Hvem siger, at det kun er prydplanter, der kan bruges i landskabsdesign? Æbletræer (Malus spp.) er lige så smukke i blomst som alle andre rent ornamentale blomstrende træer, og blomsterne er også velduftende. Men i modsætning til prydplanter giver de en lækker høst af frugter.
Andre anvendelsesmuligheder for æbletræer i landskabet er heller ikke begrænset til deres blomstringsperioder. En række æbletræer kan fungere som en attraktiv afskærmning mod privatlivets fred hele sommeren og efteråret, mens de er fuldt udblomstrede. Måske har du allerede et hegn, men det ser for nøgent ud, og du vil gerne pynte det. Dværgæblesorter af æbletræer kan tjene som “beklædning”, optrænet langs dit hegn i en kunstform, der er kendt som espalier. Dværgsorter (5 til 8 fod høje) og halvdværgsorter (12 til 16 fod høje) er bedre planter til espalier end standardæbler (20 til 30 fod høje).
Du skal ikke regne med, at dværgsorter er lige så hårdføre som halvdværgsorter og standardsorter. For en husejer, der f.eks. bor i plantezone 3, er det nok sikrest at begrænse sit valg til standarder. De af jer, der bor i et klima, der er egnet til dværgsorter, bør dog drage fordel heraf: Du behøver ikke at vente så længe på et modent udbytte af frugt (et par år) efter plantning som med standarder (fem eller seks år).
Bemærk, at ud over æbletræssorten har de andre faktorer, der er omtalt i hele denne artikel, indflydelse på, hvor lang tid det vil tage, før dine nye æblers grene begynder at spænde under byrden af en stor høst.
Udvælgelse efter klima og smag
Bortset fra overvejelserne om dværg- vs. standardsorter er det første, du bør gøre for at beslutte, hvilke sorter af æbletræer du vil dyrke, at sikre dig, at du vælger de sorter, der vokser bedst i din region. Dit lokale amtsrådgivningskontor kan give dig disse oplysninger. Følgende er eksempler på sorter, der kan dyrkes i zone 3 til 8, som dækker det meste af det amerikanske fastland, med undtagelse af de sydligste stater (æbler er af natur planter i Norden, da de har krav om nedkøling):
- Golden delicious
- Cortland
- Haralred
- Honeycrisp
Når du ved, hvilke sorter af æbletræer du kan dyrke, bliver spørgsmålet, hvilke af disse du helst vil dyrke. I denne del af udvælgelsesprocessen for æbletræer må du i det mindste delvist stole på dine gode gamle smagsløg. Prøv frugter fra de sorter af æbletræer, du tror, du vil have, før du beslutter dig for at plante dem.
Tænk på både smag – dvs. sødme eller syrlighed – og konsistens (nogle af os lægger mere vægt på frugtens sprødhed end på smagen). Det er også vigtigt, hvordan du vil spise dem. Hvis du tænker på tærte, kan det betyde, at du skal vælge andre sorter end dem, du ville vælge til friske snacks:
- For en sød frugt skal du dyrke Honeycrisp.
- For en syrlig frugt skal du dyrke Granny Smith.
- Der skal dyrkes Macoun for at få en sprød frugt.
- Der skal dyrkes Northern Spy, Liberty og Golden Delicious for at lave tærter.
Sorter, der er modstandsdygtige over for sygdomme
Det er ikke alle, der ønsker at lade deres smagsløg alene træffe beslutningen for sig selv. Det kan være en prioritet at dyrke planter, der kræver lidt vedligeholdelse. Sygdomsresistente sorter af æbletræer kan vinde over sorter, der kræver sprøjtning. Fire sygdomme angriber almindeligvis æbletræer: ildbrand, æbleskørhed, cederæblerust og meldug. Følgende sorter af æbletræer har i det mindste en vis resistens over for disse sygdomme, hvilket reducerer behovet for sprøjtning:
- Enterprise
- Liberty
- Freedom
- Redfree
Staggering
En del af fornøjelsen ved at dyrke æbletræer på sin ejendom kommer fra at bide i de friskplukkede frugter. Så hvis du får en stor høst fra din frugtplantage om efteråret, spiser et par af de friske frugter og gemmer resten væk, går det lidt imod formålet med at dyrke den lækre frugt. Der er en bedre metode: at sprede afgrøderne.
