Alai

Mennesker har været opmærksomme på deres hjerterytme i tusindvis af år. Men det er ikke så enkelt at kende betydningen bag slagene.

Myriader af faktorer påvirker vores puls, herunder vores alder, medicinske forhold, medicin, kost og fitnessniveau. I dag er vi endnu mere bevidste om vores puls takket være apparater som smartwatches, der kan måle hvert slag under hvile og motion. Så hvad er normalt?

Hvordan skal vi måle vores puls?

Overraskende nok er der over tolv steder, hvor du kan mærke din puls. Men der er to, der er de nemmeste og mest pålidelige – radialarterien, som løber langs indersiden af underarmen fra tommelfingerens basis; og halspulsåren, som løber op langs forsiden af halsen to fingre op til siden af adamsæblet.

Den bedste måde at måle pulsen på er at sætte sig ned i et par minutter og slappe af. Brug derefter to fingre (ikke tommelfingeren, da dens egen puls kan forvirre målingen) til forsigtigt at komprimere arterien og tælle slagene over 15 sekunder. Hvis du multiplicerer dette med fire, får du din puls i slag pr. minut.

Hvis du bruger halspulsåren, er det vigtigt kun at kontrollere den ene side ad gangen og ikke at massere arterien – dette er et område, der registrerer blodtrykket, der strømmer gennem arterien, og sender signaler til hjertet for at holde det i et snævert interval; hvis du stimulerer dette område, kan du narre det til at sænke hjertefrekvensen og blodtrykket, hvilket kan føre til et blackout.

Dit hjerte kører på elektricitet – faktisk er hvert eneste hjerteslag resultatet af en lille elektrisk impuls, der bevæger sig gennem din hjertemuskel. Disse impulser kan måles ved hjælp af et elektrokardiogram (EKG), som er den mest pålidelige og informative måling af din hjerterytme. Testen er ikke-invasiv, smertefri, og du kan få den hos de fleste praktiserende læger og patologitjenester.

Bærbare enheder som smartwatches bruger lys i stedet for tryk til at måle hjerterytmen. Da volumenet i de små arterier i håndleddet øges forbigående ved hvert hjerteslag, ændres mængden af lys, der reflekteres tilbage til en leder i uret – og den frekvens, hvormed disse udsving forekommer, er hjerterytmen.

De er en attraktiv måde at få realtidsregistrering af hjerterytmen i hvile og aktivitet på, men de har iboende begrænsninger på grund af deres enkle design, og interferens forårsaget af bevægelse kan ofte afbryde deres registreringer.

Hvad er en normal hjertefrekvens, og hvad påvirker den?

Som voksen er det normale interval for hvilepuls 60 til 100 slag pr. minut. Dette gælder for alle over 17 år – spædbørn og børn har en hurtigere puls på grund af deres mindre krop og hjertestørrelse. Dette “normale” interval for hjertefrekvens ændrer sig ikke i løbet af den voksnes levetid.

Masser af ting kan få din hjerterytme til at gå hurtigere (kendt som takykardi):

• motion: Når du motionerer, skal din hjerterytme øges for at pumpe mere blod rundt i din krop. En normal person pumper omkring fem til seks liter i minuttet, og en gennemsnitlig person kan komme op på 20 liter i minuttet under træning – atleter kan endda komme helt op på 35

• kaffe og energidrikke: Koffein øger din hjerterytme ved at blokere for adenosin. Dette er et kemikalie i hjernen, der forårsager døsighed og sænker hjertefrekvensen

• stress: Stress og spænding forårsager aktivering af det sympatiske nervesystem, som biologisk set blev designet til at hjælpe os med at jage efter mad eller flygte fra dyr. Men i moderne tid har det tendens til at blive aktiveret mere, når vi har en vanskelig samtale på arbejdet eller ser Game of Thrones

• infektion: alvorlige infektioner, især når de spreder sig til blodbanen (sepsis), lægger større pres på hjertet, da der kræves mere blodgennemstrømning for at transportere immunceller fra knoglemarven og lymfekirtlerne for at bekæmpe infektionen. En hurtigere hjerterytme advarer lægerne om, at infektionen er alvorlig

