Velkommen tilbage til SCREENSHOTS, en ugentlig rapport fra krydsfeltet mellem sport, medier og internettet.
NEW YORK – Jalen Rose griner, da David Jacoby fortæller om deres første fælles optagelse, og Jalen Rose griner. Han har helt sikkert hørt denne historie før. Hvem ved, hvad han præcist finder humoristisk? Alligevel lyder hvert eneste Hahaha! ægte.
“Jeg vil aldrig glemme det allerførste øjeblik,” siger Jacoby. “Jeg kan huske, at jeg kiggede over på den fyr og tænkte: ‘Hvad sker der lige nu?'”
På et frokoststed i nærheden af ESPN’s nye Manhattan-studier sendes en genudsendelse af Rose i Get Up! i baggrunden, mens manden selv griner over Jacobys tidligere ubehageligheder. Jacoby åbnede The Jalen Rose Report tilbage i 2011 ved at forklare, hvad den nye Grantland Network-podcast ville dække, inden han præsenterede sin medvært.
Så begyndte Rose ud af det blå at skrige-sige: Jeg er nødt til at give folkeee, give folkeee hvad de waaannttt. “Jeg var ærligt talt chokeret,” siger Jacoby, mens Rose nu næsten gakkede ved siden af ham. “Du skal huske, at det her var som den første sætning på den første date. Jeg var ligesom, ‘det her er mærkeligt’. Jeg vidste ikke, at han ville begynde at synge!”
Men udbruddet – der gentog sig regelmæssigt i syv år, mens showet forvandlede sig fra ugentlig podcast til dagligt radioprogram til sent tv-program til en time lang eftermiddagsudsendelse – kom ikke rigtig ud af det blå. Langt fra det. Rose havde besluttet, at hans nye køretøj havde brug for en tagline, og efter mange overvejelser besluttede han sig for en tekst med dybe Motown-rødder, som også var med i en rap fra Fab Five-tiden. Det ville være perfekt.
FELDMAN: Grading the Major Sports Networks in 2018
Og det var ikke kun melodien, Rose havde valgt. Resten af scenen var lige så udformet. Som Rose ville sige: Her er hvorfor.
Roses mediekarriere begyndte fem år før hans basketballtur sluttede, og hans tv-ambitioner går endnu længere tilbage. Rose, der studerede massekommunikation og kommenterede Madden-spil på sit kollegieværelse, arbejdede uden for sæsonerne for NFL Network, MTV, Top Rank Boxing og alle de steder, hvor han kunne få chancer. Da han gik på pension i ’07, fik han straks et job i NBA hos ESPN. Men Rose ønskede at gøre mere.
I et stykke tid holdt han ugentlige livechats på Ustream for et par hundrede seere. Så gav Bill Simmons’ lancering af Grantland i juni 2011 ham en større mulighed. En måned efter webstedets debut fandt Rose ud af, hvor ESPN’s topmedarbejdere ville tage hen efter ESPY’erne – til tagterrassen på W Hotel. “Gæt, hvor jeg var,” siger han. “Lige der. Jeg lod bare alle få et par drinks. Jeg var sådan: ‘Jeg venter til midnat, før jeg slår til’,” fortsætter Rose. På det rigtige tidspunkt henvendte han sig og pitchede sin egen podcast.
Simmons var med, men Grantlands chef for audio og video mente, at Rose skulle lave et par enkeltstående episoder, før han fik sin egen faste serie. “Det var ham, der sagde til ham: ‘Lad være med at gøre det!'” siger Rose og kaster et blik på Jacoby. “Hvad med det!?”
“Nej, nej, vent lige lidt,” afbryder Jacoby. “20 sekunders timeout”, og han undlader endnu en gang at frigøre sig helt fra Roses mentale liste af tvivlere.
Den første gang, de to talte i telefon, spurgte Jacoby Rose, hvem han ønskede at lave showet med – måske en tidligere holdkammerat eller en mangeårig ven. “Han sagde bogstaveligt talt: ‘Vil du ikke gøre det?'” Jacoby husker. Rose fortæller, at han havde undersøgt mulige medværter og fandt ud af, at Jacobys færdigheder og interesser passede til det, han søgte.