Med “sprede” afgrøderne menes, at man dyrker æbletræer, der blomstrer tidligt, midt på sæsonen og sent på sæsonen. Ved at vælge denne tilgang til din afgrøde er det mindre sandsynligt, at du bliver tvunget til at gemme det meste af din produktion væk. I stedet for at have et overskud af frisk frugt på én gang, vil din høst blive spredt ud over tre perioder med en mere overskuelig mængde, som du kan forbruge frisk ved hver høst.
Dyrkning af æbletræer ved hjælp af den forskudte tilgang hjælper også dine bestræbelser på landskabsdesign: Lige når blomsterne i en gruppe falmer, vil en anden gruppe tage faklen op og tilføje farve til din have. Lad os se på eksempler på sorter baseret på blomstringssæson:
De følgende typer blomstrer tidligt:
- Beacon
- Ginger Gold
- Paulared
- State Fair
De følgende typer blomstrer midt på sæsonen:
- Cortland
- Gala
- Honeycrisp
- Liberty
- McIntosh
De følgende typer blomstrer sent:
- Golden Delicious
- Haralred
- Northern Spy
- Northern Spy
- Rome
Bestøvningsproblemet
Selv om du beslutter dig for at bruge den forskudte metode, skal du stadig plante to eller flere sorter, der blomstrer på samme tid, i hver æbleplantage. Hvorfor? Jo, man må ikke glemme “fuglene og bierne”. Ja, vi taler om sex: bestøvning.
De fleste æbler er ikke glade for incest og kræver træer af en anden æblesort til bestøvning (selv med undtagelserne er bestøvningen stadig bedre, når den kommer fra en anden sort). Æblerne ser ikke ned på crabapples, som om sidstnævnte på en eller anden måde ikke er “rigtige” æbler. Nej, æblerne er undertiden ganske villige til at blive bestøvet af deres prydfætre. Dette faktum giver dig et større spillerum med hensyn til valg af planter.
Et par advarsler, inden vi forlader spørgsmålet om bestøvning:
- Pollen fra nogle æblesorter er sterile, så stol ikke på dem som bestøvere. Eksempler herpå er Jonagold, Mutsu, Stayman og Winesap.
- Overførslen af pollen fra en æbleblomst til en anden er i vid udstrækning biernes værk. Så pas på ikke at anvende insekticider i blomstringsperioden, ellers dræber du bierne og mister dit bedste middel til bestøvning.
Plantning
Det bedste sted til plantning af æbletræer er et område med rig, veldrænet jord og masser af sol. Ved at plante dem på et sted, hvor de får tidlig morgensol, mindskes risikoen for at få meldugssygdom, og det samme gælder placering på et sted med god luftcirkulation.
Det tidlige forår er et godt tidspunkt for plantning af æbletræer i Norden. I syd er efteråret måske det bedste tidspunkt for plantning: Rødderne vil allerede være etableret, når næste forår kommer, hvilket giver dine æbletræer et forspring.
Forsyningen skal forberedes ved at fjerne ukrudt og græs, så der dannes en nøgen cirkel til hver enkelt plante, ca. 4 fod i diameter. Din første udfordring med hensyn til pleje af æbletræer efter at have bragt dine planter hjem fra planteskolen vil være at holde deres rødder fugtige, både før og efter du har sat dem i jorden. At lægge rødderne i blød i vand i 30 minutter før plantning er et godt første skridt. Hvis rødderne ser ud til at være udtørrede, skal du forlænge denne blødgøringsperiode til ca. 24 timer for at genoplive dem.
