El marxismo es una ideología económica y política basada en las ideas del filósofo alemán del siglo XIX Karl Marx. Los marxistas no sólo siguen las enseñanzas de Marx sobre economía, sino también sobre una variedad de otras creencias sobre la moral y la historia. Marx era un determinista histórico que creía que el mundo avanzaría inevitablemente hacia un sistema político y económico comunista a través de una serie de revoluciones sociales.
El trabajo alienado
La crítica moral de Marx al capitalismo comenzó con su teoría de la alienación. El sistema del capitalismo hace que el trabajo sea cada vez más deshumanizado o «alienante», según Marx, porque la división capitalista del trabajo da lugar a la especialización del trabajador. Esta especialización, argumentó, aleja a los trabajadores del producto final que se está creando y reduce el alcance de su trabajo a un aspecto pequeño y aparentemente sin sentido de la producción. A su vez, los trabajadores, en la visión marxista del mundo, se vuelven más alienados a medida que su trabajo se vuelve menos significativo.
Determinismo materialista
Marx argumentaba que las ideologías son simplemente el resultado de las realidades sociales y económicas. Sus creencias se basaban en el materialismo dialéctico, una teoría que explica la historia como el resultado de fuerzas materiales en conflicto y contradicción. Marx creía que había una progresión política natural del feudalismo al capitalismo y al comunismo.
Según el ensayo de Erich Fromm «El concepto de hombre de Marx», Karl Marx indicaba que las personas son seres sociales y no individuos aislados. La implicación es que todas las actividades humanas deben reflejar la sociedad en la que viven. El materialismo de Marx afirmaba que la vida económica y social del hombre influía en «el pensamiento y el sentimiento», según el análisis de Fromm. Las creencias de Marx sobre la influencia que tienen las realidades materiales en el comportamiento humano llevaron a su teoría de que los trabajadores acabarán rebelándose contra el capitalismo.
Comunismo
Los marxistas creen que la etapa final del desarrollo político histórico es el comunismo. Algunos marxistas insisten en que el comunismo «real» nunca se ha intentado, a pesar de que muchos gobiernos afirmaron haber seguido las ideas de Marx. Según Michael Delahoyde, profesor de la Universidad Estatal de Washington, para que un sistema político se considere verdaderamente «comunista», la clase baja -en lugar del gobierno o el ejército- debe poseer colectivamente los medios de producción.
Lucha de clases
Marx identificó la lucha de clases como el factor social central de la historia humana. Creía que el capitalismo crearía una gran desigualdad al concentrar la riqueza en manos de unos pocos, mientras que haría al resto del pueblo débil y dependiente. Predijo el eventual derrocamiento de la clase capitalista por la clase obrera.