“Du valgte helt klart mig til at lave showet sammen med dig, fordi jeg havde ansvaret,” tilføjer Jacoby. “Du vidste, at jeg ikke ville aflyse mig selv.”
“Også det”, siger Rose. “Korrekt.”
“Det var smart,” siger Jacoby.
“Korrekt.”
Et par minutter over kl. 9 om morgenen, kommer en ESPN-medarbejder over med morgenmaden i hånden for at rose Jalen & Jacoby – for at forklare, anonymt, hvordan deres program skubbede hele genren af sportstale fremad, ved at fremskynde nogle emner og derefter dykke dybt ned i andre, ved at lade atleter tale om sportsgrene uden for deres egen, ved problemfrit at integrere popkulturelle diskussioner.
Just da spørger Jacoby showproducer Harlan Endelman: “Kan du huske billedet af Michael Jordan med en tequilaflaske i hånden?” Den eftermiddag vil afsnittet åbne med et nyt klip af MJ, der danser i en læderjakke, og Jacoby ønsker at give lidt kontekst. Monday Night Football sluttede mindre end 12 timer tidligere. NBA’s juleaftensdag nærmer sig. Det kan alt sammen vente.
Selv om de skæve emner længe har båret showet, er det nu kemi, der løfter det. Jacobys børn omtaler hans medvært som onkel Jalen. Til frokost bestiller Jacoby pomfritter, fordi han ved, at Rose vil spise dem.
Når 30 for 30 seniorproducer og vært Jody Avirgan bliver bedt om at give råd om podcasting, henvender han sig til Jalen & Jacoby. “Det, de viser, er bare kraften i et ægte venskab og en god kemi,” siger han, “kraften i at få reps ind.”
Den forbindelse, de har skabt hardcore fans og selvsikre chefer. Bill Simmons promoverede projektet. “Intet af dette sker uden Podfather,” siger Rose. Efter at Simmons forlod selskabet, skubbede ESPN VP Dave Roberts showet ind på radioen. Connor Schell satte det på tv om eftermiddagen. I år hjalp vicepræsident Norby Williamson med at afsætte en time til Jalen & Jacoby kl. 14.00 på ESPN2. Hver beslutningstager troede, at showets fanbase ville følge deres ledere.
Men nogle af disse fans begyndte at brokke sig. “Podden glider,” skrev en af dem på showets reddit-side i februar. “Jeg hader det, fordi jeg føler, at jeg er venner med begge fyre, men jeg har ikke været underholdt af pod’en i lang tid,” tilføjede en anden. “Tror I, at showet er i fare?” spurgte en anden.
Rose var ved at flytte til New York for at starte Get Up!, ESPN’s nye “alt til alle sportsfans”-morgenprogram, mens Jacoby blev hos sin familie i L.A. Showet var ved at finde sit fodfæste som en tv-oplevelse om eftermiddagen. J&J-hovederne længtes efter de gamle dage – de gode ting.
“Dette er faktisk Jacoby,” skrev u/JacobyJacobyJacoby på Reddit dage efter disse kommentarer. “Jeg kunne ikke lade være med at bemærke, at tonen på denne subreddit er skiftet noget fra en fejring af vores arbejde til kritik af det. Jeg er ikke her for at tugte dig for det, jeg er her for at takke dig for det. Vi kan ikke sige, at vi ‘giver folk, hvad de vil have’ i hvert show og ikke tage hensyn til folks tanker og følelser.”
Når skoleåret sluttede i juni, flyttede Jacoby til Manhattan, da showet fik en ny groove. Ikke længe efter gennemgik Get Up! sin egen overhaling, idet Michelle Beadle forlod showet. Rose hopper nu mellem at arbejde sammen med hende på NBA Countdown i Los Angeles og sidde sammen med Greenberg i New York, med J&J ind imellem. Det er fint med ham. “Det er bare sådan livet fungerer, og sådan fungerer sport,” siger Rose.
“At være med i et program, der overlevede den tidlige turbulens, og at folk skød på det og spekulerede på, om det ville have holdbarhed,” siger han, “Jeg vidste, at når det først stabiliserede sig, og fodboldsæsonen kom, ville seertallene stige, og det gjorde de også…. Det er gået godt for mig.”
