De fire ryttere fra Notre Dame: quarterback Harry Stuhldreher, venstre halfback Jim Crowley, højre halfback Don Miller og fullback Elmer Layden
1920’erne omtales almindeligvis som den amerikanske sports “gyldne tidsalder”. Med mere fritid og bedre transportmuligheder til at overvære kampe i deres eget område havde folks lokale loyalitet over for atletik aldrig været stærkere. Desuden blev radioen en almindelig genstand i mange husstande i denne æra, hvilket gjorde det muligt for folk at følge vigtige sportsbegivenheder fra hele landet, f.eks. baseball og fodboldkampe og boksekampe. Men ingen sport var mere populær i denne periode end fodbold. De følgende fem spillere gjorde mere for at gøre sporten populær end nogen anden i nogen anden æra, og derfor gælder temaet VÆKST.
De fire ryttere
The Notre Dame Fighting Irish blev hurtigt en national magtfaktor i 1920’erne. De berømte fire ryttere spillede 30 kampe sammen som en backfield-enhed og tabte kun to gange, begge gange til det samme hold: Nebraska Cornhuskers. De fire spillere var meget små efter nutidens standarder. Størst blandt dem var Elmer Layden fra Davenport, Iowa, en fullback, der var 1,80 meter høj og kun vejede 162 pund. Layden var også den hurtigste af kvartetten, idet han var i stand til at tilbagelægge 100 yards på kun 10 sekunder. Layden var alsidig og var både punter og defensiv back. Sportsjournalist Grantland Rice gav de fire spillere deres øgenavn efter en 13-7 sejr over Army den 18. oktober 1924 i hvad der anses for at være den mest berømte sportsartikel, der nogensinde er skrevet. Kvartetten “red” deres nyfundne berømmelse og vandt i 1925 Rose Bowl (den daværende nationale mesterskabskamp) over Stanford med en imponerende score på 27-10.
De fire ryttere var så store helte i deres tid, at det amerikanske postvæsen i 1998 hædrede dem som en del af en serie på 15 frimærker “The Roaring Twenties”.”
Red Grange
The “Galloping Ghost” var det kælenavn, som Grantland Rice gav Red Grange for hans enestående hurtighed og undvigelighed. Dette øgenavn var velfortjent, når man tænker på, at den tredobbelte All-American halfback engang scorede fire touchdowns på 262 yards rushing på blot tolv minutters spil. Er du imponeret? Hvad hvis jeg fortalte dig, at det skete mod Michigan Wolverines’ forsvar, et forsvar, der kun havde tilladt fire touchdowns i de to foregående sæsoner tilsammen? Grange sad på bænken i kort tid, men kom så tilbage for at løbe for et femte touchdown og kaste for et sjette! Illinois besejrede det ubesejrede Michigan med 39-14. Tilfældigvis kom denne spektakulære præstation samme dag som de fire rytteres gennembrudskamp mod Army.
Granges atletiske evner begyndte på Wheaton High School i Wheaton, Illinois, hvor han fik 16 bogstaver i basketball, baseball, atletik og selvfølgelig football. Grange havde planlagt at gå på University of Illinois for at spille basketball og løbe på banen. Han blev dog overtalt til noget andet af nogle broderskabsbrødre og en træpadel.
Rose Bowl-vindere
Som jeg nævnte tidligere, var Rose Bowl den nationale mesterskabskamp i tidlig collegefodbold.
1920: Harvard 7 Oregon 6
1921: Harvard 7 Oregon 6
1921: California 28 Ohio State 0
*1922: Californien 28 Ohio State 0
*1922: Washington & Jefferson 0 California 0
1923: Washington & Jefferson 0 California 0
1923: Southern California 14 Penn State 3
1924: Southern California 14 Penn State 3
1924: Washington 14 Navy 14
1925: Washington 14 Navy 14
1925: Notre Dame 27 Stanford 10
1926: Notre Dame 27 Stanford 10
1926: Alabama 20 Washington 19
1927: Alabama 20 Washington 19
1927: Alabama 7 Stanford 7
1928: Alabama 7 Stanford 7
1928: Stanford 7 Pittsburgh 6
1929: Stanford 7 Pittsburgh 6
1929: Den målløse uafgjorte kamp i 1922 er den eneste målløse kamp i Rose Bowls historie.
NFL
De første elleve hold
NFL blev officielt dannet den 20. august 1920. NFL er det højeste niveau inden for amerikansk fodbold. NFL blev dannet i år 1920 med 11 hold, og de kaldte sig American Professional Football Association. De første 11 hold var: Wheeling Stogies, West Buffalo, Pitcairn Quakers, Columbus Panhandles, Moline Universal Tractors, Muncie Flyers, All-Buffalo, Toledo Maroons, Chicago Cardinals, Cleveland Tigers. Der er ingen Super Bowl-mestre i 1920’erne, for den første Super Bowl blev først afholdt den 15. januar 1967. Green Bay Packers og Kansas City Chiefs spillede i den første super bowl. Packers vandt 35 til 10.
Harold “Red” Grange (som spillede for Illinois) spillede senere for Chicago Bears og New York Yankees i et år. Grange spillede for Chicago i 7 år. To af disse år var i 1920’erne. Som running back havde Grange i alt 170 forsøg med 569 yards og 16 catches med i alt 288 yards. Grange havde 10 touchdowns og nul fumbles. Grange var nummer 77. Jimmy Conzelman, en anden Hall of Fame-fodboldspiller, var TB-HB-E (Tail-back, Half-back, End) og cheftræner for Chicago Cardinals. Conzelman var en halfback på Washington University i St. Louis. Conzelman startede sin professionelle karriere som spiller i Great Lakes Navy. Great Lakes Navy vandt Rose Bowl i 1919. En af hans holdkammerater fra Great Lakes var George Halas. Halas rekrutterede ham til sit Decatur Staleys-hold i 1920 i den nyoprettede American Professional Football Association. Professional Football Association ændrede senere sit navn til National Football League. I 1920’erne spillede Conzelman for Rock Island, Milwaukee, Detroit og Providence.
1920’ernes fodboldudstyr
Som du måske ved, var uniformerne i 1920’erne for både NFL og collegefodbold dårlige. Der var (og er stadig) mange hjerneskader, og da uniformerne var dårlige, var der endda et par dødsfald. Her er nogle billeder af gammelt udstyr fra NFL og College Football.
College Uniform
Intramural Trophy
Early 1900’s Whistle
Leather Helmet
De spillere, der bar læderhjelme, blev ofte gange kaldt Leather Heads.
Her er nogle billeder af fodbold i 20’erne
Idaho University spiller mod Washington State College i 1920.