Descripción física
Los calamares son un grupo diverso de invertebrados (animales sin columna vertebral). Tienen una gran variedad de tamaños. Algunas especies maduran con apenas 1 cm, mientras que las más grandes pueden alcanzar una longitud total cercana a los 27 m.
El mayor invertebrado del mundo es el calamar gigante (Architeuthis dux). La mayor longitud confirmada de un calamar gigante es de 18 m. Sin embargo, las partes del cuerpo encontradas indican que pueden llegar a medir hasta 27 m.
El calamar gigante tiene el ojo más grande del reino animal. Su ojo es del tamaño de una pelota de voleibol.
Los calamares colosales (Mesonychoteuthis hamiltoni) son ligeramente más cortos que sus primos gigantes. Pero suelen ser más pesados, alcanzando casi 500 kg y aproximadamente 6 m de longitud.
Los calamares pertenecen a un grupo de moluscos llamados cefalópodos. Este grupo también incluye a los pulpos y las sepias.
Hay aproximadamente 70 especies de cefalópodos que se encuentran en el Océano Antártico.
Creación
La mayoría de los calamares completan su ciclo vital -desde diminutos juveniles planctónicos hasta adultos maduros- en aproximadamente uno o dos años.
En la reproducción del calamar verrugoso, la hembra produce un enorme ovario del tamaño de un balón de fútbol. Este proceso rompe toda la musculatura de su pared corporal. Después de desovar, mueren. Sus cuerpos flotan hasta la superficie, donde se convierten en un importante alimento para aves marinas como los albatros.
Dieta y alimentación
Los calamares se alimentan principalmente de peces y crustáceos. También se sabe que son caníbales y pueden alimentarse unos de otros, especialmente cuando son capturados en redes. Se cree que los calamares pueden comer habitualmente el 30% o más de su peso corporal en un día. Pueden aumentar su biomasa entre un 10 y un 15% al día en la primera mitad de su ciclo vital. Esta cifra se reduce a alrededor del 5% a medida que se acercan a la madurez.
Estudiar la dieta de los calamares es difícil. Su esófago pasa por el cerebro y es muy estrecho. Esto significa que las partículas de comida deben ser masticadas muy finamente, lo que dificulta su identificación. Tanto el análisis de la dieta como el de los ácidos grasos del calamar se están utilizando para determinar las especies de presas del calamar.
Predación
Muchos depredadores vertebrados dependen del calamar. El calamar es la segunda fuente de alimento en el Océano Austral, después del krill. Animales como el albatros de cabeza gris y el cachalote (el mayor de los cetáceos dentados) se alimentan casi exclusivamente de calamares. También se los comen grandes peces como la merluza negra.
Ciencia
Las investigaciones actuales consisten en utilizar los estatolitos (órganos de equilibrio en la parte posterior de la cabeza del calamar) para determinar la edad de los individuos. Los estatolitos se componen de incrementos que se depositan diariamente (como los anillos anuales de los árboles). Esto los convierte en poderosas herramientas para evaluar la edad, las tasas de crecimiento y las fechas de eclosión de especies clave.