Descrição física
Squid são um grupo diverso de invertebrados (animais sem espinha dorsal). Eles vêm em uma gama de tamanhos. Algumas espécies amadurecem com apenas 1 cm, enquanto a maior pode crescer até um comprimento total aproximado de 27 m.
O maior invertebrado do mundo é a lula gigante (Architeuthis dux). O maior comprimento confirmado de uma lula gigante é 18 m. No entanto, partes do corpo encontradas indicam que podem crescer até 27 m de comprimento.
A lula gigante tem o maior olho do reino animal. Seu olho é do tamanho de uma bola de vôlei.
Lulas colossais (Mesonychoteuthis hamiltoni) são um pouco mais curtas que seus primos gigantes. Mas são geralmente mais pesadas, atingindo quase 500 kg e aproximadamente 6 m de comprimento.
As lulas pertencem a um grupo de moluscos chamado cefalópodes. Este grupo também inclui polvos e chocos.
Existem aproximadamente 70 espécies de cefalópodes encontrados no Oceano Sul.
Criação
A maioria das lulas completa o seu ciclo de vida – desde pequenos juvenis planctónicos até adultos maduros – em aproximadamente um ou dois anos.
Na reprodução das lulas warty, a fêmea produz um enorme ovário do tamanho de uma bola de futebol. Este processo decompõe todos os músculos da parede do seu corpo. Após a desova, elas morrem. Os seus corpos flutuam até à superfície onde se tornam alimento importante para aves marinhas como albatrozes.
Diet e alimentação
Squídea come principalmente peixes e crustáceos. Também são conhecidos por serem canibais e podem alimentar-se uns dos outros, especialmente quando são apanhados em redes. Pensa-se que as lulas podem comer rotineiramente 30% ou mais do seu peso corporal em um dia. Podem aumentar a biomassa em 10 a 15% por dia na primeira metade do seu ciclo de vida. Este valor cai para cerca de 5% quando se aproximam da maturidade.
Estudar a dieta das lulas é difícil. Seu esôfago passa pelo cérebro e é muito estreito. Isto significa que as partículas dos alimentos devem ser mastigadas muito finamente, tornando-as difíceis de identificar. Tanto a análise dietética como a análise dos ácidos gordos das lulas estão a ser usadas para determinar as espécies de lulas presas.
Predation
Muitos predadores de vertebrados dependem das lulas. A lula é apenas a segunda maior fonte de alimento no Oceano Sul. Animais como o albatroz de cabeça cinzenta e o cachalote (a maior das baleias dentadas) alimentam-se quase inteiramente de lulas. Também são comidos por peixes grandes como o toothfish.
Ciência
Pesquisa actual envolve o uso de estatólitos (órgãos de equilíbrio na parte de trás da cabeça da lula) para determinar a idade dos indivíduos. Os estatólitos são compostos de incrementos estabelecidos diariamente (muito parecidos com os anéis anuais das árvores). Isto faz deles ferramentas poderosas para avaliar a idade, taxas de crescimento e datas de nascimento de espécies chave.