• skjoldbruskkirtel-sygdom: Skjoldbruskkirtlen er en kirtel i halsen, der arbejder for at opretholde dit stofskifte – en overaktiv skjoldbruskkirtel kan øge hjerterytmen og samtidig forårsage vægttab, irritabilitet, varmeintolerance og diarré

• hjertearytmier: hjertets normale elektriske aktivitet kan også afbrydes, hvilket kan føre til takyarytmier, hvor hjertet slår hurtigt og unormalt. Atrieflimren er den mest almindelige arytmi, hvor pulsen bliver uregelmæssig, og den kan give symptomer som hjertebanken, åndenød og svimmelhed. En af de mere alvorlige komplikationer er slagtilfælde.

Hvad med at gå langsomt, eller bradykardi? Igen er der et par almindelige årsager:

• afspænding: Hjertets puls sænkes, når vi slapper af, og modstykket til det sympatiske nervesystem, det parasympatiske nervesystem, som hjælper os med at “hvile og fordøje”, aktiveres

• medicinering: mange tabletter kan sænke hjerterytmen (nogle bevidst for at aflaste hjertet), f.eks. betablokkere, antidepressiva og smertestillende midler af opioidtypen

• fysisk kondition: motionstræning og kardiovaskulær kondition medfører en lavere hvilepuls, og det kan være helt normalt for sportsfolk at have en hvilepuls i 40’erne. Det er ikke helt klart, hvorfor det sker, men den fremherskende mekanisme bag er ændringer i hjertets elektriske ledningssystem, der sker ved motionstræning

• hjerterytmeforstyrrelser: Arytmier kan også gøre hjertet langsommere. Hjerteblokering opstår, når de elektriske signaler, som stammer fra toppen af hjertet i forkamrene, ikke ledes korrekt til hjertekamrene i bunden af hjertet. Dette kan være livstruende, da selv om hjertekamrene har et indbygget backup-system til at slå med ca. 40 slag i minuttet, kan dette svigte og få hjertet til at stoppe helt. Der findes forskellige typer af hjerteblokering, som varierer i sværhedsgrad fra ingen symptomer overhovedet til hyppige blackouts eller pludselig død. Personer i den mere alvorlige ende af spektret kan have brug for en pacemaker for at stimulere hjertet til at slå.

Hvilken puls skal vi sigte efter?

Og selv om det “normale” interval for puls er ret bredt med 60-100, er der stadig flere beviser for, at det er bedre for dig at have en puls i den lavere ende af spektret.

I en stor amerikansk undersøgelse var en højere puls forbundet med en større forekomst af hjerteanfald, slagtilfælde, hjertesvigt og tidlig død af hjerterelaterede og ikke-hjerterelaterede årsager. Hos patienter, der har en historie med hjerteanfald, synes det at være bedre at have en lavere hjertefrekvens, og vi giver ofte tabletter for at sænke hjerterytmen.

Men det omvendte er tilfældet, når vi dyrker motion. De fleste menneskers maksimale hjertefrekvens ved motion bør ikke være mere end 220 minus deres alder (altså 190 for en 30-årig, 160 for en 60-årig). Hvis din puls er mere end 10-20 slag højere end din aldersmaksimum, når du træner, kan det skyldes unormal konduktion i hjertet.

“Chronotropisk inkompetence” er, når hjertet ikke er i stand til at øge sin frekvens i forhold til en øget efterspørgsel (motion), og det er et dårligt tegn, når hjertet ikke kan løfte sin frekvens så meget, som det har brug for. Hjertets evne til at falde tilbage til det normale niveau efter træning er også vigtig (hjertefrekvensgenopretning) – hvis det ikke lykkes, forudsiger det også en større sandsynlighed for tidlig død.

Kan jeg ændre min puls?

Vigtigere end at forsøge at nå en lavere puls er det bare at forsøge at gøre flere af de ting, som vi ved holder os sunde. Rigeligt med motion (mindst 30 minutter fem gange om ugen med moderat intensitet), afslapning, sund kost og et vågent øje med dit blodtryk og din talje vil alle hjælpe.

Bærbare apparater er gode til at give dig pulsmålinger, men vær opmærksom på, at de ikke altid er nøjagtige, og hvis du får unormale målinger, især hvis du har symptomer, bør du gå til din læge.