Da de fleste bortførere heller ikke er sadister, men kun begår vold, fordi de er så desperate efter at bortføre et barn, er de i stand til at rationalisere volden, sagde Dr. Prentky. Fordi bortførerne føler sig så tvunget til at tvinge sig selv på børn, er de i stand til at overbevise sig selv om, at deres ofre ønskede at have sex, eller at en anden person tvang dem til at bruge vold.
Nogle bortførelser kan begynde som mindre komplicerede forbrydelser, mere som de tusindvis af børnemishandlinger hvert år, hvor ofrene lokkes ind i biler eller gyder i så kort tid, at de aldrig rigtig bliver betragtet som forsvundne, sagde Lanning. Men i nogle tilfælde går det galt. Nogen afbryder måske forbrydelsen, og misbrugeren går i panik.
”Hvad der så kan ske, svarer til historien om Lennie i ‘Of Mice and Men”,” sagde Dr. Prentky. ”Hvis en kraftig mand på 200 pund forsøger at undertrykke et skræmt, skrigende barn på 40 pund, kan han utilsigtet skade barnet alvorligt.”
Selv de bortførere, der er sadister, udviser forskelle. Nogle mænd bortfører børn med seksuelle formål og ender med at dræbe dem, sagde Lanning, mens andre bortfører børn for spændingen ved at dræbe dem og ender med at have sex med dem.
Det siges ofte, at bortførere er mennesker, der selv blev misbrugt som børn. En undersøgelse foretaget af Dr. Prentky viste, at 71 procent havde erfaring med seksuelle overgreb i barndommen eller ungdomsårene. Alligevel nærmede procentdelen af de misbrugere, der ikke var bortførere, og som blev misbrugt som børn, sig 100 procent, sagde Dr. Prentky.
En tredjedel af bortførelserne udføres med et andet formål end seksuelt overgreb, sagde Dr. Finkelhor. Nogle gange bortføres børn for at få løsepenge, eller fordi de er fanget i en anden forbrydelse som f.eks. biltyveri, hvor en bortfører kører væk med et barn på bagsædet. I andre tilfælde bliver børn fanget i bandevold, nogle gange som hævnaktioner.
I sidste måned blev Erica Pratt, 7 år, bortført i Philadelphia af mænd, der krævede 150.000 dollars i løsesum. Politiet havde mistanke om, at bortførelsen kunne stamme fra en fejde mellem narkohandlere. Erica undslap efter at have tygget sig igennem den gaffatape, der bandt hendes hænder og fødder.