Den helt afgørende betydning af at udvikle en inspirerende arbejdsplads-kultur er en af de første ting, man lærer i en hurtigt voksende virksomhed.
Mange af nutidens førende Fortune 500-virksomheder kan lære en ting eller to af de revolutionerende fremskridt, som startups gør på kulturfronten.
Startups bliver ikke holdt tilbage af gammelkendte synspunkter om, hvordan en virksomhed bør se ud, forældede ledelsessystemer eller lag af bureaukrati. De er på forkant med en revolution på arbejdspladsen og præger, hvordan mange virksomheder vil fungere om 1, 5, 10, 20 og 30 år.
Selv om alle de stereotype ting, som startups er blevet kendt for i årenes løb – kontorlokaler med samarbejde, bordtennisborde, frokost med catering og gratis øl – er sjove frynsegoder, så er frynsegoder ikke lig med arbejdspladsens kultur.
Det, som medarbejderne virkelig ønsker, er en karriere, et fællesskab, autonomi og at bruge de 20-60 % af vores voksne liv, som vi bruger på at arbejde på at opbygge noget, der er større end dem selv.
Hjælp efter potentiale frem for erfaring
Startups kræver et unikt sæt af færdigheder af deres medarbejdere.
Ressourcerne (mennesker og penge) er ofte begrænsede, hvilket skaber et presserende behov for medarbejdere, der kan lære hurtigt, tage initiativ og trives i en række forskellige roller.
Mens medarbejdere i mere etablerede virksomheder har en tendens til at specialisere sig inden for ét område, én ekspertise eller én kanal, kan medarbejdere i nystartede virksomheder jonglere med tre eller fire – eller ti – vigtige projekter på et hvilket som helst tidspunkt.
En marketingmedarbejder er for eksempel ved at gøre klar til at lancere en ny produktfunktion, samtidig med at han eller hun kører en PPC-kampagne og implementerer SEO-strategien for deres websted.
En produktchef arbejder på den anden side på at gøre den nye funktion klar til lancering, samtidig med at han/hun opretter datadashboards for at måle den potentielle effekt, kommunikerer med kunderne for at finde betatestere og arbejder med pressen for at tiltrække nye potentielle kunder.
Det er derfor, at startups ikke kun leder efter kandidater med imponerende uddannelsesbaggrunde. De leder efter kandidater, der er aktive – kandidater, der har en historik for at tage nye udfordringer op, vove sig ud af deres komfortzone og en konstant sult efter at udvide deres viden.
Buffer har f.eks. en tendens til at lede efter kandidater, der tidligere har haft interessante sideprojekter, roller eller frivillige muligheder. Selv om dette ikke er et garanteret mål for succes, er det med til at identificere folk, der er villige til at gå den ekstra mil.
Løsning af vanskelige problemer på unikke måder
Jeg mødte engang en fyr, der var uddannet som den bedste i sin klasse fra University of Michigan, havde haft en stjernekarriere i et af verdens førende konsulentfirmaer og nu er managing partner i et privat venturekapitalfirma i Wisconsin.
Under en snak over et glas vin en aften spurgte jeg ham, hvilket spørgsmål nummer et han stiller sine ansøgere fra skoler som Harvard, Booth og MIT, når de søger en stilling i hans firma.
Han svarede:
Du har et minut til at besvare spørgsmålet, og der er ingen ledetråde. Mens du svarer, vil jeg gerne have dig til at tænke højt. Uanset hvordan du arbejder med problemet i dit hoved, skal du udtrykke det.
Her er spørgsmålet – hvor mange kilometer er der rundt om Jorden ved ækvator?
Jeg fortsatte med at snuble over mine ord og tanker i det følgende minut og endte til sidst med svaret: 29.000.
Svaret er 24.902, men det er ikke pointen.
Han ville gerne høre, hvordan jeg greb problemet an. Hvordan jeg tænker med lidt til ingen kontekst eller information. Hvordan jeg håndterer pres under visse udfordrende omstændigheder på stedet.
Når man står over for et problem – f.eks. hvordan et stagnerende produkt skal vokse – hvor resultaterne er usikre og oplysningerne begrænsede, er det vigtigt at opdele problemet i mindre, håndterbare bidder.
