Nationalitet/Kultur
Græsk
Formsprog
hi-FES-tuhs
Alternative navne
Vulcan (romersk)
Påtræder i
Hesiods Theogony, Ovids Metamorfoser
Linie
Søn af Zeus og Hera
Karakteroversigt
Hephaestos er en gammel ildgud i den græske mytologi og er modstykke til den romerske gud Vulcan (udtales VUHL-kuhn), gud for ild og for metalarbejde og håndværk. Fortællingerne om Vulcan, som nogle gange kaldes Mulciber (smelteren), er alle baseret på græske myter om Hefaistos.
Større myter
Sønnen af Zeus (udtales ZOOS) og Hera (udtales HAIR-uh; eller i nogle versioner kun af Hera), Hefaistos var halt og deform. Nogle historier fortæller, at Zeus kastede ham ned fra Olympen (udtales oh-LIM-puhs), gudernes bjerghjem, fordi han tog Heras parti i et skænderi med Zeus, og at Hephaestus blev lam som følge af faldet. Andre myter fortæller, at Hephaestus blev født lam, og at Hera smed ham ud fra Olympen, fordi hun skammede sig over hans misdannelse. Han landede i havet og blev reddet af havnymfer – eller kvindelige naturguddomme – som opfostrede ham i en hule under havet og lærte ham mange færdigheder.
Hephaestus blev en mesterhåndværker. En dag fik han hævn over Hera for at have smidt ham ud af Olympen ved at skabe en gylden trone til hende, som indeholdt en fælde. Når hun satte sig på tronen, lukkede fælden sig og spærrede hende inde. De andre guder bad Hephaestus om at løslade Hera, men han ville ikke lytte. Til sidst gjorde vinens gud, Dionysos (udtales dye-uh-NYE-suhs), Hephaestus beruset og fik nøglen til fælden.
Som håndværker for guderne byggede Hephaestus paladser og andre smukke og vidunderlige ting, der gjorde det muligt for de olympiske folk at leve i stor luksus. Han fremstillede også tordenkiler til Zeus, rustninger til heltene Achilleus (udtales uh-KILL-eez) og Æneas (udtales i-NEE-uhs), som gjorde dem uskadelige, og et scepter til kong Agamemnon (udtales ag-uh-MEM-non), som gav ham stor magt. Nogle legender fortæller, at Hefaistos skabte Pandora (udtales pan-DOR-uh), så Zeus kunne tage hævn over Prometheus (udtales pruh-MEE-thee-uhs), fordi han gav menneskene ild. Hephaestus lavede senere de kæder, der bandt Prometheus til et bjerg.
Hephaestus optrådte ofte som en komisk figur i myter og havde ikke meget held i kærlighed. En gang tog han en økse og flækkede Zeus’ kranie for at lindre en hovedpine, og gudinden Athena (udtales uh-THEE-nuh) sprang fuldt udvokset ud af hovedet. Han blev forelsket i Athena, men hun afviste ham. Han gjorde også kur til Afrodite (udtales af-ro-DYE-tee), som accepterede hans tilbud om ægteskab, men som derefter havde kærlighedsforhold med andre, bl.a. guden Ares (udtales AIR-eez). Hefaistos lavede et fint gyldent net og fangede sin kone og Ares i det. Derefter tilkaldte han de andre guder, så de kunne grine af parret, men i stedet gjorde de grin med Hephaestus. Guderne gjorde ofte grin med ham på grund af hans slaphed og hans sodbeklædte ansigt, som kom fra arbejdet over ilden ved hans håndværk.
Hephaestus i kontekst
Grækerne troede, at Hephaestus havde et værksted på den vulkanske ø Lemnos i Det Ægæiske Hav. Her underviste han folket i metalkunst, som de blev berømte for. Romerne troede, at deres gud Vulcan boede og arbejdede under Etna, en vulkan på Sicilien, og at han også havde værksteder på Olympen og under andre vulkaner. På denne måde gav grækerne og romerne en overnaturlig forklaring på de voldsomme udbrud og jordskælv, der opstod overalt, hvor der fandtes vulkaner: man sagde, at jordskælvene var resultatet af hamrenes bankning fra Hefaistos.
Den kendsgerning, at Hefaistos bliver hånet for sit handicap, afspejler den vægt, som de gamle grækere lagde på fysisk perfektion. Fysisk misdannelse eller handicap hos et barn blev set som noget, en familie burde skamme sig over, eller som et tegn på gudernes misbilligelse. Faktisk blev misdannede nyfødte børn dræbt i hele det gamle Grækenland (og i mange andre gamle kulturer). Generelt blev de overladt til at dø af udblødning, men spartanerne kastede dem faktisk ud fra en klippe. Hephaestus må kompensere for sine svage ben ved at udvikle særligt stærke arme og dygtige hænder.
Nøgle temaer og symboler
Et af hovedtemaerne i myterne om Hephaestus er handicap. Han bliver såret i en ung alder ved et fald fra Olympen og bliver rutinemæssigt latterliggjort og afvist af de andre guder på grund af sine fysiske skavanker. De symboler, der typisk forbindes med Hephaestus – smedens hammer, ambolt og tunge – illustrerer alle hans plads blandt guderne som en arbejdende håndværker og et symbol på alle mænd, der må arbejde med deres hænder. På denne måde – og i sin fysiske ufuldkommenhed – er han måske den mest menneskelige af alle guderne.
Hephaestus i kunst, litteratur og hverdagsliv
Og selv om Hephaestus ikke var så populær som andre græske og romerske guder, havde han sin andel af tilhængere. Grækerne byggede et stort tempel til ære for Hephaestus, som stadig står tilbage. Hvert år i august afholdt romerne en festival til ære for Vulcan, kaldet Vulcanalia.
For nylig optrådte Hephaestus (under navnet Vulcan) som en figur i Terry Gilliams film The Adventures of Baron Munchausen fra 1988, spillet af Oliver Reed. Han optrådte også kortvarigt i et afsnit fra den originale Disney-animationsfilm Fantasia (1940); han vises i et afsnit hvor han skaber lyn til Zeus.
Da stålindustrien opstod i det nittende århundrede, nød Vulcan ny symbolsk popularitet. Navnet “Vulcan” blev anvendt på forskellige produkter og virksomheder, der var forbundet med stålproduktion, og billedet af Vulcan var populært i stålproducerende byer. Birmingham, Alabama, har f.eks. en 55 fod høj støbejernsstatue af Vulcan. Vulcan har også fundet vej ind i andre industrier. Processen “vulkanisering”, eller hærdningsprocessen, der styrker gummi ved kemisk behandling ved meget høj varme, er opkaldt efter Vulcan. Processen blev opfundet af Charles Goodyear, som brugte det nye gummi til fremstilling af dæk.
Læs, skriv, tænk, diskutér
Hephaestus beskrives som deform og fysisk handicappet. Han er også rutinemæssigt genstand for latterliggørelse og hån fra de andre guder. Sammenlign dette med den situation, som handicappede personer står i i den moderne verden. Bliver der ofte gjort grin med mennesker med handicap i moderne bøger, film eller tv-serier? Kan du også finde eksempler på handicappede personer, der bliver respekteret? Hvilken af de to typer er mest udbredt i medierne, og hvad indikerer det om holdninger til handicap i den moderne kultur?
SØG OGSÅ Achilles; Aeneas; Afrodite; Athene; ild; græsk mytologi; Hera; Pandora; Prometheus; romersk mytologi; Zeus