De flydende landsbyer ved Tonle Sap-søen er blevet noget af en interesse for turister, der besøger Siem Reap. Fascinationen af folk, der bor i flydende huse, rejser til flydende skoler og spiser på flydende restauranter, er noget af en attraktion for de mange besøgende, der kommer til Cambodja.
Som de flydende landsbyer findes der også pælebyer langs Tonle Sap-søens bredder, hvor huse og bygninger hviler på høje, tynde pæle, der holder beboerne tørre i den våde sæson, og hvor der er kæmpestore stiger til at nå de lavere niveauer i den tørre sæson.
Floating Villages
Der bor flere samfund af mennesker på Tonle Sap-søen. Der er fire hovedbyer, der er tilgængelige fra Siem Reap, og der er forskellige måder at komme dertil på. Landsbyerne: Chong Kneas, Mechrey, Kampong Phluk og Kampong Khleang beskrives nærmere nedenfor.
Chong Kneas
Chong Kneas er den landsby, der er nærmest tilgængelig fra Siem Reap, ca. 16 km. Bestående af pælehuse og også flydende huse, som jævnligt flyttes rundt alt efter vandstanden. Chong Kneas er også bådterminal for Battambang og Phnom Penh.
Chong Kneas er i høj grad indrettet til at betjene koreanske turister, som sådan er der mange koreanske restauranter. Det er også et almindeligt sted for ris-svindel. Bådturene er ikke ejet af lokalsamfundet, og de mennesker, der bor her, ser næppe noget af de enorme mængder turistpenge, der kommer ind.
Kort sagt, medmindre du planlægger at rejse med båd til Battambang eller Phnom Penh, er der nok ikke meget andet her af interesse.
Kampong Phluk
Kampong Phluk, som bogstaveligt talt betyder “stødtændernes havn”, er faktisk 3 landsbyer med hovedsageligt pæleformede huse, der ligger langs hovedindgangen til Tonle Sap-søen fra dette område. Det er lidt over 30 km fra Siem Reap og kan nemt klares på en halvdagstur. Samfundet lever hovedsageligt af at fange fisk og rejer, men høster også nogle landafgrøder i den tørre sæson.
Vejturen på vejen og også turen på floden er relativt kort sammenlignet med nogle af de andre landsbyer. Et privat selskab sejler dig med færge gennem landsbyen til søen, da det er hovedmålet. Der er ikke nogen aktiviteter, som turister normalt kan foretage sig i Kampong Phluk, da det er en arbejdende landsby, og de fleste mennesker er fokuseret på deres egen industri, helt adskilt fra den turistindustri, der suser forbi deres døre.
Bogstaveligt talt at gå lige forbi de lokales huse kan være interessant at se en anden måde at leve på, men det kan også føles ret invasivt, især når man ved, at disse beboere hverken er involveret i eller modtager nogen form for fordele fra industrien. I nærheden er der dog små både, som kan sejle dig rundt i mangroverne eller den oversvømmede skov, hvilket er en mere autentisk oplevelse. Der er også et par flydende restauranter, og at stoppe her støtter også noget af den lokale turistindustri.
Kampong Khleang
Kampong Khleang, der bogstaveligt talt betyder “havnelager”, er en permanent pæleby omkring 50 km sydøst for Siem Reap. Denne landsby er den landsby, der ligger længst væk fra Siem Reap af de landsbyer, der ofte besøges ved Tonle Sap-søen. Som sådan har den ikke samme mængde af turister på besøg, hvilket kan være tiltalende, hvis du ønsker en mere ægte oplevelse og et mere afslappet tempo.
Kampong Khleang har både pælehuse og flydende huse samt mange andre bygninger til at opretholde dette store samfund på ca. 6.000 mennesker. De flydende huse flyttes i takt med Tonle Sap-søens vandstand. I den tørre sæson ligger husene mere eller mindre på søens kant.
Bådservicen her er ejet og drevet af lokale, hvilket betyder, at dine penge støtter lokalsamfundet. Beyond Unique Escapes og Triple A Adventures kører begge ture til Kampong Khleang. Beyond Unique Escapes’ tur omfatter besøg på det lokale marked og i en landsby, der producerer klisterris. Det er også muligt at komme dertil på egen hånd med tuk tuk og leje en båd, når du ankommer, hvilket giver dig mere fleksibilitet med hensyn til timing.
Mechrey
Mechrey floating village ligger 25 km sydvest for Siem Reap og ca. halvvejs til Prek Toal; også en flydende landsby og indgangspunktet til Prek Toal Core Bird Reserve. Mechreys samfund lever af fiskeri og i nyere tid af udviklingen af øko-ture.
Som nybegynder på turistmarkedet er tingene temmelig græsrodsagtige. Mange af de metoder, der anvendes i andre landsbyer, er dog tydelige i Mechrey – f.eks. ved at tilbyde turisterne mulighed for at købe ris til lokale forældreløse børn. Selv om dette kan virke som en venlig og generøs ting at gøre, mens man rejser, gør det ofte mere skade end gavn – tænk dig om to gange, før du donerer på denne måde, det kan være meget mere gavnligt at donere penge til en velrenommeret organisation som The Lake Clinic, der yder lægehjælp til lokalsamfund ved Tonle Sap-søen.
Det siges ofte, at rejsen er smukkere end destinationen, når det kommer til Mechrey, men hvis den oplevelse, du søger, er “det virkelige liv”, så er det her. Dit hotel eller gæstehus kan hjælpe dig med at arrangere en privat tuk tuk, alternativt kan du prøve lokale rejseselskaber som Hidden Cambodia Adventure Tours, Prek Toal Tour & Travel eller Travel Loops.
Bedste måde at besøge en flydende landsby
Research grundigt, før du tager af sted, der er et par faldgruber ved at besøge landsbyerne på Tonle Sap-søen.
Reputable rejsearrangører
Først og fremmest skal du tage med et velrenommeret rejseselskab som Beyond Unique Escapes, Tara Boat, Sam Veasna Center eller Triple A Adventures. Disse organisationer kører ture, der giver dig den bedste oplevelse af søen, samtidig med at de tager hensyn til de mennesker, der bor der.
Beyond Unique Escapes samt Triple A Adventures kører kun ture til Kampong Khleang, deres valg for et ansvarligt besøg i en flydende landsby.
Tara Boat laver ture til Chong Kneas og Kampong Phluk, herunder en udflugt med middag i solnedgang. Deres ture holder sig til en sti, der holder indblanding i det daglige liv på søen til et minimum og kun besøger etablerede turiststeder. Tip: Book din Tara Riverboat cruise i forvejen for at undgå skuffelser, da dette er en af de mest populære udflugter på Tonle Sap-søen!
Sam Veasna Center ture går til Chong Kneas og den oversvømmede skov samt Prek Toal Bird Sanctuary. SVC tilbyder uddannelsesture og fremmer bevarelse af naturområder i hele Cambodja.
Responsibel turisme
Undgå at besøge nogen skoler, det er almindeligt, at skoler beder om penge for at købe bøger eller ris fra turister, men pengene bruges sjældent til det, der hævdes, og kommer måske ikke til gavn for den eller den, som du tror. Den bedste måde at støtte lokalsamfundene i Tonle Sap-søområdet på er at bruge penge i souvenirbutikker, restauranter eller informationscentre. I den oversvømmede skov kan du tage en tur i en padlebåd, og det er en anden kilde til lokal beskæftigelse, som kommer lokalsamfundet til gode ved turismen.