(CNN) Mere end en kilometer under Sortehavets overflade har forskere fundet et skib, der er så gammelt, at de aldrig havde forventet at se et som det.
Det er lykkedes medlemmerne af Black Sea Maritime Archaeology Project at radiokarbondatere et lille stykke af skibet til 400 f.Kr. Det gør det til det ældste intakte skibsvrag, der nogensinde er fundet.
“Et skib, der har overlevet intakt, fra den klassiske verden, og som ligger i over 2 kilometer vand, er noget, jeg aldrig ville have troet muligt,” siger professor Jon Adams fra University of Southampton, der er hovedundersøger på Black Sea MAP. “Det vil ændre vores forståelse af skibsbygning og søfart i den antikke verden.”
Skibet var et græsk handelsskib, som forskerne matchede med gammelt græsk keramik som “Siren Vase”, der er udstillet på British Museum.
“Der er skibe dernede, som aldrig er blevet set andet end på vægmalerier og malerier og i bøger, og dette er første gang, de er blevet set, siden de var flydende,” sagde Edward Parker, administrerende direktør for Black Sea MAP.
“Sirene-vasen” forestiller Odysseus’ skib. I løbet af de sidste tre år har den globale gruppe af forskere brugt fjernstyrede undervandsfartøjer, der er udstyret med højopløselige kameraer, blink og lasere, til at kortlægge bunden af Sortehavet. Den type teknologi, som de har brugt, har tidligere kun været tilgængelig for olie-, gas- og vedvarende energiselskaber.
“Formålet med hele projektet er at studere havniveaustigningen gennem de seneste 10.000 år gennem perspektivet af de menneskelige samfund, der levede langs Sortehavets kyster, og den måde, hvorpå menneskene reagerede på et miljø under forandring,” siger Dragomir Garbov, der er medlem af holdet og marinarkæolog ved Center for Undervandsarkæologi. “Vi har fundet fantastiske beviser for søfart i Sortehavet.”
I alt har de fundet mere end 60 skibsvrag, herunder en kosakkernes plyndringsflåde fra det 17. århundrede og romerske handelsskibe, der stadig er lastet med varer. De skibe, der er sunket her, kommer fra flere forskellige steder på grund af handelsruterne.
Det græske skib er bemærkelsesværdigt velbevaret, fordi der ikke er ilt i Sortehavets dybder.
“Vi har et komplet fartøj med masten stadig stående med de kvarte roere på plads,” siger holdmedlem Kroum Batchvarov, der er assisterende professor i maritim arkæologi ved University of Connecticuts antropologiske afdeling og Maritime Studies Program. “Det er et utroligt fund. Det er det første af sin art nogensinde. Vi har endda stadig rebspolerne, som bådsmanden efterlod dem i agterstavnen, da skibet gik ned.”
De var endda i stand til at bjærge middelalderligt reb fra et skib.
“Vi taler om fuldstændig bevarede skibsvrag, der bogstaveligt talt ser ud, som om de var sunket i går”, sagde Garbov. “Vi ser på et øjebliksbillede af et øjeblik i tiden, sandsynligvis så længe som tusind år siden. Vi ser på det sidste øjeblik i et skibs liv.”
Skibet selv vil blive på havbunden, hvor det kan forblive bevaret. De data, der blev indsamlet af de fjernstyrede undervandsfartøjer, blev sendt til 3D-printere, som var i stand til at skabe en kopi af vraget i lille skala. Dette vil gøre det muligt for fremtidige generationer med endnu bedre teknologi at bruge deres færdigheder til at lære endnu mere om skibet, ifølge Dani Newman, holdets primære videnskabelige mentor.
“Dette viser, hvor fantastisk vores maritime arv er,” sagde Newman. “Det er virkelig historien om os alle sammen, om hvordan vi er nået dertil, hvor vi er i denne verden.”
Men holdet har fundet mere end bare skibe, herunder en boplads fra den tidlige bronzealder i Ropotamo i Bulgarien, som nu ligger mere end 8 fod under selve havbunden. Da havniveauet var lavere, ville dette have været den gamle kystlinje – som sandsynligvis blev forladt, da vandet steg. Der blev fundet hustømmer, keramik og ildsteder.
“Vi har opdaget, hvor Palæo-landskabet var omkring 9000 f.Kr.”, sagde Parker. “Det er der, hvor mænd og kvinder boede, og nu er det begravet under havet.”
Teamet mener, at det, de kan lære af disse skibe, kan udfylde nogle af historiens huller.
“Vi arkæologer er i rollen som Sherlock Holmes,” sagde Batchvarov. “Vi indsamler sporene, og jo mere præcist vi indsamler dem og sammenhængen mellem sporene, jo mere sandsynligt er det for os, at vi kan omvendt regne det ud, hvad der skete.”