnovážných orgánů v zadní části hlavy olihně) k určení věku jedinců. Statolity se skládají z přírůstků ukládaných denně (podobně jako letokruhy stromů). To z nich dělá mocný nástroj pro posouzení stáří, rychlosti růstu a data líhnutí klíčových druhů.