Alai

Fotoet på bogomslaget af Sarah Huckabee Sanders, der smiler op til præsident Trump, mens de går i Det Hvide Hus’ rosenhave, afslører meget om den historie, der ligger i bogen.

I mere end to år var Sanders en vigtig del af Trumps inderkreds og nåede et niveau af tillid og adgang, som kun få har i denne ukonventionelle administration.

“Jeg elskede ikke bare mit job, jeg elskede præsidenten og de fleste af de mennesker, jeg arbejdede sammen med,” skriver hun.

Hendes nye bog, Speaking for Myself: Faith, Freedom, and the Fight of Our Lives Inside the Trump White House, handler ikke om at gøre regnskaber op, som mange andre bøger om Trumps Hvide Hus. Det er en uhøjtidelig hyldest til Trump og en opblødning af hendes rede med henblik på et sandsynligt kandidatur til guvernørposten i Arkansas.

Hendes embedsperiode var intet andet end tumultarisk – hun havde episke kampe med pressen, blev gentagne gange beskyldt for at vildlede offentligheden og afskaffede de traditionelle daglige pressebriefinger.

Men læserne vil ikke få meget af en smagsprøve på det indre arbejde i Trumps Hvide Hus ud over overskrifterne.

Sanders skriver en partisk fortælling, der primært fokuserer på hendes 23 måneder i Det Hvide Hus. Hun kritiserer aldrig direkte præsidenten og tager sigte på hans kritikere, herunder Hillary Clinton og John Bolton, hans tidligere nationale sikkerhedsrådgiver, som hun skrev var “beruset af magt.”

Men hun deler også små bidder om arbejdet i Det Hvide Hus og om, hvordan Trump fra hendes perspektiv er, når kameraerne er slukket.

Hun åbner bogen med en detaljeret erindring om præsidentens hemmelige juledagsflyvning til Irak og om at blive bragt til tårer af en soldat, der flåede et amerikansk militærlappen af sin uniform for at give den til hende.

Hun afslører sin rolle under øvelsesmøderne for den daværende kandidat til højesteret, Brett Kavanaugh, under de offentlige høringer. Hun spillede rollen som senator Dianne Feinstein, den øverste demokrat i Senatets retsudvalg, under den såkaldte “murder boarding”-session.

“Med al respekt, dommer, men tror du, at du er offeret her?” Sanders sagde, at hun spurgte ham. “En uskyldig kvinde sagde, at du overfaldt hende seksuelt. Forklar mig, hvorfor du er offeret?”

Hun fortalte, hvordan Trump pyntede den bageste spisestue ved det ovale kontor – hvor han udfører en stor del af sit arbejde – med et UFC-mesterskabsbælte til at ledsage de berømte malerier af tidligere præsidenter, der pryder væggene.

Det var ikke overraskende, at han nøje fulgte hendes briefinger og ofte overøste hende med komplimenter.

“Jeg elskede det. Du er en f—— morder!” skriver hun om en særlig hård udveksling med journalister. “Som det ultimative tegn på sin godkendelse bad præsidenten tjenerne om at komme med en cola til mig.”

Selv om hun har en plads på første række indenfor, fortæller Sanders ikke meget om det veldokumenterede kaos, som administrationen er bedst kendt for. Hun noterer sig administrationens problemer med lækager, men tegner i det store og hele et renset billede af en familiær atmosfære med forskellige kampe, men fælles mål.

Hun fortæller trofast om mange af de mere kendte oplevelser, herunder hvor såret hun følte sig, da hun og hendes familie blev smidt ud af en restaurant i Virginia-bjergene.

Hun dokumenterer de måske mest kaotiske 10 dage i administrationen, da Anthony Scaramucci overtog posten som kommunikationschef i Det Hvide Hus, fortsatte med at fyre medlemmer af hendes team og gav et interview i et magasin fyldt med skældsord, inden han blev fyret af den dengang nyansatte stabschef, general John Kelly.

Hun forklarer, hvordan Kelly kæmpede med præsidentens familie og deres rolle i administrationen. “Da jeg er vokset op i en politisk familie, advarede jeg Kelly om, at i en kamp mellem familie og stab vinder familien altid,” skriver Sanders.

Hun udtrykker kun lidt anger over sin selvbeskrevne “fejltrin”, da hun indrømmede over for specialadvokat Robert Muellers efterforskere, at hun havde afgivet falske udtalelser til journalister om fyringen af FBI-direktør James Comey. I stedet beskyldte hun FBI for at forsøge at “bagvaske” hende “som hævn for at have forsvaret præsidenten energisk.”

