Alai

Den hellige by Betlehems Fødselskirke, som menes at være Jesu fødested, kan ifølge UNESCO blive det første verdensarvsted i de palæstinensiske områder.

Verdenserhvervskomitéen – der består af repræsentanter fra 21 af de stater, der er parter i konventionen – vil på sit 36. årlige møde overveje 36 mulige verdensarvsteder fra den 24. juni til den 6. juli i Sankt Petersborg i Rusland.

Listen omfatter i øjeblikket mere end 900 ejendomme, som komitéen anser for at have “enestående universel værdi” som en del af verdens natur- og kulturarv.

Palæstina, som blev medlem af UNESCO i oktober 2011, vil præsentere kirken og den omkringliggende rute, der bruges til religiøse pilgrimsrejser, som sit første sted til optagelse på verdensarvslisten.

Denne afstemning, om at acceptere palæstinenserne i UNESCO, viste sig ifølge en CNN-nyhedsrapport at være kontroversiel, idet det antydes, at USA var af den opfattelse, at der skulle indgås en fredsaftale med Israel, før de palæstinensiske områder fik fuldt medlemskab af UNESCO.

Liggende i den hellige by Betlehem er Fødselskirken, en byzantinsk basilika, bygget oven på den hule, hvor Jesus ifølge en tradition, der første gang blev dokumenteret i det andet århundrede, blev født, bemærker UNESCO. Helena, mor til den kristne kejser Konstantin, siges at have ønsket at bygge basilikaen for at mindes Jesu fødsel.

Kirken var en af tre kejserkirker, der blev bygget i Palæstina under den kristne kejser. I 529 e.Kr. blev kirken ødelagt og bygget i meget større målestok, i det væsentlige den kirke, der står i dag.

Den del af kirken med den største religiøse og historiske betydning er vel nok Fødselsgrotten, ifølge en beskrivelse af kirken skrevet af Qustandi Shomali, professor ved Betlehems universitet. To indgange fører nu til grotten, hvor der blev rejst et alter over Jesu fødested, og hvor en 14-takket stjerne blev indstøbt i det hvide marmorgulv for at markere stedet, hvor Jesus blev født. Stjernen bærer en latinsk indskrift: “Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus” Est – 1717, oversat som “Her blev Jesus Kristus født af Jomfru Maria.”

“Betlehems universelle enestående værdi er ubestridelig”, skriver UNESCO’s embedsmænd. “Det har været og er fortsat et fokus for kristen tro og tilbedelse gennem århundreder. Betlehem blev ligesom Jerusalem hjertet af den kristne verden.”

Unesco’s hjemmeside fortsætter med at bemærke, at den mest fejrede religiøse fejring er baseret på Jesu fødsel.

Og i sidste ende er der kun ét fødested for den kristne guddom. “Der er intet andet sted i verden, der har en så exceptionel og enestående religiøs værdi for mere end 2 milliarder kristne”, skriver UNESCO. “Der er kun ét sted i verden, der har æren af at være Jesu fødested.”

Basilikaens nominering som verdensarv er naturligvis ikke uden bekymring. Ud over politiske forbehold er kirken blevet beskadiget af flere jordskælv og administreres af tre religiøse grupper – den græsk-ortodokse, den armenske og den romersk-katolske kirke – hvis spændinger lejlighedsvis er blusset op til vold, ifølge CNN.

En talskvinde for UNESCO, Susan Williams, citeret af CNN, sagde, at komitéen ville træffe sin beslutning om kirken og andre steder “på baggrund af de oplysninger, der leveres af ekspertorganerne, og de forskellige præsentationer, der er fremlagt.” Som sådan kunne hun ikke forudsige resultatet af mødet. “Hvis udvalget godkender det, er det en færdig aftale,” rapporterer CNN, at Williams sagde.

Følg LiveScience på Twitter @livescience. Vi er også på Facebook & Google+.