La criticità di sviluppare una cultura del lavoro ispiratrice è una delle prime cose che si imparano in un’azienda in rapida crescita.
Molte delle aziende leader della Fortune 500 di oggi possono imparare una cosa o due dai rivoluzionari passi avanti che le startup stanno facendo sul fronte della cultura.
Le startup non sono frenate da opinioni di vecchia data su come dovrebbe essere un’azienda, sistemi manageriali obsoleti o strati di burocrazia. Sono in prima linea in una rivoluzione del posto di lavoro e stanno plasmando il modo in cui molte aziende opereranno tra 1, 5, 10, 20 e 30 anni.
Mentre tutte le cose stereotipate per cui le startup sono diventate famose nel corso degli anni – spazi collaborativi, tavoli da ping pong, pranzo con catering e birra gratis – sono vantaggi divertenti, i vantaggi non equivalgono alla cultura del posto di lavoro.
Quello che i dipendenti vogliono veramente è una carriera, una comunità, autonomia, e spendere quel 20-60% della nostra vita adulta che destiniamo a lavorare per costruire qualcosa di più grande di loro.
Assumere per il potenziale piuttosto che per l’esperienza
Le startup richiedono un set di competenze uniche ai loro dipendenti.
Le risorse (persone e denaro) sono spesso limitate, creando un bisogno pressante di dipendenti che possano imparare velocemente, prendere l’iniziativa e prosperare in una varietà di ruoli.
Mentre i dipendenti delle aziende più affermate tendono a specializzarsi in un’area, competenza o canale, i dipendenti delle startup possono destreggiarsi tra tre o quattro – o dieci – progetti importanti in qualsiasi momento.
Un marketer, per esempio, si sta preparando a lanciare una nuova funzionalità del prodotto, mentre gestisce anche una campagna PPC e implementa la strategia SEO del suo sito web.
Un product manager, d’altra parte, sta lavorando per ottenere la nuova funzione pronta per il lancio, mentre crea anche dashboard di dati per misurare il potenziale impatto, comunica con i clienti per trovare beta tester e lavora con la stampa per attrarre nuove prospettive.
Questo è il motivo per cui le startup non cercano solo candidati con un impressionante background educativo. Cercano candidati che si danno da fare – quelli che hanno una storia di nuove sfide, che si avventurano fuori dalla loro zona di comfort, e una costante fame di espandere le loro conoscenze.
Buffer, per esempio, tende a cercare candidati che hanno perseguito interessanti progetti collaterali, ruoli o opportunità di volontariato in passato. Anche se questa non è una misura garantita di successo, aiuta a identificare le persone che sono disposte a fare il miglio in più.
Solvere problemi difficili in modi unici
Una volta ho incontrato un ragazzo che si era laureato con il massimo dei voti all’Università del Michigan, aveva una carriera stellare in una delle principali società di consulenza del mondo, e ora è managing partner in una società privata di VC nel Wisconsin.
Quando una sera, chiacchierando davanti a un bicchiere di vino, gli ho chiesto qual è la domanda numero uno che fa ai suoi candidati di scuole come Harvard, Booth e MIT quando fanno domanda per una posizione nella sua azienda.
Ha risposto:
Hai un minuto per rispondere alla domanda e non ci sono indizi. Mentre rispondi, vorrei che pensassi ad alta voce. Comunque tu stia elaborando questo problema nella tua testa, esprimilo.
Ecco la domanda – quante miglia ci sono intorno alla Terra all’equatore?
Ho continuato ad inciampare nelle mie parole e nei miei pensieri per il minuto successivo, finendo con la risposta: 29.000.
La risposta è 24.902, ma non è questo il punto.
Ha voluto sentire come ho affrontato il problema. Come penso con poco o nessun contesto o informazione. Come gestisco la pressione in determinate circostanze impegnative, sul posto.
Quando si affronta un problema – come ad esempio come far crescere un prodotto stagnante – dove i risultati sono incerti e le informazioni sono limitate, è importante rompere il problema in pezzi più piccoli e gestibili.