Hun går dybere, når hun beskriver sin smerte ved at overvære White House Correspondents’ Association Dinner i 2018, hvor komikeren Michelle Wolf gentagne gange gjorde nar af hendes udseende og satte spørgsmålstegn ved hendes integritet.

“Jeg overvejede at gå ud eller måske endda kaste mit vinglas efter hende,” skriver hun om aftenen. “Men i sidste ende blev jeg på min plads og holdt hovedet højt.”

Det var disse oplevelser, der fik hende til at læne sig op ad sin tro for at hjælpe hende, skriver Sanders: “At være pressesekretær i Det Hvide Hus for præsident Trump var et hårdt job. I de mørkeste øjeblikke stillede jeg spørgsmålstegn ved, hvor meget mere vores familie kunne udholde, og til hvilken pris.”

Hvorvidt læserne nyder denne bog, afhænger sandsynligvis af deres syn på Trump. Hun opfordrer eftertrykkeligt til Trumps genvalg og opstiller sin egen sandsynlige kampagne for at stille op som guvernør i Arkansas som Trump-surrogat.

Hun kommer aldrig præsidenten i vejen. En af de eneste gange, hun anerkender nogen form for fejl, var under Trumps stærkt kritiserede topmøde med den russiske præsident Vladimir Putin i Helsinki.

“Det var en forspildt mulighed for at sende et utvetydigt klart budskab til Rusland og andre udenlandske modstandere om ikke at blande sig i vores valg,” skriver hun.

Det var knap nok en anerkendelse i betragtning af den opstandelse, Trump skabte, da han undlod offentligt at udfordre Putins benægtelse af indblanding i valget i 2016. Dengang kaldte senator John McCain, republikaneren fra Arizona, det for “en af de mest skandaløse optrædener af en amerikansk præsident i mands minde.”

I hælene på det republikanske nationalkonvent ser udgivelsen af Sanders’ bog tilfældigvis ud til at forsøge at forstærke republikanernes bestræbelser på at menneskeliggøre en præsident, der er mere kendt for sin bravado end for sin medfølelse.

Igennem hele bogen deler hun anekdoter om Trump, der taler kærligt med førstedamen, hans kærlighed til sækkepiber og hans “lattermild humoristisk sans”. Hun skriver, at Trump næsten indrømmede at græde efter at have hørt Kavanaugh tale om sin 10-årige datter under høringen i Senatets retsudvalg.

“Du ved, at jeg ikke er en grædende person,” siger Sanders, at Trump sagde til hende, da han blev spurgt, om han græd. “Men det vil jeg ikke svare på.”

Hun skriver detaljeret om Trumps historiske møde med den nordkoreanske leder Kim Jong Un og slutter kapitlet med, at Trump og Kelly griner af, at Kim lagde an på hende.

Hun lægger særlig vægt på Trumps forhold til kvinder, som ifølge meningsmålinger er en stor svaghed ved Trumps genvalg: “Som kvinde og arbejdende mor gav præsident Trump mig ikke kun mere magt – han forsvarede mig og bekræftede mig, da feministerne og de liberale rev mig ned med grusomme og umenneskelige personlige angreb.”

Sanders potentielle kandidatur til guvernørposten i Arkansas har ikke været nogen hemmelighed. Da Trump meddelte, at Sanders ville gå, udtrykte han offentligt sit håb om, at hun stillede op som guvernørkandidat.

Hendes bog har bestemt fornemmelsen af at være en kampagnebog for hende selv. Hun giver indblik i sig selv, sin tro og sin opvækst, herunder tidligere liv i Arkansas’ guvernørpalæ, da hendes far var guvernør. “Guvernørens palæ skulle senere blive stedet for vores afsluttende hjemkomstmiddag”, skriver hun.

Hun åbner op for sit forhold til sin mand, Bryan, deres små skænderier, når de byggede møbler, og udfordringerne ved at opdrage børn som en arbejdende mor. Og hun reflekterer over sine egne udfordringer efter fødslen, hvor hun “græder over de mindste ting” og føler, at hun i starten ikke havde nogen kontakt med sin nyfødte datter Scarlett. “Jeg vidste, at jeg skulle være glad for at være mor, men jeg følte mig så isoleret,” skriver hun.

Hun fremhæver også Trumps hjælp i et eventuelt kandidatur og forklarer, at hans omtale af hende som “fru guvernør” foran senatorer, guvernører og ansatte i Det Hvide Hus “og endda prins Charles på statsbesøg i Storbritannien” var med til at øge hendes profil.

Trump opfordrede hende til at komme tidligt ud, siger hun. Men hun gjorde det klart, hvad hendes første prioriteter var: “Valget er først om et par år, sir,” sagde hun til ham. “Lad os få dig genvalgt først.”