I 25 år dominerede National League de store baseballligaer. Forsøg på at danne rivaliserende forbund floppede, hovedsagelig på grund af mangel på penge og organisation. Men en tidligere sportsjournalist ved navn Byron Bancroft (Ban) Johnson gjorde oprør og brød til sidst igennem. Johnson udviklede en veldrevet anden liga, men det var en mindre liga, fordi den aftale, der regulerede baseball, dikterede, at National League var den eneste større liga. Johnson trak sig ud af denne aftale og etablerede American League som en anden, uafhængig major league i 1901. Fordi holdene i American League betalte mere, var de i stand til at få en masse spillere fra National League .
Udover at stjæle spillere fra National League begyndte American League at slå den ældre liga i deltagerantal. Der var skænderier om spillere fra de mindre ligaer, om hvilke byer der skulle spilles i, og hvor der skulle bygges boldbaner.
Avis
I begyndelsen af 1903 sluttede de to ligaer fred og indgik en national aftale, der skulle føre tilsyn med ting som tidsplaner, regler og rekruttering. En national kommission bestående af tre mænd overvågede det hele. I 1903 mødtes mestrene fra de to ligaer i den første officielle Major League Baseball World Series. Efter at “Black Sox”-skandalen brød ud over Chicago White Sox-spillere, der forsætligt tabte World Series i 1919, blev der i 1921 vedtaget en ny national aftale, og den tre mand store nationale kommission med ansvar for Major League Baseball blev erstattet af én magtfuld baseballkommissær.
I årenes løb er holdene flyttet og har skiftet navn, og ligaerne er blevet udvidet. I 2012 havde National League 16 hold, og American League havde 14 hold. Når Houston Astros skifter til den amerikanske liga i 2013, vil tallene være 15 og 15.
Uddannede spillere fra de to ligaer mødes en gang om året til en All-Star Game. Siden 1997 har hold fra de to ligaer mødtes i løbet af den regulære sæson til interleague play. Mestrene fra de to ligaer mødes naturligvis stadig hvert efterår i World Series.
Spillet mellem de to ligaer har været mere kompliceret, siden American League vedtog en større regelændring i 1973. Den amerikanske ligas regel om udpeget hitter (DH) tillader en tiende spiller, en hitter, der ikke spiller i feltet, men som regelmæssigt slår i stedet for pitcher. Pitchere behøver ikke at slå.
Da pitchere normalt er dårlige hitters, har reglen ændret spillet. Den blev vedtaget, fordi slagtætheden havde været faldende. Den virkede i form af en vis stigning i slaggennemsnit, hits og runs. Nogle mennesker mener, at det gør spillet mere spændende. DH-reglen har været god for spillere, der er gode slagmænd, men dårlige fieldere. DH-reglen påvirker også pitchingstrategien, fordi managers ikke behøver at tage en pitcher ud af spillet og bruge en pinch hitter, når angrebet er afgørende. (Designated hitters erstatter pitchere, som typisk ikke er gode hittere.) Der er ikke så mange kedelige forsinkelser i kampene, mens holdene skifter pitchere. Og American League-holdene værdsætter pitcherne uden at bekymre sig om deres slagmandsevne.
Når hold fra de to ligaer spiller mod hinanden, anvendes den udpegede hitter-regel kun i American League-boldbaner.
Reklame