Questo è il tipo di pensiero che aiuta le startup di oggi che crescono più velocemente a prosperare nel mercato più competitivo e saturo della storia.
Contare su tutta l’azienda per la crescita
Quando ho iniziato a Buffer, non avevo idea che nel giro di tre mesi avrei divorato ogni risorsa che potevo trovare sulla crescita del prodotto.
Nelle startup, la crescita non è solo una questione di product management. La crescita può avvenire in tutte le aree dell’azienda.
Dalla promozione all’ingegneria al marketing, ogni dipendente ha la capacità di aiutare a girare le singole leve di crescita che collettivamente porteranno il prodotto al livello successivo.
Tante aziende chiamano queste leve, Pirate Metrics, o AARRR.
- Acquisizione
- Attivazione
- Ritenzione
- Referral
- Ricavo
Sono semplici e fattibili.
Comprendere queste metriche ad un livello profondo e concettuale in tutta l’azienda è fondamentale per le startup per continuare ad aumentare gli utenti e le entrate nel tempo.
Il supporto clienti, per esempio, deve sapere come le loro interazioni con i clienti influenzano la retention e il churn, che a sua volta, influenza le entrate.
Il marketing deve capire come l’acquisizione influisce sull’attivazione in base alla qualità dei clienti che il team sta portando nel top-of-the-funnel.
Le partnership devono essere disposte a dire di no a opportunità allettanti che non si allineano completamente con gli obiettivi di business dell’azienda e il mercato di destinazione. Farlo può essere difficile, ma necessario per il successo.
La crescita è un grido di battaglia per ogni dipendente. L’azienda dipende da questo.
Standing for Something That Matters
Qual è la prima cosa che ti viene in mente quando qualcuno menziona Patagonia?
Come la Southwest Airlines, Tesla, Chanel, Whole Foods, o Airbnb?
È probabile che tu non supporti e sostenga marchi come questi solo per i loro prodotti. Lo fai perché credi in ciò che rappresentano come azienda.
Credete nel loro scopo.
Forse nessun settore capisce questo fenomeno meglio di quello del direct-to-consumer nel 2019. Competendo contro le gigantesche corporazioni legacy come Amazon, i marchi D2C si stanno ritagliando una nicchia nei beni di consumo controllando la catena di approvvigionamento, la messaggistica e i dati dei clienti. Ma soprattutto, stanno costruendo un marchio con cui i clienti possono davvero relazionarsi.
Away, Casper, Brooklinen, Ritual, Hims, MeUndies, e centinaia di marchi D2C in tutto il mondo stanno scoprendo che è più di semplici costi bassi e una dichiarazione di missione che vendono prodotti, è un credo guidato dallo scopo in qualcosa di più grande.
Un prodotto è ciò che la gente usa.
Un marchio è ciò che la gente ricorda.
Corso intensivo di imprenditorialità
Questo è forse più vero in Buffer che in altre startup. Buffer è un’azienda completamente trasparente – il che significa che la maggior parte della comunicazione che avviene internamente è disponibile a tutti i dipendenti interessati (anche se alcune cose sono tenute private). Questo si ottiene attraverso strumenti come email trasparenti, canali Slack, Notion e Threads.
Negli ultimi tre anni ho avuto l’opportunità di seguire – ed essere coinvolto – in discussioni di fusione e acquisizione (M&A), comunicazioni di crisi, revisioni di bilancio, brainstorming di ingegneria, roadmap dei prodotti, lanci di marketing, iniziative di advocacy, opportunità di sviluppo aziendale e molto altro.
Ho assistito in prima persona a come un’azienda di successo ($19M+ ARR) funziona dal basso verso l’alto e dall’alto verso il basso.
Tutti gli errori fatti. I più grandi insegnamenti. Le più grandi vittorie.
Se la startup in cui lavori o per cui vai a lavorare non è completamente trasparente, avrai comunque l’opportunità di essere coinvolto in diversi progetti in più reparti.
Esperienza zero? Non c’è problema. Leggi, impara e sporcati le mani. Uscirai dall’altra parte con un’abilità e una prospettiva nuova di zecca sulla gestione di un’azienda, tu imprenditore.