Det er den 21. oktober, hvilket betyder, at det er den internationale dag for bevidsthed om krybdyr – en lejlighed til at fremme uddannelse og bevarelse af disse koldblodede skabninger.
Reptiler er en gruppe hvirveldyr med en hud lavet af skæl eller kropsskaller (eller en kombination af de to), som de ofte smider. De er koldblodede, hvilket betyder, at deres indre kropstemperatur og stofskifte udelukkende afhænger af omgivelsernes temperatur.
De tidligste krybdyr i de fossile optegnelser er mere end 300 millioner år gamle. I dag er der mere end 10.000 arter, der er blevet tilføjet til Reptile Database – herunder krokodiller, alligatorer, slanger, øgler, skildpadder og skildpadder.
For at markere lejligheden har vi samlet nogle af de mest mærkelige.
Mary flodskildpadde (Elusor macrurus)
Den “punkrockede” skildpaddes grønne mohawk er faktisk lavet af alger, men det er ikke det eneste mærkelige ved dette krybdyr. Mary-flodskildpadden kan trække vejret under vandet ved hjælp af specialiserede kirtler i sine kønsdele. Ifølge eksperter fra EDGE of Existence, et program, der ledes af Zoological Society of London, adskilte den sig fra alle andre levende arter for ca. 40 millioner år siden. I dag findes den i Queensland, Australien, og den er opført på listen over truede arter.
Gharial (Gavialis gangeticus)
Denne kritisk truede krokodille har sit navn fra ‘ghara’,’, en type lerkrukke, der har samme form som den pære, der sidder for enden af hannernes snude. Den kan findes badende i de store floder i Indien og Nepal og forlader kun vandet, når det er tid til at yngle eller sole sig, oplyser Verdensnaturfonden (WWF).
Grønt grønblodet skink (Prasinohaema virens)
Som navnet antyder, får blodet hos disse øgler en mærkelig grøn nuance. Den lyse farve skyldes høje niveauer af et giftigt grønt galdepigment kaldet biliverdin – koncentrationen af dette er 40 gange højere hos øgler end det, der ville blive betragtet som dødeligt for mennesker. Ifølge en undersøgelse, som Newsweek har omtalt, er det sandsynligt, at denne sofistikerede forsvarsmekanisme har udviklet sig ikke én, ikke to, men fire gange.
Mata mata mata skildpadde (Chelus fimbriata)
Mata mata mata skildpadden, der findes i de lavvandede ferskvandsområder og sumpområder i Sydamerika, har et stift skjold. De rynker og buler, der dækker dens hud, fungerer som camouflage og gør det muligt for skildpadden at forklæde sig som et stykke bark eller en bunke vand, mens dens mærkeligt formede næse fungerer som en snorkel. Det betyder, at skildpadden kan trække vejret, mens den forbliver under vandet.
Madagascar blindsnake (Xenotyphlops grandidieri)
Madagascar blindsnake ligner mere en regnorm, end den ligner en slange. Ligesom en orm bruger den sit hoved til at grave sig ned i sandet på Madagaskar, hvor den leder efter føde. Ifølge Edge of Existence er det en primitiv art og den eneste tilbageværende i sin slægt – en slægt af blinde slanger, der kan spores mere end 60 millioner år tilbage i tiden. Den er blevet opført på listen over kritisk truede arter. Den er faktisk så sjælden, at der ikke blev set nogen Madagaskar-blindeslange i 100 år efter, at den blev opdaget første gang i 1905.
Svinnæseskildpadde (Carettochelys insculpta)
Svinnæseskildpadden, der også er kendt som flue-flodskildpadde, har sit navn fra sin snude, der har et svineagtigt udseende. Den har også en blød, læderlignende skal og svømmefødder. Skildpadden kan findes i dele af Ny Guinea og Australiens Northern Territory, men som mange andre dyr er den ofte offer for handelen med eksotiske kæledyr.