Det er den slags tænkning, der hjælper nutidens hurtigst voksende startups med at trives på det mest konkurrenceprægede og mættede marked i historien.
Selvstændig på hele virksomheden for vækst
Da jeg først startede hos Buffer, havde jeg ingen idé om, at jeg om tre måneder ville sluge alle de ressourcer, jeg kunne finde om produktvækst.
I startups er vækst ikke kun en produktstyringssag. Vækst kan ske på alle områder af virksomheden.
Fra fortalervirksomhed til ingeniørarbejde til marketing har hver enkelt medarbejder mulighed for at hjælpe med at dreje på individuelle væksthåndtag, der samlet set vil tage produktet til det næste niveau.
Masser af virksomheder kalder disse løftestænger for Pirate Metrics eller, AARRR.
- Acquisition
- Activation
- Retention
- Retention
- Referral
- Revenue
De er enkle og handlingsanvisende.
Forståelse af disse målinger på et dybt, konceptuelt niveau på tværs af virksomheden er afgørende for, at startups fortsat kan øge brugere og indtægter over tid.
Kundesupport skal f.eks. vide, hvordan deres interaktioner med kunderne påvirker fastholdelse og churn, hvilket igen påvirker indtægterne.
Marketing skal forstå, hvordan erhvervelse påvirker aktivering baseret på kvaliteten af de kunder, som teamet bringer ind i top-of-the-funnel.
Partnerskaber skal være villige til at sige nej til lokkende muligheder, der ikke er helt i tråd med virksomhedens forretningsmål og målmarked. Det kan være svært at gøre det, men det er nødvendigt for at få succes.
Vækst er et samlingsråb for alle medarbejdere. Virksomheden afhænger af det.
Stå for noget, der betyder noget
Hvad er det første, der falder dig ind, når nogen nævner Patagonia?
Hvad med Southwest Airlines, Tesla, Chanel, Whole Foods eller Airbnb?
Det er sandsynligt, at du ikke kun støtter og går ind for mærker som disse på grund af deres produkter. Du gør det, fordi du tror på det, de står for som virksomhed.
Du tror på deres formål.
Måske er der ingen branche, der forstår dette fænomen bedre end direct-to-consumer-branchen i 2019. D2C-brands, der konkurrerer mod gigantiske legacy-selskaber som Amazon, er ved at skabe sig en niche inden for forbrugsvarer ved at kontrollere forsyningskæden, budskaber og kundedata. Men frem for alt opbygger de et brand, som kunderne virkelig kan relatere til.
Away, Casper, Brooklinen, Ritual, Hims, MeUndies og hundredvis af D2C-brands rundt om i verden er ved at opdage, at det er mere end blot lave omkostninger og en missionserklæring, der sælger produkter, det er en formålsdrevet tro på noget større.
Et produkt er det, folk bruger.
Et brand er det, folk husker.
Embracing a Crash Course in Entrepreneurship
Dette er måske mere sandt hos Buffer end i andre startups. Buffer er en fuldt gennemsigtig virksomhed – hvilket betyder, at det meste af den kommunikation, der foregår internt, er tilgængelig for alle interesserede medarbejdere (selv om nogle ting holdes private). Det opnås gennem værktøjer som gennemsigtig e-mail, Slack-kanaler, Notion og Threads.
I løbet af de sidste tre år har jeg haft mulighed for at følge med i – og være involveret – i diskussioner om fusioner og opkøb (M&A), krisekommunikation, budgetgennemgange, tekniske brainstorms, produktroadmapping, marketinglanceringer, advocacy-initiativer, forretningsudviklingsmuligheder og meget mere.
Jeg oplevede på første hånd, hvordan en succesfuld virksomhed ($19M+ ARR) kører fra bunden op og toppen ned.
Alle de fejltagelser, der blev begået. De største læringer. De største gevinster.
Hvis den startup, du arbejder i eller skal arbejde for, ikke er helt gennemsigtig, vil du stadig have mulighed for at blive involveret i flere projekter på tværs af flere afdelinger.
Nul erfaring? Det er helt i orden. Læs, lær, og få hænderne beskidte. Du vil komme ud på den anden side med en helt ny færdighed og et helt nyt perspektiv på at drive en virksomhed, du iværksætter du.