Tank
Elevation (udkommer 25. oktober 2019)
Vi har netop kigget tilbage på den bedste musik fra det sidste årti, og helt ærligt, de sidste 10 år har været en underlig og forvirrende tid for R&B.
Jeg har talt til DØden om udviklingen af R&B i de seneste år, og lad os være ærlige – udvikling er et nødvendigt træk for at overleve. Og få musikveteraner har navigeret et årti med havforandringer som Tank.
Fra at forsøge at genfinde den tidligere storhed fra hans roste 2007 Sex, Love & Pain med blandede resultater; til opkomsten og faldet af den meget omtalte TGT-supergruppe; og, mest berygtet ridende på den endeløse trap-bølge til den største kommercielle succes i hans karriere, på godt og ondt, har Tank mestret genopfindelse.
I de sidste 10 år har han givet R&B-fans håb. Han har givet dem frustration. Men til sidst har han overlevet. Mange af hans samtidige kan ikke sige det samme.
Men prisen for denne overlevelse er i mine øjne kommet på bekostning af det, der fik os til at elske Tank i første omgang – hans klassiske soulfulde sangskrivning er trådt i baggrunden til fordel for de hotte lyde i øjeblikket.
Der er en grund til, at fans STADIG skriger efter Sex, Love & Pain-æraen Tank, et album, der er mere end et årti gammelt, men ud over singlen ikke kunne nævne tre numre fra Savage, som landede for blot to år siden. Kortvarig succes holder ikke altid ved.
Tank forsøger at dele forskellen med Elevation, hans niende studiealbum, der har til formål at forene Tanks klassiske lyd med hans nyfundne trappin’ ways.
Huskede du fusionsdansen fra Dragon Ball Z?
Hvis Tanks Sex, Love & Pain 1-album lavede fusionsdansen med hans Sex, Love & Pain 2-album, ville Elevation være deres endelige form.
Den første halvdel af Elevation kunne lige så godt hedde Savage da Sequel. Udover en underlig spoken-word intro fra Omari Hardwick (som er cool i teorien, men som med næsten fire minutter trækker ALT for længe ud) indtager Trap Tank straks scenen, sammen med nogle af de værste træk, der følger med det. Den forvrængede vokal på titelnummeret, det formulariske rapflow på “Champion” og den øjenkrøllende tekst på “No Cap” – “you walk a mile to get the D, four laps/I’ll roll the dice and bet it all, no crap.”
Egentlig en masse crap, playa.
“Dirty” er en narkoleptisk version af Tanks sidste store hit “When We” og er helt igennem kedelig. Jeg foretrækker dog remixet, som er hæftet på til sidst på LP’en. Den har to plusser – den bringer langt mere energi til festen, og den snupper også ret kraftigt fra Keith Sweats “Twisted”. Hvis du skal stjæle, så stjæl fra de bedste.
Og inden buh-fuglene løber ind i mine nævninger for at råbe “wHy U aLwAyZ hAtIn On TrAp”, så beviser “Dirty”-remixet, at trap ikke altid er dårligt i teorien. Har du brug for flere beviser? “WWJD” virker fuldstændig latterlig på overfladen, men når Tanks sanglige levering kombineres med et af de mest interessante beats, jeg har hørt i månedsvis (det lyder, som om nogen spiller det gamle Simon-videospil i baggrunden – 80’er-babyer ved, hvad jeg mener), giver det et ret opfindsomt nummer.
Trap med et strejf af originalitet kan jeg godt være med på. Gentagende, uopfindsom trap kan jeg ikke.
Den anden side Elevation rører ved den anden side af Tanks Harvey Dent-lignende persona og føles som en ode til hans klassiske lyd. Tank henter homie Keith Sweat og den undervurderede Candice Boyd frem til “Do You”, og selv om den er stærk, føles den lidt mere som en Keef-sang end en Tank-plade. Måske er det fordi Keith fungerer så godt med kvindelige gæster. Major og Luke James dukker op til “You Mean More” og er den slags vokal showcase, der gjorde Tank til et R&B koryfæ. Luke James stjæler ABSOLUT showet her, og jeg er rasende over, at I ikke gjorde ham til en stjerne; i stedet fik I ham til at løbe rundt i det forfærdelige show Star.
Andre collabos er fine, men når ikke helt op på samme højde som disse to. “Somebody Else” med Jojo har potentiale, men rammer aldrig det næste gear. “This” forsøger at bringe lidenskaben med sig, men ligesom førstnævnte mangler der en gnist til at løfte den – Shawn Stockmans flygtige cameo og Ghost, der IGEN vender tilbage for at gøre sit Def Poetry Jam-nummer, gør ikke helt tricket.
“Our Song” skiller sig dog virkelig ud med sin simplistiske skønhed. Faktisk er den så traditionel, at den føles malplaceret i Elevation’s skizofrene soniske landskab.
Giv Tank kredit for at forsøge at tilfredsstille begge sider af sin fanbase med Elevation. Men her er problemet – som de fortalte dig i søndagsskolen, at det sjældent lykkes at forsøge at tjene to herrer. Det er et album, der har klare højdepunkter og er perfekt, hvis du er typen, der elsker at udvælge et par numre for at skabe din egen playliste. Men hvis du bedømmer dette album som et samlet værk (hvilket er det, vi gør her), mangler det sammenhængen fra Tanks stærkere LP’er.
Change er godt. Evolution er nødvendig. Men Tank forsøger stadig at finde det søde punkt mellem sin fortid og fremtid.
Bedste numre: “Do You”, “You Mean More”, “WWJD”
3 stjerner ud af 5
