Mens det måske ikke virker som en høj prioritet at bringe det babyloniske sprog tilbage – som sidst blev talt på Jesu Kristi tid – så mente en professor fra Cambridge University noget andet. Ikke nok med det, takket være hans indsats kan sproget for første gang høres i en film.
En historie fra 701 f.Kr. er blevet vakt til live i en 20 minutter lang film, der bruger det uddøde babyloniske sprog.
En akkadisk indskrift
Filmen, der har titlen The Poor Man of Nippur, er udelukkende filmet på sproget og fortæller historien om en ung mand, der søgte hævn over en borgmester, der snød ham for hans ged, som er hans dyrebare eje.
“Dyret blev dræbt, og den forsmåede ejer søgte sin hævn ved at overfalde den krænkende embedsmand fysisk “tre gange”,” ifølge Daily Mail.
Foto af Department of Archaeology/ University of Cambridge
Historien, der går forud for Æsops fabler, om en mands hengivenhed for et dyr, blev første gang hørt af medlemmer af den mesopotamiske civilisation for over 2.700 år siden. Den blev også udødeliggjort i ler, skrevet som 160 linjer tekst for at fortælle historien om en fattiglem ved navn Gimil-Ninurta.
Det er muligt, at historien er ældre end 701 f.Kr. fordi et fragment af en anden lertavle blev fundet i den assyriske kong Ashurbanipals bibliotek.
Ashurbanipal som ypperstepræst
Filmen blev skabt af medlemmer af det mesopotamiske samfund ved University of Cambridge og ledet af Dr. Martin Worthington, en Fellow ved St John’s College, der var fast besluttet på at genoplive det babyloniske sprog.
Det tog to årtiers forskning at opklare sprogets mysterier. Det var engang udbredt i hele Mellemøsten og blev brugt af babylonske konger og egyptiske faraoer, men blev fuldstændig uddød.
Foto af Department of Archaeology/ University of Cambridge
Dr. Worthington fortalte Daily Mail: “Som en historie om tredobbelt hævn er The Poor Man of Nippur en historie, som folk i dag let kan relatere til.”
Han forklarede: “Selv om den har handlingen som en folkeeventyr, er den skrevet i en høj poetisk stil. Den eneste karakter med et navn er helten, der hedder Gimil-Ninurta. Hans navn betyder ‘Gud Ninurtas hævn’, idet Ninurta er en gud fra Nippur. Det passer perfekt til handlingen.”
Dr. Worthington har også oprettet et arkiv med optagelser fra forskellige oplæsere af historier og skrifter fra Babylon og har oprettet en konference for dem, der er interesseret i at studere det gamle Mesopotamien og Egypten.
Ruiner af en tempelplatform i Nippur.
Han mener, at undervisning i talt babylonisk er den bedste måde at forstå og “komme ind under huden” på sproget på, ifølge Gulf News. “Det gør det muligt for eleverne at nyde magien ved autenticitet og gennem ord at forbinde sig med en verden, der er tabt og langt væk,” sagde han.
“Der er breve fra spioner, traktater mellem stater, diplomatisk korrespondance, besværgelser og medicinske recepter. Man kan møde en civilisation, der på nogle måder ligner os, men som også er meget forskellig.”
Babylonien er det græske navn på det, som befolkningen kaldte Mât Akkadî, den frugtbare alluvialslette mellem Eufrat og Tigris.
Herodot var så imponeret, at han skrev: “Kornmarkerne er så frugtbare, at de normalt giver afgrøder på det tohundredobbelte og i et ekstraordinært år så meget som det trehundredobbelte. Hvede- og bygbladene er mindst tre tommer brede. Hvad hirse og sesam angår, vil jeg ikke sige, til hvilken forbløffende størrelse de vokser, selv om jeg ved det godt nok; men jeg ved også, at folk, som ikke har været i Babylonien, har nægtet at tro på selv det, jeg allerede har sagt om dets frugtbarhed.”
Herodotos
Dette var kerneområdet for det babyloniske imperium , som dominerede det gamle Nærøsten mellem assyrernes fald og det achaemenidiske riges opståen efter 539, som opslugte babylonierne.
Læs en anden historie fra os: 4.500 år gammel stenpille skildrer historiens første kendte grænsestrid
Derimod huskede babylonierne, at de engang havde været herskere over verden og gjorde oprør flere gange.