Rose er i stand til at slutte sig til sit J&J-hold for at diskutere dagens program mellem Get Up! Fans af showet får ofte det indtryk, at Rose sætter sig ned til optagelserne uden at have forberedt sig og er klar til at stole på sine instinktive svar og sin dybe logbog af personlige historier.
“That’s game, g-a-m-e,” siger Rose. “Som professionel atlet, der er i denne branche, kan jeg godt lide at lade som om, ‘Åh, det er så nemt for mig, jeg er bare dukket op’. Det gør jeg kun, fordi jeg ved, at jeg er bedre end alle andre.”
Efter at have givet sit bud på Cam Newtons helbred i redaktionslokalet forsvinder Rose stille og roligt, for blot at dukke op på Jacobys skærm et øjeblik senere til en live-debat med Stephen A. Smith om Larry Bird og Kevin Durant. De to har givet nogle af Get Up!’s mest dramatiske øjeblikke, og når de er færdige, opdager Jacoby ofte, at han er 10 minutter bagud med at forberede sine manuskripter.
ESPN’s nye 21.000 kvadratmeter store Seaport-anlæg i downtown Manhattan rummer tre studier. Studio 1 er vært for Get Up! i et rum på 3.900 kvadratmeter. Studio 2, der huser First Take, er kun en smule mindre og indeholder også den højteknologiske magi, der er nødvendig for det fornyede Around the Horn. Så er der Jalen & Jacobys hovedkvarter, et podcast- og radiorum, der er tættere på 300 kvadratmeter. De har gjort det til deres eget med indviklet placerede fotos, fra billeder af Harriet Tubman til, ja, Bill Simmons.
“Der er folk, der går lige forbi vores studie hver dag, og som ikke engang ved, at det er der,” siger Rose. Men Jacoby tilføjer: “Hvis de sagde: ‘Hey gutter, vi vil flytte jer over i de store studier,’ ville vi sige: ‘Ahh, vi har det fint.'”
De små lokaler hjælper showet med at forblive det, som begge værter kærligt kalder en ‘pop the trunk production’, en frimodig enhed inden for et større konglomerat. De to holder også deres første tilhængere i tankerne. Før de starter tv-showet hver dag, optager de podcast-only-indhold, ting, der er for personlige, excentriske eller kantede til at komme med i hovedproduktet. Syv år efter har kun én anden ESPN-talkpodcast med flere sportsgrene (The Dan Le Batard-showet med Stugotz) flere iTunes-anmeldelser og en bedre bedømmelse end Jalen & Jacoby.
I 2019 planlægger Jalen & Jacoby at tage på turné og håber at bringe Rose tilbage til Ann Arbor undervejs. “Vi er et show, der altid er blevet sovet over, og jeg tror, det er på tide at gå fra at være lillebror til at være en af de store drenge”, siger Endelman. Hvis showet formår at gå på den hårde line næste år med at blive voksen og samtidig forblive frisk, vil det være på grund af den mand, der fandt berømmelse i Michigan for 27 år siden og siden har mestret kunsten at forberede autenticitet.
FELDMAN: Jeg vil se College GameDays præsentation af 2019 NFL Draft
Rose plejede at bære et totem for realitet: bat’et. “I de første hvor mange år som helst gjorde han hvert eneste show med et baseballbat på sin skulder,” begynder Jacoby at forklare. “Folk sagde altid: ‘Hvad betyder battet? Hvorfor har du battet?”
Men da han svinger sig til at sige “Sandheden om sagen…” er det denne gang Jalen, der afbryder Jacoby.
“Der er en sandhed i det her,” siger Rose. “Jeg ønskede at være troværdig over for publikum. Jeg ville ikke have, at de nogensinde skulle tro, at jeg var en marionet eller et skjold for manden. Så hvis de gav mig lov til at bære et bat, så fik jeg mulighed for at sige, hvad jeg føler.”
Nu befinder bat’et sig dog kun sjældent på Rose’s skulder. Hvorfor?
“Fordi vi har solgt ud,” svarer Rose hurtigt. Et slag senere taber han endnu et grin. Man ved, at han bare leger.
