Alai

I en subreddit dedikeret til genopretning af binyretræthed skriver bidragydere om deres træthedsrelaterede symptomer, beder om råd og anbefaler kosttilskud. En Redditor, der identificerer sig selv som en 39-årig mand, beskriver sine symptomer: “I mange år har jeg følt, at der er noget, der bare ikke er i orden med min krop,” skriver han og fortsætter med at beskrive sin træthed, udmattelse og vedvarende angst og depression.

Der er masser af beviser for, at langvarig udsættelse for stress kan forårsage et utal af sundhedsproblemer, lige fra en øget risiko for angst og depression til fordøjelsesproblemer, hovedpine, forstyrret søvn, nedsat immunforsvar og endda hjertesygdomme – til dels takket være stresshormoner som adrenalin og kortisol.

Under stressreaktionen udløser hjernens hypothalamus binyrerne over nyrerne til at frigive kortisol, som minder meget om en bils gashåndtag: Cortisol aktiverer kroppen til at afværge trusler, når hjernen opfatter psykisk eller fysisk fare. For kroppen betyder det, at den skal give den fuld gas, hvilket er grunden til, at hjertet slår hurtigere i et øjeblik af panik. Cortisol lukker også ned for funktioner, som kroppen ikke har brug for i en såkaldt kamp- eller flugt-situation, som er den situation, hvor kroppen gearer op for at afværge en fare. Kortisol bremser for eksempel fordøjelsen og undertrykker det reproduktive system.

Theorien bag binyretræthed er denne: Når binyrerne producerer aktivt kortisol i for lang tid, bliver de “trætte”, hvilket resulterer i lavere niveauer af kortisol i kroppen. Resultatet er en række vage symptomer som træthed, søvnbesvær om natten og behovet for at være afhængig af stimulanser som koffein for at fungere.

Men de fleste endokrinologer siger, at der ikke er noget medicinsk grundlag for ideen.

“Når vi er under stress, producerer vores kroppe mere kortisol,” siger Dr. Amir Hamrahian, endokrinolog og lektor i medicin ved Johns Hopkins University. “Men der er ingen beviser for, at hvis du er under stress i lang tid, at dine binyrer ikke er i stand til at lave nok kortisol.”

“Endokrinologer mener – med rette – at under stress arbejder dine binyrer hårdere og laver mere kortisol, ikke mindre,” sagde Dr. Theodore C. Friedman, chef for afdelingen for endokrinologi, metabolisme og molekylær medicin ved Charles R. Drew University of Medicine and Science i Los Angeles, til Endocrine Society i 2017.

Sådan fandt en gruppe brasilianske forskere, der analyserede næsten 60 artikler i en gennemgang fra 2016, at der ikke er noget videnskabeligt bevis for, at binyrerne ikke fungerer så godt på grund af træthed, og at “binyretræthed” ikke er andet end en myte.

Sådan som der ikke er noget bevis for, at stress dræner binyrerne, er der heller ingen formelle kriterier for læger til at diagnosticere binyretræthed. Dr. Marilyn Tan, leder af Stanford Endocrine Clinic, siger, at spyt- og blodprøver, der måler kortisol, ikke er blevet undersøgt i kliniske forsøg. Desuden er der ikke noget aftalt referenceområde, som ville indikere “lavt cortisol”, som der er i andre laboratorieprøver.

“At sige ‘alt dette er i dit hoved’ eller ‘alle dine tests er normale’ hjælper ikke patienter, der har haft disse symptomer i lang tid eller har set flere udbydere.”

Så hvis det ikke er binyretræthed, hvad er det så?

Der er måske ikke solide medicinske beviser for binyretræthed, men det betyder ikke, at klagerne fra folk, der tror, de lider af det, ikke er reelle.

Dr. Joseph Feuerstein, direktør for integrativ medicin på Stamford Health i Connecticut, siger, at de uspecifikke symptomer, som folk siger skyldes binyretræthed, såsom træthed, søvnbesvær og dårligt humør, er nogle af de mest almindelige grunde til, at folk generelt besøger lægen.