Når du tager en tur til din lokale planteskole for at købe planterne, skal du kigge efter planter med nøgne rødder, der er et år gamle. Selv om det kan se ud til, at du får et godt tilbud (fordi planterne er større), skal du undgå at plante æbletræer, der er mere end tre år gamle. Yngre træer er lettere at få etableret.
Installeringen af din plante
Begynd at grave et hul, der er ca. dobbelt så stort som diameteren af rodsystemet og ca. en fod dybere. Når du mener, at du har hulets dybde nogenlunde rigtigt, spredes rødderne ud i hullet, og du kontrollerer niveauet af knoppeforbindelsen (knoppeforbindelsen er der, hvor spireplanten møder grundstammen som følge af podning). Målet er at få knoppens knopper hævet ca. 5 cm over jordoverfladen.
Du ønsker ikke, at knopforbindelsen skal ligge for lavt af to grunde. For det første ville det indbyde til kronerod. For det andet ønsker du, hvis du dyrker en dværg- eller halvdværgsort, ikke, at scionerne skal slå rod og blive dominerende. Du ønsker, at grundstammen skal forblive den dominerende partner, da den styrer træets størrelse.
Fyld vand på, efterhånden som du fylder hullet op med jord igen, for at fjerne luftlommer. Tilsæt jordforbedringer på samme tid. Det er også på dette tidspunkt, at du skal installere et muldvarpeværn omkring stammen på dine æbletræer, så det stikker ca. 15 cm op over jordoverfladen. Vand godt igen, når omplantningen er færdig. For at hjælpe med at fastholde noget af fugten (og også forhindre ukrudt og græs i at vokse tilbage), skal du lægge en muld omkring planten i en dybde af to til tre tommer.
Beskæring
Da du beskærer dine planter for at forsøge at give dem en ideel form og struktur, fokuserer du i det væsentlige på lederen og på at etablere gode stilladsgrene (de primære lemmer, der vokser ud fra siderne af stammen). Et af de vigtigste mål med beskæringen er at sikre en god lufttilførsel. Det vil sige, at hvis luften cirkulerer frit gennem alle grenene, er der mindre risiko for et problem med meldugssygdomme. Beskæring begrænser også deres lodrette vækst, hvilket gør det lettere for dig at komme til dem for at passe dem.
Grene bør trænes til at danne vinkler, der hjælper dem med at stråle ud fra stammen, samtidig med at de bevarer tilstrækkelig styrke til at bære tunge frugtbelastninger. Denne proces kaldes “spredning”. Og når vi nu taler om belastninger, tro det eller ej, så kan der være noget, der hedder “for mange æbler”. Mens du venter på, at dit unge træ overhovedet skal producere frugt, virker det måske ikke som et problem. Men det er et problem, og det håndteres ved hjælp af en proces, der kaldes “udtynding.”
Tynding fremmer større frugtstørrelse, forbedrer næste års blomstring og reducerer sandsynligheden for, at lemmerne knækker af. Udtynding virker på to niveauer: på blomstringsniveau og på grenniveau. Æbleblomsterne danner en klynge, der består af fem eller seks potentielle frugter. Disse skal tyndes ud til én frugt, når de små æbler har nået en størrelse som en kugle. På grenniveau skal du fjerne nok frugter, så de resterende æbler er placeret med en afstand på ca. fire til seks fod fra hinanden.
Selv om du har sygdomsresistente sorter, skal du stadig bekymre dig om skadedyrsinsekter. For at bekæmpe skjoldlus, mider og bladlus skal du sprøjte havebrugsolie på æbletræerne, lige efter at de har været i fuldt flor. Derefter skal du sprøjte hver 10. til 14. dag hele sommeren. For æblemider, æblemøl, frugtorm og blommekurvemider skal du kontakte dit lokale kontor for at høre, hvilket pesticid der er bedst at anvende i dit område. Nogle æbletræsavlere eksperimenterer med neemolie som et økologisk alternativ til bekæmpelse af curculio.
Voldmider er den næststørste fjende for æbletræer efter sygdomme og insekter.