DEN BROADCASTER MED ET STÆRKT HØJRE JAB
Nyårsaftensdag skal Sean O’Connell kæmpe for sit ry.
For et år siden troede O’Connell, at hans mixed martial arts-karriere var slut som 33-årig, da han blev forbigået af ikke blot UFC, men også af polske og asiatiske organisationer. Så da den omdøbte Professional Fighters League sendte ham en invitation, var han begejstret, men han var også fokuseret på sin fremtid. Han ville kæmpe, sagde O’Connell til dem, men han ville også sende.
I PFL 2 i Chicago vandt O’Connell sin første kamp i over tre år, da han slog Ronny Markes ud efter at have arbejdet i sendeboksen for de prelims, der blev streamet på Facebook. Andre kæmpere havde forsøgt at afholde ham fra at gøre begge dele – er du skør, spurgte de – men O’Connell fandt ud af, at hans job som announcer holdt ham fra at blive nervøs før kampene.
Efter yderligere to sejre i oktober skal O’Connell kæmpe mod Vinny Magalhaes mandag om ligaens titel i let sværvægt og 1 million dollars (O’Connell fokuserer på præmien og vil ikke lave nogen udsendelse). “Folk har svært ved at tage mig seriøst i begge roller,” sagde O’Connell. “Forhåbentlig ændrer PFL det en lille smule…. Jeg håber, at folk kan indse, at jeg kan være god til begge dele.”
Efter en kamp har O’Connell lært at gennemgå sit call af en kamp den følgende morgen, inden han ser båndet af sin egen kamp senere på ugen. Efter sit ene nederlag, til Bozigit Ataev i august, fokuserede han på sin udsendelse endnu længere tid, før han analyserede sit nederlag. Han har også lært, hvor langt fra meritokratisk begge brancher er – han træner med overlegne kæmpere, der aldrig nåede til UFC, som O’Connell gjorde, og så “har jeg lyttet til radio- og tv-shows og set fyre, der bare er forfærdelige, der nedbryder sportsgrene, jeg elsker, og jeg tænker: ‘Mand, jeg ville være så meget bedre end den fyr.'”
PFL har givet ham nyt liv i og uden for buret og har givet ham chancen for på en enkelt aften at vise, hvilken form for travlhed fightere på hans niveau har brug for for at kunne fortsætte med at jagte drømme. “Man tjener ikke pensionistpenge i denne sport”, sagde O’Connell. “Mange andre mennesker er nødt til at gå andre veje, f.eks. inden for ejendomshandel, tv-spredning eller brandbekæmpelse. Folk er altid overraskede og siger: “Wow, du kan tale i en mikrofon, og du kan slå folk? Det er ikke noget stort problem. Mange mennesker i denne sport er nødt til at gøre langt, langt hårdere ting for at klare sig.””
O’Connell tilføjer, at det ikke kun er begrænset til kampsport. “Alle derude har en hustle og en side hustle, hvis man ønsker at klare sig,” siger han. “Jeg vil have folk til at holde op med at virke så overraskede over, at atleter ikke bare er atleter.”
SIGHTLINES
● Danny Heifetz har rangeret ESPN’s “Good, Bad, and Truly Absurd ‘Monday Night Football’ Graphics” for The Ringer.
● Jeg vidste ikke, at Domain Name Wire var en ting, før jeg så denne historie om, at NBC har registreret NBCSportbook.com.
●● “Mens den nærmer sig sin 50. sæson, kæmper ESPN’s ærværdige Monday Night Football med en midtvejskrise,” skriver Michael McCarthy for Sporting News.
● Ifølge John Ourand vil Spero Dedes, Trent Green og Tiki Barber kalde den første Alliance of American Football-kamp den 9. februar.
● Gå til AdAge for at læse en ny historie om, hvordan NFL bruger Snapchat i denne sæson.
● Kelsey McKinney er ikke fan af digitale billetter, som hun forklarede på Deadspin.
● Den spirende mediestjerne Nate Burleson var med i The Peter King Podcast i denne uge.
DANKE, INTERNET…
…for bowls, Cheez-Its og den smukke tragiske kombination af de to.