Den udfordring, der er forbundet med disse almindelige symptomer, er, at patienterne ønsker en forklaring på, hvorfor de ikke har det godt, men lægerne kan ikke altid finde disse svar med det samme. “Hver gang du har disse uspecifikke symptomer, vil du ideelt set gerne give skylden for det til én ting, der kan helbredes. Men for det meste er det multifaktorielt,” siger Tan.

I nogle tilfælde har folk en egentlig medicinsk diagnose af binyrebarkinsufficiens, hvor binyrerne ikke producerer nok kortisol, enten på grund af en autoimmun tilstand som Addisons sygdom eller bivirkninger af medicin.

Symptomer, der tilskrives binyretræthed, kan også være resultatet af andre tilstande, der ikke har noget med binyrerne at gøre, ifølge Dr. Shahla Nader-Eftekhari, professor i endokrinologi ved McGovern Medical School ved UTHealth i Houston. “Der er hundredvis af årsager til træthed – det er et meget almindeligt syndrom, hvoraf nogle kan forklares, mens andre ikke kan forklares”, siger hun.

En af de mest almindelige træthedsrelaterede tilstande, som Nader-Eftekhari ser, er anæmi, som kan få folk til at føle sig både trætte og svage på grund af mangel på sunde røde blodlegemer til at transportere ilt.

Angst og depression, uanset om de er udiagnosticerede eller ubehandlede, kan få en patient til at føle sig træt eller opleve et dårligt humør. Hamrahian har også set patienter med symptomer på “binyretræthed”, som i virkeligheden var søvnapnø, fibromyalgi, infektioner eller en grundlæggende vitaminmangel.

Andre hormonelle problemer kan også være skyld i det. For eksempel kan “binyretræthed”-symptomer som svimmelhed, hjernetåge og trang til salt være relateret til lave niveauer af aldosteron, et steroidhormon. Nogle mennesker med binyretræthedssymptomer kan også have en udiagnosticeret skjoldbruskkirtelforstyrrelse eller mangel på væksthormon.

Og det kan også være…

For nogle mennesker uden underliggende sygdomme, der siger, at de lider af binyretræthed, kan det skyldes kronisk stress. Endokrinologer er enige om, at det er usandsynligt, at hverdagens stressorer ville ødelægge binyrerne. Men når vedvarende og uhåndteret følelsesmæssig og fysisk stress udløser overskydende kortisol i kroppen, kan folk opleve forvirrende og endda invaliderende symptomer.

Psykolog Lynn Bufka, associeret administrerende direktør for praksis, forskning og politik ved American Psychological Association, siger, at langvarig kortisoludsættelse fra både fysisk og følelsesmæssig stress kan forårsage både kortsigtede og langsigtede helbredsproblemer, herunder kronisk træthed og depression. “Hvis kortisol forbliver forhøjet og ikke regulerer den måde, det skal reguleres på, kan det påvirke vores kroppe og gøre os mere sårbare over for andre sundhedstilstande,” siger hun.

Der er ingen nøjagtig mængde af stresseksponering, der udløser disse symptomer hos mennesker. Bufka siger, at hvordan nogen reagerer og tilpasser sig kronisk stress afhænger af en række faktorer, som f.eks. mængden af social støtte, de har, og livsstilsfaktorer som søvn, motion og god ernæring.

Paradoksalt nok kan vedvarende følelsesmæssig eller fysisk stress få folk til at skubbe de selvplejepraksisser til side, som faktisk vil hjælpe dem med at tilpasse sig til den stress – hvilket kan forværre de følelser af træthed eller depression, de oplever. “Ved stress kan vi komme ind i en cyklus, hvor vi ikke sover nok, vi får ikke tilstrækkelig aktivitet, vi spiser ikke så godt, hvilket er alle de ting, som vores krop har brug for for at komme sig,” siger hun.

For at hjælpe patienterne med at identificere den underliggende årsag til deres symptomer siger Hamrahian, at det er vigtigt for lægerne at undersøge under overfladen for at finde ud af, hvad der virkelig foregår hos patienter, der rapporterer om binyretræthedssymptomer, selv om det kræver ekstra opfølgninger.

“At sige ‘alt dette er i dit hoved’ eller ‘alle dine tests er normale’ hjælper ikke patienter, der har haft disse symptomer i lang tid eller har været hos flere udbydere”, siger han. “Det er vigtigt at få foretaget en samlet vurdering og ikke opgive disse patienter.”